— В том-то и дело, что вроде бы ничего особенного не происходит, но я говорил со старшим местных воров, так тот ответил, что нюхом чует — быть большой беде, и скоро! А что да как никто не ведает…
— Да причины-то какие? Должны ж они быть!
— Да так… Магов многовато в столице стало, в основном из дальних родственников здешней знати, рожи… простите, лица у дворян поближе к трону такие, словно что-то знают…
— В общем, чудится нешто нашему Урику, и все! — со стуком поставил кружку на стол недовольный Орван.
— Может, конечно, и чудится, вот только мне кажется, что он прав, — протянул Коррис, — любопытно…
— Вот так, борода, я ж говорил, что капитану будет интересно! — торжествующе глядя на Орвана, воскликнул Урик, — а ты все смеялся!
— Разберемся, — пообещал капитан, — как же я рад снова видеть ваши рожи! Выпьем?
Ответом ему был согласное «да!» и звон сдвинутых кружек.
— Я еще раз повторяю, Диар, я не дозволяю тебе возвращаться в Школу! — гневно заявил Этрей дер Фалдон.
— Ты не можешь, — резко ответил Диар, — и может, хватит уже решать за меня? Я достаточно взрослый для того, чтобы делать это самому!
— Диар, ты мой единственный сын и наследник, и все, что я делаю, я делаю лишь ради твоего блага!
Тот покачал головой и горько переспросил:
— Ради моего? Или ради того, что ты полагаешь таковым? Может, ты всё же расскажешь мне, что происходит?
— Нет, тебе пока и не нужно это знать. А ты изменился после истории с той девкой…
— Не стоит называть её так, — неожиданно жестко ответил ему сын, — а той истории, как ты выразился, я весьма благодарен. Она неплохо прочистила мне мозги — во всех смыслах, и заодно открыла глаза на твои манипуляции. Итак, ты не скажешь мне, почему я не должен возвращаться в Школу через неделю?
— Нет. Это для тебя опасно — вот все, что я могу сказать.
— Что ж, убедить тебе меня не удалось, — пожал плечами Диар, вставая, — так что извини, отец. Могу лишь пообещать, что буду осторожен. Доброй ночи!
Проводив взглядом сына, рен Этрей негромко выругался. Из-за глупого мальчишки ставить под удар такие планы! Ну ничего, еще посмотрим, кто кого… Пожалуй, стоит все-таки дать Кейру схлестнуться с дер Нистером, а потом ударить в спину тому, кто выйдет победителем! Мужчина задумался, припоминая, все ли он успел сделать и что еще можно предпринять, чтобы обезопасить себя и Диара.
Через час он потянулся и позвонил, вызывая слугу. Тот явился почти мгновенно, склонившись в низком поклоне: слуги у семьи дер Фалдон всегда были неплохо вышколены. Узнав, что Диар уехал и не собирался вернуться до утра, рен Этрей приказал не беспокоить его ни по каким вопросам, после чего отпустил слугу. Бросив взгляд на часы, он недобро улыбнулся и вышел из кабинета, направляясь в библиотеку.
Стоило ему открыть дверь, как комната озарилась светом магических шаров, заставив дер Фалдона скрипнуть зубами при воспоминании о том, сколько ему стоило подобное удовольствие. Увы, положение в обществе требовало определенных усилий, и свидетельством благосостояния почему-то считались именно такие, ненужные в общем-то траты. Подойдя к одному из шкафов, рен Этрей тронул завитушку на полке и, когда секция плавно отъехала в сторону, шагнул в потайной ход. Закрыв вход за собой, он неторопливо двинулся в сторону места, где у него была назначена встреча.
Некоторое время спустя он оказался в богато обставленной комнате: дубовые панели на стенах, горящий камин, два удобных даже на вид кресла перед ним, стол с напитками и кубками на нем, чуть поодаль — еще два кресла рядом со столиком для игры в «Королевский бой», на доске была начата партия. Тяжелые бархатные портьеры отгораживали комнату от внешнего мира, а теплое сияние магических светильников придавало всему ощущение уюта и спокойствия. Выбивалась из общей картины элегантной мужской гостиной лишь огромная карта Ронтара и окрестностей, висевшая на стене справа от камина. Стоявший у карты человек обернулся на звук шагов и улыбнулся:
— Добрый вечер, Этрей.
— Добрый вечер, брат, — кивнул тот, опускаясь в кресло.
Кейр усмехнулся своим мыслям и сел в соседнее, рассматривая брата. Будь здесь посторонний наблюдатель, он сразу бы опознал в мужчинах родственников, настолько похожи те были. Налив себе и брату вина, хозяин комнаты спросил:
— Ну что, как наши дела?
— Все идет своим чередом. Ты уверен насчет даты? До Осеннего бала всего десять дней…
— Уверен. Ты знаешь, что принц Ориан отправил гонца в Кшасаэр с просьбой об оказании Ронтару военной помощи?