— Именно. Каким же удовольствием для меня было смотреть, как до мага доходило, что зелье не сработало! И наблюдать его панику при понимании того, что он только что подписал себе смертный приговор, ведь использование этого зелья чуть ли не единственное действие, в отношении противозаконности которого между короной и магами никогда не было разногласий!
— Но, рен Коррис… Ведь потом вы бы все равно узнали о том, что отдали такой приказ! Пусть через несколько дней, но все же…
— Верно, но было бы уже поздно, никаких доказательств! И самое главное, никто бы не узнал о том, какие у магов интересы в Листане… Хотя мне и так удалось узнать лишь немногое…
Он нахмурился, вздохнул и потянулся за графином с вином. Орван подскочил, налил вина командиру и, получив его одобрительный кивок, себе. Коррис отпил немного, отставил кубок и продолжил:
— Когда парень понял, что ему грозит, он явно испугался и взмолился о пощаде. Я пообещал, что он останется жив, если честно и откровенно ответит на мои вопросы. Увы, нам просто не хватило времени… Так что, как я уже и говорил, узнать удалось немногое: то, что мое подчинение было идеей старшего, рена Цериса, я догадался и без того… Кроме этого, рен Фиот — так звали парня — рассказал мне, что маги имели свою долю в украденном золоте и что в районе шахты они безуспешно искали следы магических действий… А после этого явился рен Церис и заявил, что согласно последнему указу Императора допрос мага может производиться только в присутствии другого мага, в противном случае все признания не имеют никакой силы…
— Но если этот рен Церис замешан…
— Орван, я напомнил ему, что за любой поступок подопечного он также несет косвенную вину, а следовательно, не может являться беспристрастным свидетелем. Как будто кто-то из магов может! — кулак Корриса обрушился на стол. — И знаешь, он с этим согласился и предложил вызвать в качестве свидетеля мага из местной Магической Школы. Я потребовал сделать это немедленно, на что рен Церис заявил: слишком поздно, маг откажется и будет прав. Рена Фиота поместили под стражу, охраняли его наши парни, к нему никто не входил… Но утром его нашли мертвым.
Напряженно слушавший командира Орван охнул. Коррис кивнул:
— Именно так. Нить оборвалась, следов зелья на мне не осталось, и рен Церис заявил, что рен Фиот оговорил себя под моим давлением, а также о том, что причиной смерти его подопечного стало горе от того, что его могли заподозрить в подобной мерзости.
Орван поперхнулся вином:
— Да он что, издевался?
— Именно, и у меня не было никакой возможности прекратить это. Вот почему я в такой ярости. Единственная ниточка — наместник, которого я велел охранять как зеницу ока, и даже сам участвовал в его охране. Перед отъездом я передал его из рук в руки армейскому отряду, который вот-вот должен оказаться здесь, и поспешил вперед, чтобы узнать о результатах допроса бывшего управляющего.
Снаружи послышался шум: стук копыт, ржание лошадей, разговоры. Орван глянул в окно и кивнул:
— Они уже здесь, и наши парни с ними.
— Распорядись, чтобы погрузили золото и документы. Надеюсь, опись найденного составили?
— Обижаете, капитан… Разумеется, аж три копии!
— Отлично, Орван, я знал, что могу на тебя положиться. Пусть в описи распишется сам командир отряда и еще двое людей по твоему выбору. Одну копию оставим нам, другую — командиру, третью возьмет с собой один из наших парней, придется кого-нибудь отправить в Эрант.
— Лучше двоих, — покачал головой помощник, — двоих убить сложнее, а мы быстренько сделаем еще одну копию. Я думаю, стоит послать Шарта и Вирета: первый сильный, второй умный.
— Хорошо, действуй, а я пока напишу письмо для рена Нерана. И да, не забудьте накормить армейских, тем более канун Зимника…
— А с шахтерами-то что? Они приходили, так я сказал, что пошлю за ними, как вы вернетесь…
— Ну сегодня в шахты никто не полезет, завтра…
— Все после праздника будут хмельные, да и послезавтра тоже.
— Тогда в третий день нового года. Орван, а ребята нашли что-нибудь?
— Илис плюется и говорит, что в здешних местах дырок больше, чем в сыре. Но да, нашли, — он расплылся в улыбке, — парнишек пропавших из поселка. Ребят после этого местные чуть ли не на руках носят!
— Живых?! Слава Богам, ну хоть что-то хорошее! — с искренним облегчением улыбнулся Коррис.
— Живых. Нашли их в небольшой пещере, связанными, больше там ничего не было. Плохо, что они вообще ничего не помнят: играли возле деревни, а потом очнулись уже когда наши их вытаскивали.
— Жаль, что и здесь ниточки нет, но хорошо, что хоть для кого-то мы прибыли вовремя, — вздохнул Коррис. — Ладно, ступай…