— Убейте его! — отступая на шаг назад, прокричал дер Нистер.
Кейр покачал головой:
— Ты так и не понял, что не игрок, а лишь фигура. Пожалуй, сделаем так…
Стеклянный флакон разбился о пол, выпустив мгновенно рассеявшийся в воздухе порошок, и Коррис зашипел, узнав то самое средство из лаборатории Харрана в Диронне. Коротко пояснив рену Нерану причину своей реакции, он вернулся к наблюдению за разворачивающейся перед ними драмой. Похоже, идея принца Ориана о том, чтобы стравить магов и Игрока становилась все более реальной…
— Маги, стоять! — негромкий приказ Кейра заставил тех застыть — всех, за исключением самого дер Нистера и еще пятерки магов постарше, что шагнули к нему, смыкая магический щит. Усмехнувшись, Игрок повернулся к брату:
— Восхитительно, ты не находишь? А вот и те, кого мы назовем убийцами императорской семьи! Тем более что главный виновник среди них действительно есть!
— Ты как всегда прав, — склонил голову тот, — народ будет просто счастлив увидеть их показательную казнь! Могу я просить позаботиться о безопасности моего сына?
— Не беспокойся, я не допущу, чтобы причинили вред моему племяннику! А этот просто не сможет подать сигнал наружу, не так ли? Щит, что вы поставили, не даст!
— Рен Игрэн дер Нистер, сдавайтесь! — властно приказал Этрей дер Фалдон, — если вы сделаете это и добровольно перейдете на нашу сторону, то вас не казнят! А может, вам удастся сохранить свое положение… Разумеется, принеся клятву новому Императору!
Белый от ярости дер Нистер прорычал:
— Никогда! Я приказываю вам атаковать! — и безумным взглядом обвел не двинувшихся с места магов.
— Глупая-глупая фигура! Клятва подчинения срабатывает на людях, а они сейчас всего лишь мои игрушки! Ты, — Кейр ткнул в одного из магов пальцем, — умри!
Молодой мужчина рухнул как подкошенный, дернулся и затих. Этрей со страхом взглянул на брата, тот качнул головой:
— Не бойся, ты и другие наши сторонники вполне в своем уме. Пришлось немало поэкспериментировать, чтобы это средство действовало только на магов и не давало запустить механизм клятвы, но вроде бы результат неплох! Так, объединитесь в круг и охраняйте этих шестерых, — приказал он, обращаясь к подчиненным магам, — если попытаются напасть, разрешаю слегка поджарить, но только не до смерти. И подчиняйтесь приказам моего брата! Мне же пора заняться другим…
Игрок усмехнулся чуть безумной улыбкой и шагнул к безучастному ко всему происходящему Императору, одновременно махнув кому-то рукой. Коррис нахмурился, глядя на неприметную фигуру в сером, неведомым образом просочившуюся в зал. Маленький человечек подошел к Императору и сделал какой-то пасс. Тело Императора выгнулось в странном приступе, и взгляд его стал осмысленным, обретя тень былой силы.
— Кейр, — прохрипел старик, глядя на того полными ужаса глазами.
— Здравствуй, отец, — тихо ответил тот, — вот мы и встретились! Помнишь ли ты, как я предложил тебе признать меня и что ты ответил на это? Посмотри, к чему привело твое упрямство!
Тауриан взглянул на тела сына и внука, перевел взгляд на племянника и его сына и с ненавистью уставился на Кейра.
— Мерзавец! За что?! Если тебе так необходимо было убить кого-то, убил бы меня!
— Тебя?! О нет, дорогой папочка! Наоборот, я сделал все, чтобы ты дожил до этого знаменательного момента! Чтобы продемонстрировать тебе плоды твоего упрямства! И мне жаль только одного — что ты не вполне сознаёшь, что я уже сотворил и еще сотворю с твоей империей! Помнишь ли ты, что сказал мне по нашем последнем разговоре? Что страна для тебя важнее сына? О, сколько событий вызвал твой отказ! Жаль, конечно, что не все задумки удались благодаря твоей Тайной Службе, но и без того я сделал столько!
— Сейчас, — одними губами шепнул рен Неран, и две фигуры под прикрытием амулетов незаметности прошмыгнули в зал. Сейчас, когда все внимание находящихся в зале было поглощено противостоянием, наступил момент, которого они так долго ждали. Никто так и не заметил, как исчезли из зала два тела…
Ориана вырвала из беспамятства резкая вонь. Открыв глаза, он встретил полный тревоги взгляд отца и попытался улыбнуться, но тут же застонал от пронзившей голову боли.
— Выпейте, Ваше Высочество, — Коррис поднес к его губам флакончик с каким-то зельем. Принц глотнул и тут же почувствовал, как отступают боль и тошнота.
— Что происходит? — хрипло спросил он, — помогите мне встать и дайте оружие!
— Игрок там, он был в обличье Диара, — доложил рен Неран, помогая Ориану подняться и протягивая ему меч, — принцы Миранн и Лиэр мертвы, Император пока жив, но, похоже, не осознает происходящее. Выйти из этой комнаты мы можем только в зал, маги явно поставили щит. Так что все наша армия — здесь.