Коррис тяжело глянул на помощника:
— Сначала все было как обычно: наместник попробовал лгать и изворачиваться, потом — дать взятку, напоследок — угрожать… Его посадили под арест, и в тот же вечер меня попытались отравить…
— Как?! — побледневший Орван потрясенно уставился на капитана, — и как вы спаслись?
Тот вдруг как-то растерянно улыбнулся и потянул за шнурок на шее, вытянув из-под одежды странный холщовый мешочек.
— Это оберег, мне сделали его для защиты от… сглаза. Те головные боли…
Орван понимающе кивнул, а Коррис продолжил:
— Яд был в вине, и когда я поднес его к губам… словом, от оберега пришла такая боль, что я попросту выронил кубок.
— А как вы узнали, что там был яд?
— Лицо виночерпия при этом стало таким, что я мгновенно все понял… Так что попросту велел ему допить вино, и он во всем сознался: это был приказ наместника.
— Какой мощный оберег, — покачал головой Орван, с удивлением глядя на невзрачный с виду мешочек, — видать, сильный маг вам его делал!
— Она пока не маг, — слова вырвались у Корриса раньше, чем он сообразил, что сказал. Помощник расплылся в улыбке:
— Ой, капитан, у вас никак дама сердца появилась!
— Орван!
— Молчу-молчу. А все ж это хорошо было бы, — пробормотал себе под нос тот. — Капитан, так вы из-за того такой смурной?
— Если бы! Тут в игру вступили маги…
— Они тоже попытались вас убить? — придушенно охнул Орван.
— Подчинить. Зелье полного подчинения, слышал о таком? Вот только просчитались, — оскал Корриса был прямо-таки волчьим, — на меня с недавних пор оно не действует!
Орван побледнел. Зелье полного подчинения — одна из самых мерзких штук среди всех, придуманных магами. В народе ходило множество страшилок о тех, кто под влиянием этого зелья превращался в монстра, ведь выпивший его делал абсолютно все, что ему приказывали. Да, только двенадцать часов, но испытавшие его на себе нередко кончали с собой, осознав, что именно творили в эти часы. Строжайше запрещенное, оно тем не менее изредка всплывало то в одном, то в другом уголке империи. Применение его против лица, находящегося на службе, каралось смертью.
— А как вы поняли, что это оно? И вы ж не выпили?
— Выпил, — коротко ответил Коррис и с усмешкой посмотрел на нервно сглотнувшего помощника, — вот только просчитались, — его усмешка превратилась в волчий оскал, — на меня с недавних пор оно не действует! А понял… Как ты понимаешь, его не подают в кубке с требованием выпить, а подмешивают в вино. И когда ты его пьешь… Словом, вкус его ни с чем спутать нельзя!
— Но… Тогда ж можно понять, что тебе подлили, и приказать схватить злоумышленника!
— Те, кто изобрели эту мерзость, продумали все! Зелье действует мгновенно: сначала человек утрачивает контроль над собственным телом — ненадолго, минут на пять. В течение этого времени срабатывает контроль разума, и все — кукла готова!
Орван покачал головой, пытаясь разобраться во всем, что ему довелось услышать. А потом до него дошло! Вздрогнув, он почти со страхом посмотрел на капитана:
— Командир, но раз вы узнали вкус… Получается, вы уже…
Коррис мрачно кивнул:
— Да. Мне довелось испытать на себе все «прелести» полного подчинения. Более жуткого момента в моей жизни не было! Так что вкус я узнал, хотя и без того догадывался о том, что именно мне подлили: запах зелья практически невозможно уловить, но после того случая я чувствую его даже в ничтожной концентрации.
— Тогда зачем…
— Зачем я его пил? — улыбка капитана стала прямо-таки запредельно злорадной, — затем чтобы узнать, кто именно и что станет мне приказывать. Видишь ли, Орван, есть одна хитрость: если правильно приказать, то жертва просто не вспомнит, что происходило в эти двенадцать часов, или воспоминания заменятся ложными. Если бы у них сработало… Я бы помнил только, что за ужином почувствовал усталость, лег спать и проспал все эти часы.
Орван покачал головой, а затем спросил:
— И что?
— При дворе наместника были двое магов: один старший, а второй — его помощник, видимо, только недавно Магическую Школу окончил. И именно младший и отдавал мне приказы, старший при этом не присутствовал. А потребовали от меня… во-первых, написать приказ для тебя с требованием немедленной отправки в Понвар рена Таниса и обнаруженных нами документов, во-вторых, отозвать своих людей, охраняющих наместника. А после этого — все забыть и лечь спать. Как ты думаешь, доехал бы бывший управляющий до столицы? Остался бы жив наместник?
— Концы в воду… — понимающе протянул Орван.