— Да мы, — взвился было молодой шахтер, но Шарон только цыкнул на него, и тот сел, бормоча что-то себе под нос.
— Я расскажу, только уж вы выслушайте до конца. Началось это пару лет назад, когда шахтеры начали видеть что-то странное. Вернее, сначала были звуки, но в шахтах такое бывает порой, так внимания особого не обратили…
— Какие звуки?
— Ровно стонал кто, и плакал… так, точно кутенок скулит… А некоторые и крики, и голоса слыхали, вон Вирн наш, — кивнул на парня, — про такое говаривал. Да только слов не разобрать было…
— А разве такое не может быть из-за притока воздуха?
— Бывает, коль в дудку ветер задувает, и не такое причудится… Потому и не сильно струхнули тогда… А чуть попозже начали чудищ неких видеть…
— Подробнее, — подобрался Коррис, — когда впервые увидели? Что за чудища, как выглядели? Были они материальны или призрачны? Чем сопровождалось их появление? И я слышал, что в шахтах бывают ядовитые газы, не могли ли они вызвать галлюцинации? — увидев непонимание в глазах шахтеров, он пояснил, — видения.
Шахтеры переглянулись, и Шарон принялся отвечать, с уважением глядя на капитана:
— Спервоначалу на последний вопрос отвечу… Бывает и такое, да только в нашей шахте про это не слыхали. Видеть чудищ начали чуть больше года назад, они похожи на живых были, да только коль камнем кинешь — исчезали. Когда появлялись, то слыхали стоны и плач, да некоторые баяли, будто вонь чуяли…
— Ну это уж точно враки, — не выдержал один из шахтеров, — звуки были, чудища были, а вонь… Может, это Бист обделался со страху?
— Гард, я ж и говорю: особо в это никто не верит. Выглядели они… Я как-то в городе зверюгу одну мерзкую видел, на юге в речках живет… как же это она называется… — он наморщил лоб, вспоминая, — краки… кроку..
— Крокодил? — с трудом сдержал неуместную сейчас улыбку Коррис.
— Во-во! И вот ежели такую тварь на лапы поставить да растянуть хорошенько, то оно и выйдет. Мерзость жуткая! И цвет такой паскудный, серо-коричневый…
Коррис с трудом смог сохранить невозмутимое выражение лица. Слова шахтера напомнили ему ту самую книгу, что он цитировал принцу Ориану: очень похоже описывались тириаты — создания Древних Богов, сотворенные для борьбы с тварями Хаоса… В книге говорилось, что Древние пошли против воли Творца, создав их, и с этого началось их падение… Тириаты были истреблены Новыми Богами, но если здесь их видят снова, пусть даже как призраков… Неужели ему повезло натолкнуться на след таинственного врага империи?
— Понятно, — медленно протянул Коррис, стараясь не выдать своих чувств.
— А вот Вирн наш и других видел, только не чудищ. Правда, этих-то видел только он, так что ему особо не верят… Хотя он иногда видит то, что другим не под силу…
— Да? — поднял брови Коррис, с интересом рассматривая парня. — Это как?
— Рудознатец он, — пояснил Шарон, — чувствует, где жила идет, а где порода пустая. Вот я и думаю, может и правду есть чего, да только мы не видим. Вирн, расскажи рену капитану, чего тебе поблазнилось!
— Я призраки людей видел, — насупившись, начал тот, — молодых парней и девушек. И еще кого-то странного, вроде люди, но с крыльями и словно в чешуе, но все равно красивые…
— Что?! — Коррис аж приподнялся, — цвет чешуи? И что они делали, эти люди и крылатые?
— Чешуя как золото, красивая такая… А чего делали… Люди только плакали да стонали, а одна крылатая девушка попросила… она сказала: «помоги, человек!»
— Когда это было?
— Два дня назад… Рен, вы мне верите?
— Похоже, я готов поверить во что угодно, — покачал головой потрясенный Коррис, — кроме невиновности местного управляющего, разумеется!
Последняя ремарка слегка разрядила обстановку, заставив шахтеров заулыбаться. Впрочем, улыбки сползли с их лиц, стоило Коррису задать следующий вопрос:
— Хорошо, я понял: звуки, призраки — все это неприятно, но не причиняет вреда. Так почему вы отказались работать?
— Потому что у нас люди начали пропадать. Сначала из деревень круг шахты, а пять дней назад — трое шахтеров. Просто словно исчезли из забоя! Мы ужо все обшарили, ни следочка! Люди напуганы, рен капитан, я и сам боюсь лезть под землю, впервые за почти три десятка лет… Даже если вы нас туда загоните, толку не будет: там большими толпами не поработаешь, а по двое-трое ребята ходить боятся… Кабы мы хоть знали, что за напасть такая, а то как слепые кутята из стороны в сторону тычемся! А вчера еще и двое мальчишек из поселка пропали…