— Не знаю. Просто когда увидела это, летящее в меня, инстинктивно попыталась защититься, а с магией рода я справляться не умею. Вот и получилось, — девушка судорожно втянула воздух, глядя на словно усохшее в два раза тело напавшего на нее пять минут назад кшаси и на все еще горевшие трупы его сообщников. К горлу подступила тошнота, и Лиасса с трудом удержалась, чтобы не закрыть рот ладонью. Нельзя, надолго или нет, но она Глава рода и не может показать свою слабость…
На них напали на площади перед храмом. Лиасса до сих пор не понимала, что заставило ее оглянуться в тот миг… Вот она подала руку рену Каэссу, вышла из кареты, поправила платье — и в следующую секунду повернулась и вскрикнула, застыв при виде летящего в нее шара странного, глубокого черного цвета. Пара ударов сердца, и мужчины закрывают ее своими телами, с пальцев дяди срывается огненный сгусток, ударяется о черный шар — безуспешно, тот лишь словно стал больше! Еще один удар огнем, теперь уже по группе кшаси на расстоянии пары десятков шагов от них — бесполезно, крик рена Каэсса: «спасайте ее!»… ледяная ярость, накрывшая ее словно волной, гнев, стремление защитить тех, кто был готов шагнуть навстречу смерти ради ее спасения… И магия, откликнувшаяся на ее зов, магия, которой она без зазрения совести воспользовалась, инстинктивно и вряд ли эффективно… Хотя, несомненно, эффектно! Стоило выпустившему этот шар кшаси упасть, как сам шар исчез, рассыпавшись искрами, а огненная волна, которой рен Каэсс ударил по сообщникам напавшего, превратила их тела в факелы.
— Не знаю, кто это был, но выясню, — в голосе мужчины звучала нешуточная злость, — жаль только, что я не сообразил оставить хоть одного из них в живых! Все-таки инстинкты — дело не всегда хорошее… И, Лиасса… Не вздумай винить себя, ты всего лишь защищалась, да и то это скорее магия рода защитила тебя. Идем, тебя ждет храмовая библиотека, а меня — расследование. Держись, девочка, ты же Эс'Шери!
— Добрый вечер, Ваше Высочество.
— Добрый вечер, отец.
— Ри, Неран, добрый вечер! Садитесь, вы оба выглядите так, словно сейчас упадете, — принц Эверн сочувственно посмотрел на сына и своего давнего помощника.
— Ты прав, я жутко устал, — принц Ориан буквально упал в кресло, с явным удовольствием вытянув ноги, — странно, устал от всей этой ситуации, а чувство такое, словно… это не я на лошади ехал, а она на мне! Ну что, обсудим ситуацию? Неран, начинайте!
— Итак, что нам удалось выяснить, — тот подошел к большому столу — такие обычно ставили в штабах — и расстелил на нем подробную карту Эранта и окрестностей. — Затишье оказалось лишь видимостью, полученный при допросе Гориэта намек и работа наших людей помогли понять, что происходит. Здесь, здесь и здесь, — он обвел кружками три поместья недалеко от столицы, — собираются маги, в общей сложности уже почти шесть сотен. Причем они постоянно прибывают, в основном группками по три-четыре человека.
— Шестьсот?! — потрясение было написано на лице старшего из принцев огромными буквами, — это же…
— Повторение Смуты, — кивнул его сын, — а если учесть тех, кто в Школе… Словом, я попросту не знаю, что можно сделать! Армию мы вычистили, она теперь полностью лояльна, но что могут сделать простые солдаты и офицеры против магов-стихийников?!
— Ничего, — вздохнул Эверн, — жаль, что метод рена Атшиана настолько индивидуален и требует нешуточной подготовки. А если попросить помощи у Кшасаэра? В конце концов, у них немало сильных магов, хотя они чем дальше от родины, тем слабее…
— Информацию о сборе магов я получил только сегодня утром, — вступил рен Неран, — к сожалению, нашим лучшим людям сейчас явно не хватает командира! Думаю, будь капитан дер Сартон в столице, мы бы узнали об этом на несколько дней раньше. Надеюсь, с ним все будет хорошо…
— Я тоже, — усмехнулся Ориан, — насчет Кшасаэра… Я в очередной раз превысил свои полномочия и направил Владыке письмо с просьбой о помощи: даже при том, что сила кшаси ослабевает по мере отдаления от Кшасаэра, лучше них для борьбы с магами не найти никого!
— Хотя во время войны у нас и нашли способ с ними бороться, не слишком эффективный, правда, — задумчиво произнес его отец, — ты правильно поступил, Ри. Насчет полномочий волноваться уж точно не стоит, вряд ли кто-то после всей этой истории сохранит свои места… А что с дер Нистером? Неран?