— Вполне могла попробовать подпитаться от них. Но каким ветром ее вообще занесло так далеко? Хотя это не так важно…
— Возможно, это было желание того, кого она называла господином, — сдвинул брови Атисс, — или же на нее оказал влияние сам артефакт. Рея Лиасса, вы говорили, он висел на ее шее?
— Да, рен Атисс. Думаю, вы правы, он вполне мог ее заставить, — во рту девушка ощутила странную горечь, словно каждое произнесенное ею слово имело вкус.
Ее собеседники переглянулись, а потом Владыка негромко спросил:
— Рея Лиасса, мы признательны вам за рассказ. Возможно, у вас есть вопросы к нам? Если да, то мы постараемся ответить…
— Есть, Владыка. Покушение на меня…
Помрачневший мужчина сдвинул брови, в его голосе зазвенел металл:
— Кто бы это ни был, мы найдем его и уничтожим! Веками мы не убивали сородичей, и за такое…
Потрясенная девушка охнула, глядя на его лицо — ярость изменила его, сделав кожу сероватой, а по виску побежала полоска чешуек. Возглас рена Атисса «Ресс!» заставил Владыку замереть, а через секунду его лицо снова стало лицом красивого мужчины средних лет. Военачальник оглянулся на Лиассу и негромко пояснил:
— Боевая трансформация, слышали о такой? У носителя Венца Эс'Шиэс она особенно заметна…
— Я читала о ней, но никогда до этого не видела, — девушка жадно рассматривала того, а затем зачарованно протянула, — жаль, что не успела рассмотреть, как это влияет на энергетику…
Кшаси переглянулись и вдруг рассмеялись. Все еще улыбаясь, рен Атисс пояснил удивленной девушке:
— Обычно это пугает даже чистокровных кшаси, а вы — рассмотреть! Но в остальном Владыка прав: покушение на вас требует самого сурового наказания. Думаю, когда мы найдем преступников, пострадают не только они, но и их родственники…
— Это если они вообще кшаси, изменение внешности никто не отменял, — возразила Лиасса, — мне только что пришла в голову эта мысль. Ведь не могли же они не понимать, каковы будут последствия, да и скрыть такое от главы рода не получится, каким бы маленьким он ни был…
— Я тоже сомневаюсь, что это мог быть кто-то из аристократов, — кивнул рен Атисс, — ну да это и не мое дело, размышлять о таких вещах. Значит, вы думаете, они могли быть замаскированными людьми? Интересное предположение!
— И я не понимаю, зачем кому-то убивать меня! Вроде в Кшасаэре у меня только один враг…
— Дасс Эс'Ашет, — помрачнел Владыка, — я с ним разберусь. Печально оказалось осознать, что он способен на подобные нечистоплотные действия! И всё же я могу уверить вас в том, что уж он-то в покушении точно не замешан, это было проверено в первую очередь!
— Тогда у меня только одно предположение: это сделал тот, кто уничтожил всех полукровок вскоре после начала войны. Не знаю, зачем, но мне кажется, это как-то связано с Шассэром…
Если бы девушка не следила так внимательно за лицами собеседников, то могла бы не заметить мелькнувшей на них тени. Но заметила и отложила это в копилку непонятных и странных вещей…
— Мы разберемся, — пообещал Владыка, — и если желаете, я пришлю вам охрану из своих воинов.
— Благодарю, Владыка, но нет, я не желаю выказывать недоверие воинам своего рода.
— Умница девочка, — тихо произнес рен Атисс, заставив девушку порозоветь от смущения.
— Что ж, с этим мы решили, — улыбнулся Владыка, — есть ли у вас еще вопросы?
— Да. Я уже задавала его рее Алиссе: что для кшаси Пути?
— Алисса, на этот вопрос отвечать тебе.
Девушка посмотрела на то, как Владыка неосознанно коснулся кончиками пальцев руки жрицы и решила, что непременно расспросит бабушку о том, какие отношения связывают — или связывали — этих двоих. Явно же здесь дело не только в том, что рен Атисс и Владыка давние друзья!
— Я помню, что задолжала вам рассказ, — вздохнула жрица, — но начать придется издалека… Итак, Пути… Мы не знаем, когда и каким образом они были впервые открыты, но с тех пор прошли тысячелетия. По косвенным данным я могу предполагать, что это случилось во времена Войны Богов…
Женщина помолчала, словно вглядываясь в невообразимые дали древней истории, затем продолжила:
— Затем, во время Смуты в Ронтаре, тогдашний Владыка предложил императору Кэриану свою помощь, впервые — насколько нам известно — пустив на Пути людей. С тех пор они путешествовали по Путям, делая наш народ все сильнее и богаче, ведь никто из них не мог ступить на Пути без одного из проводников-кшаси. А потом… Закрылись Пути, убив всех, кто находился на них в этот момент, в том числе и наследника престола Ронтара, и началась война…