Коррис невесело усмехнулся, эти же вопросы он задавал и себе. Вздохнув, он ответил:
— Рея Лорра, я не политик, а солдат. Мое дело — служить империи и защищать людей. Я не стану шантажировать ваш народ его детьми. Ну а если меня за это накажут… что ж, буду утешаться тем, что поступил по совести. Так как вас вернуть? Так, чтобы это было безопасно для вас и вашего брата?
— Есть адрес, но это в Реаре… Там можно передать записку, и за нами придут…
— Тогда напишите эту записку и дайте адрес. Надеюсь, нам все удастся.
Через четверть часа Коррис, проводив этарру в ее комнату, вернулся в кабинет. Упав в кресло, он прикрыл глаза и попытался отрешиться от всего только что услышанного, но тщетно: вопрос Лорры снова и снова звучал в его ушах. То, что он собирался сделать, отпустив крылатых, было явно не в его полномочиях, но… Мучить этих бедных детей неизвестностью после того, что они перенесли? Выставлять их напоказ во дворце Императора и ждать, что предложит Повелитель Ветров за их возвращение? Что ж, пусть лучше на его голову падет гнев власть предержащих, зато совесть его будет чиста!
Надо же, а ведь сегодня ему удалось узнать об этаррах больше, чем составителям всех прочитанных им книг! Интересно, насколько эта девочка владеет информацией? И неужели крылатые действительно превыше всего ценят чистоту души? Тогда неудивительно, что они не поддерживают с людьми дипломатические связи, ведь более прожженных хитрецов, чем дипломаты, еще поискать надо! Он вдруг улыбнулся, представив Лию в качестве посла к этаррам. А что? Судя по тому, как зелье подействовало на обоих ребят, она бы пришлась там ко двору… Ладно, хватит отгонять от себя мысли о сути рассказа Лорры…
Получается, даже крылатые уже знают о попытках магов захватить власть в империи! И только Император этого по-прежнему не видит, ну да это не новость. А вот все остальное…
Достав лист бумаги, Коррис взял перо и попытался систематизировать все, что узнал сегодня. Империя, маги и… третья сила? Да, и после обнаружения кристаллов это очевидно, ведь маги бы точно не отдали такой козырь против себя! И пусть кристаллов немного, но порой небольшое преимущество может переломить ход войны…
Итак, некто стоящий за жертвоприношениями и похищениями. Что известно о нем? Нет, он начал не с того! Пропавшая двадцать пять лет назад Даэрри… Интересно, жива ли она? Если действительно больше ничего на этарров не действует, то вариантов немного: либо та жива и ее активно используют, либо она мертва, и вот тогда…
Уходя из комнаты Лорры, Коррис задал ей вопрос о том, могла ли Даэрри скрываться столько времени, на что та лишь пожала плечами и ответила, что ее присутствие нигде не осталось бы незамеченным. Хотя тут этарра было не права, вдруг подумал капитан: если Даэрри находилась поблизости от района боев во время войны с кшаси… что ж, люди вполне могли исчезать, и никто не стал бы их искать. Вот только с тех пор прошло пятнадцать лет! Постукивая пальцами по столешнице, Коррис просчитывал варианты, впервые пожалев, что он не очень-то разбирается в работе дознавателей. Откуда могут исчезать люди так, чтобы об этом никто не заметил? Деревни и маленькие городки отпадают, там все друг друга знают. А значит, остаются большие города: Эрант и столицы провинций, там исчезновение даже десятка-другого не привлечет внимания, особенно если пропадать будут нищие да члены Ночных гильдий. Кивнув своим мыслям, он записал: «проверить крупные города».
Коррис вздохнул, понимая, что упорно гонит от себя мысли о том, какие выводы можно сделать в том случае, если Даэрри мертва. А выводы получались страшными… Есть кто-то, у кого в руках возможность подчинить кого угодно! И тогда становится понятно странное поведение замешанных в работорговле и жертвоприношениях высокопоставленных чиновников…
Было и еще кое-что, что по здравому размышлению пугало его: выбор места для жертвоприношений. Хотя даже скорее не это, всё же кристаллы частично защищали от магического сканирования, а то, что людей похищали из близлежащих деревень и поселков, а также похищение троих шахтеров — как выяснилось, спасенный ими Пейт был из той самой тройки. На самом деле, зачем? Ведь если нужны были жертвы, вполне можно было захватить их в том же Понваре, на улицах которого во время краткого визита Коррис заметил немало нищих. Получается, тот, кто все это устроил, желал быть найденным? Точнее, он хотел, чтобы пещеры были обнаружены…
Зачем? И почему он не попытался защитить алтарь Древних? Почему оставил кристаллы, точно решил подкинуть козырь в карточной игре? Плюс рассказ Лорры о том, что хозяин всего этого показался ей, словно желая быть найденным!