— Вы сказали, что скелет был женский, — прервал Лиассу напряженно слушавший Владыка, — а еще что-либо вы заметили?
— Волосы, они были словно припорошены пылью, но при жизни явно были светлыми, — ответила девушка, а потом нахмурилась, прикрыла глаза ресницами, восстанавливая в памяти картинку, а потом распахнула их, удивленно уставившись на Владыку, — а знаете, эта женщина точно не была человеком, я только сейчас это сообразила! Немного другой скелет… И кшаси она тоже не была, теперь-то я это знаю, неужели этарра?
Прозвучавшее в голосе детское любопытство и восхищение заставило Владыку тяжело вздохнуть, а жрицу прошипеть:
— Варина! Но как эта мерзавка попала так далеко на север?
— Похитившая Шассэр действительно относилась к расе этарров, вот только в отличие от остальных она была воплощенным злом, — ответил Владыка на вопросительный взгляд девушки, — я расскажу…
Короткий рассказ о сути Даэрри заставил Лиассу вздрогнуть от отвращения и кивнуть:
— Я поняла. И знаете, в той пещере я нашла еще кое-что… сундук, в котором лежали книга и кинжал, невероятно мерзкие! И они искушали меня, обещая силу, власть и возможность отомстить всем своим обидчикам…
Она подняла позеленевшие глаза на жрицу и спросила резче, чем сама ожидала:
— Рея Алисса, как эта Варина была связана с Древними Богами? Потому что я поняла, почему ощущение от того, чем меня пытались убить вчера, мне знакомо! Той же самой силой веяло от кинжала и книги!
— Напрямую связана, — вместо жрицы ответил ей Владыка, — она служила Им. Точнее, тому, кто служил Им и по чьей вине закрылись Пути. И, как ни странно, выяснил все это рен Коррис.
— Порой нити судьбы оплетают удавкой наши шеи, — тихо проговорила Алисса, поднимая на девушку полный странной тоски взгляд, — рея Лиасса, а что вы сделали с этими… предметами силы Древних?
— Сожгла, — коротко ответила та, — это было… странно, они сопротивлялись, точно живые.
Жрица вдруг коротко выругалась, а на изумленные взгляды мужчин пояснила:
— А вы не поняли? Та книга — явно источник знаний о ритуалах Древних! Как вы думаете, что было бы, уступи рея Лиасса хоть немного? Миридан обрел бы новую жрицу Древних, а ведь даже Варина не была ею! Мне страшно подумать, что ждало бы наш мир! И четырнадцатилетний ребенок своим выбором остановил это!!!
— Не думаю, что Шассэр позволил бы поддаться искушению, — возразила девушка, — скорее он уничтожил бы меня…
После её слов комната на некоторое время погрузилась в тяжелую вязкую тишину, которую прервали слова Владыки:
— Рея Лиасса, я признателен вам за рассказ и за силу духа, что не дала вам сломаться под давлением силы Древних. Хорошо, что мы наконец узнали судьбу Варины, знать бы, как ее занесло в Ортен! И заодно то, как вообще эта тварь смогла коснуться Шассэра!
Девушка с трудом сдержала потрясение, услышав в последних словах мужчины горечь и стыд. Интересно, чего он может стыдиться? А вот его вопрос…
— Это могла быть кровь, — тихо ответила она.
— Как это?
Голос рена Атисса заставил девушку встрепенуться и поразиться: этот простой вопрос был задан так, что хотелось вскочить, выпрямиться и докладывать! С трудом подавив желание передёрнуть плечами под взглядами собеседников, она пояснила:
— Когда я впервые взяла Шассэр в руки, он… не знаю как, но у меня выступила кровь, и то, что произошло дальше… Такое впечатление, что он проверял, имею ли я право касаться его. Вот я и подумала, раз эта Варина — Даэрри, то у нее вполне мог быть… простите, Владыка… запас крови Ваших подданных! Не думаю, что та, кто получала удовольствие от мучений других разумных, отказалась бы искупать амулет в крови!
— У нее была моя кровь, — голос Владыки был еле слышен, — немного, но… Получается, это только моя вина…
— Это не так! — не выдержала жрица, — Рессар, хватит винить себя, Пути закрылись не из-за этого!
Лиасса с трудом сдержала удивление. Интересно, что за отношения связывают Верховную и Владыку? Уж слишком много заботы и тревоги звучало в ее голосе, а его взгляды в сторону реи Алиссы явно несли в себе отголосок глубокого чувства… Интересно, а бабушка знает?
— Я допустил ошибку, и платой за это стали жизни моих подданных, — лицо Владыки не оставляло сомнений в том, что он уже давно осудил себя сам.
— На все воля Госпожи Путей, — вздохнула женщина и обратилась к девушке, — рея Лиасса, вы говорили, те горы пользовались дурной славой среди ваших соотечественников? Почему?
— Потому что задолго до моего рождения там пропали несколько людей. Вы думаете, Варина…