— Рен Коррис, на секунду, — отозвал его принц и еле слышным шепотом спросил, — может, попробовать призвать этарров?
— Не получится, они физически не смогут помочь в таком ужасе, — так же тихо ответил он, — нам придется справляться самим.
— Ясно, — мрачно кивнул принц, — очень жаль.
— Что с болтами? — хрипло каркнул полковник дер Артин.
— Практически не осталось, — доложил ему офицер, — придется биться только мечами…
— Похоже, это конец, — в голосе принца звучала обреченность, — с семью тириатами, да еще без арбалетов… мы не справимся. Что ж, тогда умрем с честью! Готовьтесь!
Отряд ощетинился мечами, ожидая приближения тварей. Кто-то молился Богам, кто-то отчаянно матерился… Все ближе, ближе… И вдруг из бокового переулка наперерез тварям метнулся металлический вихрь — иначе это было трудно назвать. Неведомые союзники одним невероятно мощным и быстрым ударом уменьшили число врагов до пяти и внесли сумятицу в ряды остальных.
— В актаку! — крик принца заставил всех сорваться с места и ринуться туда, где вели бой их неизвестные спасители.
Через четверть часа все было кончено, и Коррис наконец смог увидеть, кто пришел им на помощь. Десяток кшаси в боевой ипостаси — страшная сила! Один из них поклонился, улыбка на словно вытесанном из камня лице смотрелась странно:
— Ваше Высочество, позвольте представиться: Нессир Эс'Хаэш.
— Я помню вас, рен Нессир, и от всего сердца благодарен вам за помощь, — склонил голову принц, — признаться, вы буквально спасли нас.
— Увы, тварей чересчур много, — вздохнул тот, — но я искал Вас не только для того, чтобы помочь, но и чтобы сообщить новость: Пути вновь открыты!
— Как?!
Кшаси пожал плечами:
— Не знаю, это произошло недавно, может, пару часов назад. Мы это почувствовали…
— Значит, есть шанс на помощь из Кшасаэра? — спросил принц с надеждой, угасшей, стоило лишь Нессиру отвести глаза. Вздохнув, тот ответил:
— Раньше дорога из Кшасаэра в Эрант занимала три дня, вряд ли нам удастся продержаться столько…
— Нам? — переспросил рен Неран.
— Разумеется, нам! Даже если бы между нашими странами не было союза, Древние — угроза для всех обитателей Миридана. Но если станет понятно, что это безнадежно, мы можем провести Вас на Пути, Ваше Высочество.
— Я не оставлю своих людей, — сухо ответил принц, — и не только солдат, но и простых жителей Эранта. Благодарю за помощь и добрую весть, но мы продолжим сражаться.
— Тогда, как я уже и говорил, мы с Вами, приказывайте.
— Рен Нессир, а ваша магия на них не действует? — поинтересовался полковник.
— Нет, у нас та же стихийная магия, что и у ваших боевиков. Так что сталь помогает куда лучше!
— Ваше Высочество! — вестовой в порванном и измазанном кровью мундире соскочил с хрипящего и косящего диким взглядом коня, — Ваш отец просит помощи, Храм Маэры атаковали больше сотни тварей, мы не справляемся!
— К Храму, бегом! — отрывисто скомандовал принц.
И снова бег на пределе сил, с глухо бухающим сердцем и привкусом крови во рту… Бег мимо полуразрушенных и горящих домов, трупов тварей и людей — последних, увы, было куда больше, мимо стонущих раненых… Бег к смерти…
Вот наконец впереди показались высокие белоснежные стены Храма, а в уши ворвались звуки боя: рев тварей, крики, звон металла, звуки взрывов — похоже, Храм защищали не только воины, но и маги. Еще сотня шагов, и принц Ориан взвыл не хуже тириата, увидев, что отца с парой десятков солдат оттеснили от основной массы защитников и бешено атакуют крысообразные твари.
— Мы вперед, — отрывисто сказал рен Нессир и скомандовал, — кэшши сэ ташш!
Выстроившись клином, кшаси рванулись вперед точно спутники Руарра, сея смерть, остальные следовали за ними. Удар, шаг, разворот, удар… Отряд Корриса действовал словно единый организм, двигаясь словно в жутком танце, а сам он все больше напоминал себе дровосека. Пот заливал глаза, сочились кровью немногочисленные и неглубокие, к счастью, раны, плечи и руки точно налились свинцом, а душу все больше охватывала безнадежность…