— И уметь прощать. Не всех, но тех, кто дорог тебе, тех, кого ты любишь. К сожалению, именно близкие чаще всего причиняют нам самую сильную боль…
Лиасса печально вздохнула, заставив бабушку сжать ее пальцы:
— Прости, девочка моя, я тебя расстроила. Лучше скажи, как твои занятия магией?
— Тяжело. Целительство — вот это было мое, каждый раз я чувствовала себя счастливой от осознания, что могу помочь кому-то, а это… Я стараюсь, но Сила остается чужой и странной.
— Ты на редкость хорошо справляешься. Кстати, а ты сегодня ужинала?
— Нет, что-то не хочется.
— Так дело не пойдет! Кстати, Ясмина приготовила пирожки с яблоками, твои любимые, неужели откажешься полакомиться?
— От пирожков Ясмины отказаться невозможно, — качнула головой Лиасса, невольно улыбнувшись.
— Он ваш, рен Неран, — рен Атшиан с достоинством склонил голову.
— Благодарю за помощь, — ответно поклонился тот, — вас проводят и выплатят вознаграждение.
— Приятно иметь дело с Тайной Службой, — чуть улыбнувшись, рен Атшиан в сопровождении охранников проследовал к выходу. Вздохнув, рен Неран придал лицу выражение ледяной непреклонности и направился на допрос. Он не затянулся, так что уже через час мужчина зашел в кабинет, где над ворохом бумаг корпел принц Ориан.
— Ну что, Неран, есть что-нибудь?
— Ничего существенного, дер Нистер подстраховался, — недовольно ответил тот, — но похоже, это случится очень скоро. Полагаю, это вполне может произойти уже на Осеннем балу, поэтому… Ваше Высочество, я настоятельно прошу Вас и Вашего отца покинуть столицу на время или по крайней мере держаться подальше от дворца некоторое время!
— А как же Император, наследник и его сын? — криво усмехнувшись, спросил принц.
— Ваше Высочество, позвольте откровенно?
— Разумеется, друг мой!
— Его Императорское Величество практически одной ногой за Гранью, наследник и его сын… Как нам объяснить им опасность ситуации, причем так, чтобы это осталось в тайне?
— Никак, — после недолгого раздумья ответил Ориан, — скажи что-то дядюшке Миранну или Лиэру, и через час об этом будет знать вся столица. Что же касается вашей просьбы, Неран… Нет, я не сделаю этого!
— Но почему? — почти с отчаянием спросил тот, — Вы же понимаете, мы не можем быть уверены в том, что защитим Вас или принца Эверна! Вы же не обязаны быть на балу!
Принц печально улыбнулся:
— Все просто, Неран. Ударят ли они, если не будет возможности уничтожить династию одним махом? Самое главное — удастся ли нам выманить из его норы Кейра, если у него не будет столь лакомой приманки?
— Вы именно его считаете наиболее опасным?
— Да. Младший дер Фалдон — обычный заговорщик, мы бы без труда справились с ним. Дер Нистер… Он может развязать новую Смуту, но если кшаси придут на помощь, то она быстро закончится ничем. А вот Кейр… Не забывайте, он жрец Древних, и кто знает, что он может сделать? Тем более я не уверен в том, что он вполне нормален…
— Для сумасшедшего он слишком уж изворотлив и изобретателен!
— Для столько лет одержимого одной идеей и вдобавок уверенного в своей правоте? О нет! Откровенно говоря, именно его я боюсь! Так что если удастся собрать всех пауков в одной банке, то я готов рискнуть!
— И как же нам обезопасить Вас? — требовательно спросил у него Неран, — мои люди ничего не смогут сделать против магов дер Нистера!
— Не знаю, но если речь действительно об Осеннем бале, то еще осталось время подумать. Мало, но пока есть…
— Капитан, мы там еще одного мага выследили, едет в поместье дер Ярванов. Только странный он какой-то, — в голосе Микши звучала неуверенность.
— В каком смысле странный? — спросил Коррис, поднимаясь.
— Даже и не знаю, как сказать… Все другие, они тишком приезжали, а этот словно нарочно на себя внимание обращает! Илис вон шутканул, мол, хочет быть арестованным!
— Странно… И где он сейчас?
— Недалече. Урик вообще ляпнул, что он сюда заедет, сдаваться!
— Вот и посмотрим, — задумчиво проговорил капитан.
В такой близости от столицы почти не было постоялых дворов — путешественники предпочитали проехать еще немного, но добраться до тех удобств, что предоставляла столица. Это село было исключением из правил, впрочем, здесь был не полноценный постоялый двор — так, таверна с парой комнат сверху для случайных постояльцев. В отличие от комнат зал таверны вечерами был полон, являясь чем-то вроде центра местной жизни.