Коррис кивнул, на лице его вспухли желваки:
— Понятно. Мерв, Урик, Илис, Микша, вы со мной.
За клетками оказался разделяющийся на три части коридор, Илиса затрясло:
— Капитан, только не в левый! Там эти людоеды жили…
— Ненавижу! — прошипел капитан, с трудом взяв себя в руки, — давай в средний.
В среднем оказалась… лаборатория. По крайней мере, именно так решил капитан, пока не увидел то, что пряталось во тьме у дальней стены: алтарь Древних Богов, виденный им в старой книге. Кровью, страхом и отчаянием веяло от него, и Корриса буквально затрясло от желания уничтожить эту штуку, но как? Будь у них жрецы…
— Мерзость! — всегда сдержанный Микша от души рубанул по алтарю — безуспешно, меч разлетелся, точно стеклянный, а жуткий приступ страха, пришедший в ответ, чуть не заставил Корриса опозориться. Отшатнувшись, он оперся на стол, коснувшись ладонью рассыпанного по нему порошка, и тут же ощутил нечто необычное. Неужели это…
— Свет сюда, ближе!
В свете факелов рассыпанный порошок заиграл алым блеском, словно кто-то растер в пыль огромный рубин. И тут же взгляд Корриса приковал странный, похожий на каплю кроваво-красный кристалл. Один, другой… он метнулся к стене и коснулся такого же камня, выступавшего из стены. Легенда оказалась правдой?! Кровь Богов?! Но если это так… В той же сказке говорилось, что нет более сильного оружия, а значит…
Коррис глубоко вздохнул и склонил голову в жаркой молитве: «Руарр, Отец и Воин, укрепи мое сердце! Дай мне силу уничтожить то, что противно Миридану и Твоей воле!»
Под сводами пещеры не блеснула молния, и гром не раздался, но Коррис вдруг почувствовал странную силу и абсолютную уверенность в том, что он должен делать. Не замечая переглядываний своих солдат, он осторожно собрал порошок со стола и высыпал его на алтарь — туда, куда некогда стекала жертвенная кровь. Медленно вытянул из ножен меч, прижал его ко лбу и ударил.
Меч погрузился в алтарь, словно в живое тело, вспышка алого света чуть не ослепила солдат, потрясенно наблюдавших за своим командиром. А потом пришла боль, что швырнула их на колени, и страх, что заставил скорчиться в тщетных попытках спрятаться от идущей с алтаря жуткой силы… Странный гул нарастал и нарастал, пещера содрогнулась… и алтарь разлетелся на куски, и в ту же секунду все исчезло. Это снова была просто пещера, ужасающая своим прошлым, но и только…
Сидящий у камина мужчина вскинул голову и усмехнулся. Так-так-так, игра становится все интереснее! Забавно, а вот такого он не ожидал… Одна из кукол преподнесла сюрприз кукловоду? Хотя… Пожалуй, с тем местом действительно было пора заканчивать, присутствие Древних там стало слишком сильным, да и тириат раздражал. Жаль, конечно, потерять лабораторию и особенно некоторые экземпляры, ну да свое они уже отслужили. Все, что хотел, он уже получил, ну а Древние… Так даже лучше, пусть их гнев сосредоточится на одном из людей Нерана, минуя не слишком-то старательного «жреца». И все же планы придется менять: раз алтарь уничтожен, значит, до Крови Богов первыми добрались не те, на кого он рассчитывал.
Поднявшись, он подошел к доске для игры в «Королевский бой» и взял одну из фигурок-солдат. Покрутив в руках, поставил обратно на доску и покачал головой:
— Пожалуй, нет. Все же он не солдат, а офицер… Любопытно, и что сделаешь ты? — он приподнял фигурку того же цвета, называемую «канцлер», а затем прикоснулся к фигурке короля на другом конце поля, — и чем ответишь ты?
— Рен Коррис! Капитан!
Коррис потряс головой, пытаясь прийти в себя, и встретился с полным тревоги взглядом Орвана. В ушах шумело, все тело охватила слабость, но удовлетворение от того, что ему удалось уничтожить алтарь, перекрывало неудобства. Помощник покачал головой и поднес к его губам один из пузырьков, купленных в лавке тена Долера. Два глотка, и сознание прояснилось, а мышцы налились силой, а знакомое ощущение магии Лии заставило его слабо улыбнуться, поднимаясь.
— Как вы, парни? — повернулся он к тем, кто присутствовал при разрушении алтаря.
— Как будто по башке дубиной стукнули, — прогудел Микша, — и меча жалко… но как эту пакость уничтожили, так прям аж дышать легче стало. Лихо вы его, командир!
— Главное, все живы, а меч дело наживное, — махнул рукой Коррис, — ладно, Орван, ты продолжай пленниками заниматься, а потом пришли ко мне Шарона. А мы пока последний коридор проверим.
В сопровождении солдат он направился в правый коридор, мельком бросив взгляд на чудодейственные кристаллы. Несколько шагов, и они стоят перед входом в еще одну пещеру, перегороженную решеткой. Урик тут же скользнул вперед, склонившись над замком, и присвистнул: