— Ваше Высочество, в соответствии с договором наше войско оказало помощь Ронтару. Твари Древних полностью истреблены, и позвольте мне выразить свое восхищение силой духа и стойкостью Ваших людей.
— Благодарю, рен Атисс, от имени страны и своего лично, — склонил голову принц, — сожалею, что я не могу оказать вам гостеприимство, достойное вашей помощи. Вы прибыли как раз тогда, когда мы практически утратили надежду, и благодарение Богам, что вы успели!
— Благодарить нужно не Богов, а ту, кто открыла Пути, сделав к тому же Путь до Эранта в разы короче — рею Лиассу Эс'Шери.
— Как?! — хором произнесли принц и рен Неран.
— Это длинная и довольно печальная история, — развел руками Атисс, — думаю, сейчас не время говорить о ней.
— Полагаю, вы правы, — принц потер лоб, — мы поговорим позже, а сейчас всем нам надо хоть немного прийти в себя…
— Добрый день, рея Нассия, — Марисса поднялась с кресла и сделала книксен.
— Добрый день, Марисса, как она?
— Рея Лиасса еще не просыпалась, спала она спокойно.
— Ступай, я побуду с ней.
Оставшись с внучкой наедине, рея Нассия осторожно погладила ту по щеке. Бедная девочка, столько испытаний и какая стойкость духа! Опустившись в кресло, женщина принялась ждать: она хотела стать первой, кого увидит внучка, проснувшись.
Ожидание было недолгим, вскоре Лиасса пошевелилась и открыла глаза. Рея Нассия с трудом сдержала дрожь: они словно подернулись льдом, даже цвет их изменился, став светлее, почти белесым. Стараясь не выдать своих чувств, она негромко сказала:
— С пробуждением, Лиасса!
— Благодарю, — ответила та, — что вы делаете здесь и где Марисса? Ждать в моих покоях — ее обязанность, не ваша!
— Я пока отослала ее. Ты голодна?
— Нет, и я хочу остаться одна. Полагаю, у вас найдется немало дел теперь, когда хэсси Эс'Шери больше не на моей руке.
— Разве ты не хочешь поговорить о том, что произошло? — не выдержала рея Нассия. Спокойный, мерный и бесчувственный голос внучки почти заставил ее потерять самообладание.
— В этом нет смысла: все уже закончилось и вряд ли повторится, да и я не уверена, что у вас есть… должный уровень допуска. Важно одно: цель моего появления на свет достигнута.
— Чушь! Цель появления на свет любого дитя — любить и быть любимым, а не исполнять пророчества!
— Любовь, как и другие чувства, только мешает поступать разумно и рационально, — холодно ответила Лиасса, — моим же предназначением было открыть Пути, ничего более. Могу я наконец остаться одна, или вы будете продолжать утомлять меня бестолковыми разговорами? Впрочем, возможно, вы желаете, чтобы я покинула дворец Эс'Шери? Это было бы логично, теперь я не Глава, да и Шассэра во мне больше нет, следовательно, мне здесь не место.
Рея Нассия упрямо покачала головой:
— Не смей так говорить и думать! Ты Эс'Шери, и твое место здесь! А насчет оставить тебя… — ее глаза сузились, — приведи причину, по которой я должна это сделать!
— Вы утомляете меня, — безразлично откликнулась Лиасса, — впрочем, если по каким-то причинам вам предпочтительней быть здесь, то у меня нет достаточно веских оснований, чтобы это оспорить.
Ее бабушка с трудом удержала ругательство. И она еще думала, что Алисса преувеличивает?! Сейчас больше всего ей хотелось залепить внучке пощечину, чтобы заставить хоть как-то реагировать!
— Не стоит, у меня нет истерики, — неожиданно произнесла та, — и я не позволю поднять на себя руку! Язык вашего тела, рея Нассия, был достаточно красноречив.
— Хорошо, — почти прорычала та, — я уйду, но прежде ты должна кое-что сделать.
— Что именно?
— Обследовать свое тело при помощи магии исцеления.
— В этом нет смысла, будь что-то серьезно не в порядке, я уже почувствовала бы это.
— Это просьба Верховной, она велела напомнить тебе про обет и сказать, что выполнение ее снимет с тебя этот долг.
— Что ж, причина довольно веская, — кивнула девушка, — это займет какое-то время, вы будете ждать?
— Да, — уверенно и резко ответила рея Нассия, вцепившись в подлокотники кресла.
Лиасса сомкнула веки и сосредоточилась, касаясь своего источника. Отстраненно отметив, что он почти пересох, она привычно, хоть и с трудом, принялась тщательно проверять тело. Все-таки некоторые последствия остались, заметила она: головная боль, резь в глазах, чуть воспаленное горло… Скрупулезно устраняя даже мелкие признаки нездоровья, она продолжила исследование, на миг задумавшись после обследования сердца: оно билось ровно, но медленнее, чем обычно. Отметив про себя причину, по которой ей холодно, Лиасса спустилась ниже, проверяя внутренние органы. Печень, желудок, селезенка… Что?!