Капитан кивнул и постарался отрешиться от окружающего мира, вспомнив слова Урика о том, как он ищет тайники в домах и потянувшись к остаткам давно утраченного умения. Через несколько минут он покачал головой, признавая поражение:
— Невозможно. Вы точно знаете, что они были здесь? Могли они уйти в другое место?
— Работали здесь, да… А уйти в другой забой… Могли, да зачем?
— Возможно, не зачем, а почему… — непонятно ответил Коррис и снова повернулся к молодому шахтеру, — тен Вирн, а отведите меня туда, где вы видели призрак крылатой девушки!
Тот забой оказался совсем в другой стороне, идти им пришлось почти четверть часа. И чем ближе они подходили к нему, тем больше капитан понимал: вот оно! То, что он чувствовал в одной из пещер Вентериса, где они нашли зверски убитых детей и женщин… Это зло и мерзость была здесь, и Коррис возблагодарил Богов за то, что ему осталась хоть малость от былого…
— Здесь, так? — отрывисто спросил он, подходя к стене, за которой эманации зла были особо сильными, — здесь вы ее видели?
— Дда, рен капитан, — растерянно кивнул парень, — а как вы…?
— Неважно. Тен Вирн, мне нужно, чтобы вы собрали все свои силы и почувствовали, есть ли за этой стеной пустоты.
Тот подошел к стене и прижался к ней всем телом, точно к возлюбленной. На какой-то момент в тусклом свете налобных фонариков Коррису показалась, что камень обволакивает парня, затягивая его в себя. Наконец Вирн отошел и устало осел на землю.
— Есть, но довольно далеко. Три локтя, не меньше. И там не просто дыра в камне или лаз, а что-то большое, как бы не пещера.
— Тен Шарон, сколько понадобится времени, чтобы пробить эти три локтя?
— Много, порода больно твердая, а работать тут сможет только один человек за раз. Если нормальный проход, то месяца полтора кайлом помахать придется, если лаз, чтоб протиснуться… Ну, за недельки три можно управиться, коль постараемся…
— Долго, и боюсь, лазом мы не обойдемся, — помрачнел Коррис. — А показать на карте, где именно это место находится, сможете? Или снаружи указать, под какой точкой оно находится?
— Запросто, — кивнул Шарон.
— Возвращаемся в зал к подъемнику, — скомандовал Коррис.
Весь путь назад Коррис напряженно обдумывал варианты решения. Как же плохо, когда чего-то не знаешь! Стоило им вынырнуть из лаза, он спросил:
— Тен Шарон, сколько здесь таких камер, где вы работаете?
— Работаем дай Боги в паре десятков, а вообще их тысячи, уж больно долго здесь золото добывают.
— А в этом зале кто-нибудь дежурит?
— Нет, рен капитан, — нахмурился Шарон, пытаясь понять, куда тот клонит.
— Получается, если пропавшие пошли в одну из заброшенных выработок… скажем, под влиянием некоей магии… вы могли их просто не найти?
— И не искали, — покачал головой потрясенный Шарон, — невозможно это… Коли так — они давно мертвы… Что ж нам делать-то, рен капитан? Все равно работать надо, а как, коли люди пропадают?!
— Можно ли как-то замуровать старые выработки?
Шарон задумался, теребя бороду:
— Если вход в ненужные штреки здесь завалить, да еще несколько десятков развилок… За пару дней точно управимся!
— Тогда так и сделаем. Старые выработки замуровать, а действующие… Надо будет по ним всем пройтись да тоже хорошенько проверить. И еще здесь людей поставить дежурить. А сейчас давайте-ка возвращаться, — устало сказал Коррис, — что-то дышать тяжко стало.
— По первости-то оно завсегда трудно, — кивнул Шарон, — заходите, рен капитан.
Пока подъемник медленно полз вверх, Коррис обдумывал дальнейшие действия. Выйдя наружу, посмотрел на небо, вдохнул полной грудью и сказал:
— Нелегкая у вас работа. Орван!
Подбежавший помощник склонил голову, Коррис скомандовал:
— Тен Шарон, покажите Орвану место, о котором мы говорили, на карте и так. После этого действуйте так, как и договаривались. Когда завалите все старые выработки, сообщите, проверим действующие. Все понятно?
— Все, рен капитан.
— Орван, как закончишь — ко мне с Илисом и Микшей.
— Слушаюсь, капитан!
Зайдя в кабинет, Коррис упал в кресло, сцепил пальцы в замок и задумался. Почему именно ему доводится столкнуться со всей этой мерзостью? К чему ведет его судьба? Хотя неудивительно, что принц Ориан именно так использует его… «Интересно, кем бы я стал, если бы не тот случай? Неужели был бы таким же, как те, с кем столкнулся в Понваре? Не хочется в это верить…»
— Капитан, — голос Орвана заставил его прервать самокопание и вернуться к делам. Оглядев солдат, Коррис велел им сесть и откинулся в кресле, рассматривая Илиса и Микшу. Бывшие браконьер и контрабандист были в отряде лучшими во всем, что касалось поисков на природе, в остальном же были различны, как ночь и день: Илис — язвительный, верткий, огненно рыжий, Микша — сдержанный русоволосый молчун. И все же они были лучшими друзьями и не раз прикрывали друг другу спины.