— С удовольствием, — впервые за последнюю неделю улыбнулся Коррис, опускаясь в кресло, — значит, вас не смущает то, что обо мне говорят?
— Пфф! — презрительно выдохнул рен Нервин, — ты о том, что тебя зовут Вентерисским палачом наши дворянчики, забывшие о долге и чести? А ты свое другое прозвище-то слышал? То, каким тебя зовут те, кому ты помог?
— О чем вы? — удивился Коррис.
— Защитником и мечом Судьбы тебя прозвали, что, правда не слышал? Знаешь, я горжусь тобой, заслужить такую память о себе дорогого стоит…
Коррис отвел глаза и тихо сказал:
— Жаль, что отец этого так и не узнал… — помолчав, он снова взглянул на того, кого в глубине души всегда считал вторым отцом, — и если бы не вы и тот наш разговор семь лет назад, кто знает, не продолжил ли бы я бессмысленно прожигать свою жизнь!
— Ладно, то дело прошлое! Лучше расскажи мне, что это за история с убийством Фассана Эс'Лаш? И раз ты здесь, то тебя полностью оправдали? Я слышал о Лаэсс ашши-тэ…
— Вы и об этом знаете? — слегка удивленно покачал головой Коррис.
— Ну, во-первых, я всегда считал тебя почти сыном и стараюсь узнавать обо всем, что с тобой происходит; во-вторых, я уже много лет наместник Норвеара и знаю о кшаси все, что можно узнать из более-менее открытых источников! А вот ты их обычаями и языком никогда не интересовался, значит, о ритуале для тебя кто-то просил. И кто?
Рен Нервин вздрогнул, увидев, какая боль на миг отразилась на лице Корриса. Тот тихо ответил:
— Ее зовут Лия. Хотя, наверное, и имя тоже было ложью…
— Кор, что произошло?
— Так глупо… Я люблю ее, она любит меня, но нам не суждено быть вместе… Если бы мы никогда не попали в Кшасаэр, ничего бы не случилось…
— Что именно?
— Она оказалась полукровкой одного из Великих родов, дочерью его Главы… И именно ее родовой артефакт избрал в качестве нового Главы…
— Род Эс'Шери, так? Только у них не было Главы.
— Верно… Она даже не смогла мне признаться в том, что случилось, просто отказалась выходить за меня замуж.
Рен Нервин молча покачал головой и отвел глаза, заставив Корриса нахмуриться:
— Что-то не так?
— Скажи, Кор… Ты бы остался в Кшасаэре ради нее? Только честно?
Тот помолчал, сцепил пальцы в замок и тихо ответил:
— Нет. Мой долг и честь с Ронтаром, я не могу уйти со службы сейчас, когда все в империи повисло на тоненькой ниточке. Да и если бы это было не так… Кем бы я был там, любовником Главы Эс'Шери? Скоморохом на потеху кшаси?
— А мужем?
— Нет. Каким бы я был мужем, зная, что ничего не могу дать своей жене! Нет, если бы я знал, я бы даже не сделал предложение!
— Вот тебе и ответ, почему она ничего не объяснила. Что было бы, дай она согласие и потом разъяснив, кто она есть? Или объясни она тебе все… Что бы ты сделал, учитывая, что только что предложил ей стать твоей женой? Ну и возможно, это в любом случае к лучшему…
— О чем вы?
— Ты последний в роду, тебе нужен наследник.
— И я хотел, чтобы его родила мне она…
Рен Нервин удивленно вскинул брови:
— А ты не знаешь? Полукровки-кшаси не могут иметь детей. Они бесплодны!
Коррис недоверчиво взглянул на него, побледнел и простонал:
— Я безмозглый идиот! Она сказала «нет» именно после того, как я заговорил о детях… И я уехал, ничего ей не сказав, оставив записку с пожеланием счастья новой Главе Эс'Шери…
— Вернешься?
Коррис долго молчал, а потом качнул головой:
— Нет. Не хочу еще сильнее мучить ни ее, ни себя. Если Боги так судили… Пусть она лучше разозлится на меня за то, что я уехал, даже не попытавшись поговорить с ней, чем мы снова встретимся, понимая, что нам не суждено быть вместе. Даже если она за это меня возненавидит… — он опустил голову, пряча глаза, и глухо продолжил, — так ей будет проще, чистая рана заживает быстрее…
— Кор, но ты…
— Я смогу это вынести, — ответил тот, снова поднимая глаза, и встряхнулся, — да и долг зовет, завтра я отправлюсь в столицу, просто не смог не заехать: хотел сказать спасибо за те слова, что семь лет назад вывели меня из состояния бездумного смакования своей потери. И… вы сказали, что считаете меня почти сыном, ну а для меня вы были и остаетесь вторым отцом.
— Спасибо, Кор, — пожилой мужчина отвел глаза, а когда снова посмотрел на него, они подозрительно поблескивали, — а может, ты останешься еще хоть на день? Не думаю, что это что-то изменит, а я действительно по тебе соскучился!
— Хорошо, — кивнул Коррис.