— Добрый вечер, Лиасса, — тепло улыбнулся тот ей.
— Добрый вечер, дядя, — вернула она улыбку, — как ваш визит к Эс'Таши?
Тот только скривился, заставив девушку понимающе улыбнуться, и опустился в кресло. Взаимной неприязни Эс'Шери и Эс'Таши было уже несколько веков, никто даже толком и не помнил, что послужило ее причиной, но именно поэтому отношения между двумя родами были предельно церемонными. А рен Каэсс, как уже успела понять Лиасса, терпеть не мог выверенного и скучного церемониала.
Вообще чем больше девушка узнавала свою семью, тем больше удивлялась выбору родового артефакта. Показавшийся сначала чуть легкомысленным дядя с каждым днем все больше восхищал ее: Каэсс был блестяще образован, обладал сильным характером и недюжинным умом, а также был способен виртуозно интриговать. Однажды она не выдержала и спросила, не считает ли он себя обойденным, ведь из него вышел бы отличный Глава! В ответ тот только пожал плечами и признался, что никогда не стремился к власти, положения главы службы безопасности и правой руки Главы ему вполне достаточно. И, надо признаться, девушка его понимала: звание Главы рода влекло за собой не только большую власть, но и громадную ответственность. А сколько всего должен знать и уметь Глава!
Лиасса уже знала, что их род считается не менее древним, чем Эс'Шиэс. Впрочем, ее предки никогда не пытались подвинуть род Владык, служа ему надежной опорой, также как и Эс'Ниш. А вот по богатству Эс'Шери были на первом месте среди Великих родов, в собственности рода были не только плодородные земли, но и серебряные рудники. Нити управления всеми богатствами рода всегда держал в руках Глава, что абсолютно не радовало девушку, ведь ее никогда не учили управлению даже маленьким поместьем… А ведь были еще, как сказал дядя, «представительские функции»: посещение балов и приемов, участие в Большом Совете — туда входили все Главы Великих родов, организация приемов у себя… И все это с любезной и ничего не выражающей улыбкой! К концу дня девушка просто падала в кровать, чувствуя себя куда хуже, чем в последний год учебы!
Поиски организатора покушения на нее так и не дали ничего, не удалось даже выяснить, были незадачливые убийцы кшаси или людьми. Точно стало известно лишь одно: никто из Великих родов не был замешан в этом. Поиски продолжались, но девушка не верила в их успех, будучи убежденной в том, что стоявший за покушением оборвал все ниточки. Слава Богам, попытка не повторялась — неудивительно, при той охране, что всюду сопровождала Лиассу сейчас, решиться на атаку мог лишь самоубийца.
— Ну что, приступим? — подмигнул ей дядя, — мы остановились на последнем споре между Эс'Таши и Эс'Ашет…
— Ваше Высочество, — Коррис поклонился принцу Ориану.
— Рен Коррис, как же я рад вас видеть! Нам вас очень не хватало! Налейте себе вина — мы тут по-простому — и садитесь. Вы что, прямо с дороги?
— Да, Ваше Высочество, — кивнул Коррис, опускаясь в кресло, — простите за мой вид…
— Ну да вы и не на придворный бал явились, — усмехнулся Ориан, — как все прошло?
— Меня полностью оправдали. После ритуала я удостоился аудиенции у Владыки, а на следующий день отправился в Эрант.
Принц прищурился и задумчиво переспросил:
— Аудиенции, значит? И что Владыка хотел узнать?
— Обо всем, что в моем расследовании так или иначе касалось Кшасаэра, Даэрри и Путей. Я счел возможным ничего не скрывать, надеюсь, тем самым я не нарушил никаких планов Вашего Высочества?
— Нет, вы все сделали правильно. Кстати, я отправил к Владыке гонца с просьбой о военной помощи… Как вы думаете, он ее окажет?
— Не сомневаюсь, — кивнул Коррис, — но как это будет воспринято жителями империи? Война закончилась не так давно…
— Увы, кшаси практически единственная наша надежда. Больше никто не сможет на равных сражаться с магами! Но это длинный разговор… Рен Коррис, а теа Лия вернулась с вами?
Коррис помрачнел, он до последнего надеялся, что этот вопрос сегодня не прозвучит… Вздохнув, он ответил:
— Нет, Ваше Высочество. И теи Лии Торн больше нет…
— Как нет?! С ней что-то случилось?! — охнул принц.
— Нет-нет, она жива и здравствует, — покачал головой капитан, — просто теперь она рея Эс'Шери…
— Она что, в Кшасаэре замуж вышла? — неверяще спросил рен Неран, — да быть того не может! Эс'Шери, второй по значению род кшаси…
— Нет, все проще: как оказалось, она Эс'Шери по рождению, полукровка. Ее отцом был прошлый Глава рода, рен Ассир.
Рен Неран и принц переглянулись, и последний процедил: