Максим опустил голову и стал похож на провинившегося подростка. На него было жалко смотреть, но потакать его самолюбию я не собиралась. Слишком это было опасно. Я ему доверилась, чего большего от меня можно было требовать? Макс опустился рядом со мной.
- Извини. - хрипло проговорил он. - Я слишком на себя понадеялся.
- Брось. Ты же не виноват, что твою тропу засыпало. - я попыталась говорить с ним ласково, но в моем голосе даже для меня слишком очевидно сквозила досада.
- Я не ожидал, что чутье меня подведет. - устало вздохнул Максим. - Я был уверен, что это верный путь. Дурак!
- Ты не дурак. Ты просто немножко размяк за три года. Потерял хватку. Она быстро восстановится. - подбодрила я его.
Он угрюмо посмотрел на меня и, ничего не сказав, поднял рюкзак и пошел в обратном направлении. Через пару часов впереди показались просветы между деревьями. Мы шли в молчании, и я думала о том, что я скажу редактору, любезно предоставившему мне шанс, о суперважном заказе, который я, вероятно, провалила. Но вдруг я уловила странный звук. Он нарастал и постепенно становился громче. Мы сначала остановились в недоумении, прислушиваясь, но тут до меня дошло, чем этот гул может быть.
- Бежим к лугу! - рявкнула я, срываясь с места.
Мы помчались, перепрыгивая через бревна и кусты, а гул уже превратился в ужасающий рокот. Под ногами задрожала земля. Я потеряла равновесие и упала. Быстро вскочив, я бросила рюкзак. Догнавший меня, Макс последовал моему примеру. Лишь бы выбраться из-под деревьев! Землю уже качало так, что я периодически с размаху налетала на стволы сосен. Прямо за нами рухнул старый высохший ствол кедра. Но наконец-то мы выбежали на открытое пространство, то и дело падая, все же отбежали подальше от деревьев и сели на землю. Бросив взгляд в сторону ущелья, из которого мы вышли, я увидела поднимающийся вверх столб пыли. Обвал! Путь к отступлению был закрыт.
Немного погодя Мать-природа успокоилась, и мы, несколько оглушенные и шокированные происшедшим, смогли подняться на ноги. Растерянно оглядевшись, мы медленно побрели к лесу. Нужно было забрать рюкзаки, если от них что-то осталось. Пробраться к месту, где мы их бросили, теперь было значительно сложнее, но через полчаса блужданий Максим наконец их заметил.
Мой был цел, а значит оставшиеся продукты не пропали, но рюкзак Максима был придавлен упавшим деревом. Вытащить его голыми руками не получилось, тогда я нашла прочную палку, послужившую Максу в качестве рычага, и рюкзак удалось высвободить. Покопавшись в его внутренностях, Макс вдруг резко выдернул руку. Со среднего пальца капала кровь. Максим засунул его в рот, а другой рукой осторожно достал из рюкзака разбитый вдребезги компас.
Наташа пряталась от падающих с полок книг и банок в дверном проеме. Это было не первое землетрясение, с которым она сталкивалась, поэтому сильного испуга она не испытывала. Когда перестало трясти, она вышла из укрытия и осмотрела ущерб, нанесенный квартире. Под самым потолком из одного угла в другой змеилась небольшая трещина, в остальном все было не так плохо. Делом пары часов было поставить вещи на прежние места и убрать осколки нескольких ваз и банки с мелочью.
Наталья взяла в руки веник и начала сметать стекло в одну кучу. Подойдя к тумбочке, она наклонилась и подняла разбитую рамку для фотографий. С фото смотрели улыбающиеся и счастливые Максим и Анна, они оба находились в море, а между ними была мило ухмылявшаяся мордочка дельфина. Наташа немедленно пришла в себя.
- О, Господи, помоги им! - проговорила она в полной тишине и, выронив рамку из рук, бросилась к телефону.
Максим хихикнул, глядя на осколки компаса на своей ладони. Я ошалело посмотрела на него. Он хихикнул еще раз, а затем залился хохотом. Я стояла и таращилась на него, не имея ни малейшего предположения, что его так развеселило. Мы застряли в тайге без компаса, обратный путь отрезан, что делать не понятно, а он сидит и хохочет, как будто это самое смешное, что с ним когда-либо приключалось!
Он продолжал смеяться, отчего мне сделалось просто жутко. Бояться я не любила, поэтому подошла к нему, как следует размахнулась и влепила ему звонкую пощечину. Он разом как-то обмяк и перестал смеяться. Выбросив осколки компаса, он тряхнул головой и сказал:
- Извини, это истерическое.
- Да, я догадалась. - отвернулась я от него и пошла к ближайшему дереву. Обняв руками шершавый ствол, я прислонилась к нему лбом, мне нужны были силы, а внутри у меня их уже не было. Оставалось только позаимствовать их снаружи. Я закрыла глаза и почувствовала запах смолы. Потихоньку сердцебиение успокоилось, и мысли стали кристально чистыми. Тогда я отошла от дерева, подняла свой рюкзак и кивнула Максу, чтобы шел за мной. Он потерянно посмотрел на меня и повиновался.
Мы вышли из леса и направились в сторону недавнего обвала. Возможно, он был не сильным, и у нас оставался шанс вернуться тем путем, каким мы сюда пришли. В противном случае нам придется ждать, когда выйдет солнце, чтобы сориентироваться на направление, которое выведет нас к трассе.
По мере приближения к ущелью становилось понятно, что попытка здесь пройти была бы весьма рискованной. Все же, проверить было нужно. Я сняла рюкзак и попыталась сделать пару шагов вверх. Стена камней тут же начала осыпаться под моим весом. Нечего было и думать пройти здесь вдвоем, да еще с грузом на спинах. Я присела на камень и задумалась. В Сибири солнце может не показываться неделями, а у нас нет столько еды с собой. В крайнем случае, мы можем прейти на подножный корм, но долго на нем не протянешь.
Было два варианта действий с нашей стороны. Первый вариант - оставаться на месте и жечь дымовой костер. После этого землетрясения Наташа наверняка уже организовывает поиски. Вряд ли, конечно, ей удастся заполучить вертолет, но на этот случай нам все-таки нужно давать о себе знать. Второй вариант - вычислить приблизительно стороны света по деревьям и начать двигаться в сторону трассы. Нужно было посоветоваться с Максом.
Я подняла на него взгляд. Он сидел на рюкзаке и смотрел на свои ботинки. Я окликнула его, он не шевельнулся. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Я тихонько встала и подошла к нему. Он по-прежнему не поднимал глаз. Тогда я тронула его за плечо, он вздрогнул и медленно поднял голову. Его глаза постепенно наполнились смыслом. Ой как не нравилось мне его состояние.
- Дорогой, нам нужно решить, что делать.
- Дорогой? Я все еще для тебя дорогой? - криво усмехнулся Максим.
- Не говори ерунды, пожалуйста. Нам и так хватает забот без твоих приступов жалости к себе! - сказала я и тут же пожалела о резкости своего тона. Но его это, кажется, привело в чувство.
- Извини, Ань… Я просто выдохся. Но я думаю, что нам нет смысла сидеть и ждать, что нас когда-нибудь отыщут. Нужно двигаться.
- Ну, мы в любом случае пока не знаем – куда нам двигаться. Тем более мы не можем идти ночью. Может быть, нам повезет, и завтра выйдет солнце, тогда определить путь будет намного легче. Так что разбиваем лагерь?
- Разбиваем. Только лучше подальше от ущелья. На всякий случай. Вдруг толчки повторятся.
Глава 16
Я провалилась в сон, как только моя голова коснулась постели: напряжение последних часов сильно измотало меня. Но сейчас я быстро летела по бесконечным радужным тоннелям и любовалась ярчайшими переливами красок. Хотелось, чтобы этот полет не кончался. Сопровождавшее его ощущение безопасности было таким уютным.
Но вдруг меня выбросило на мягкий травяной ковер. Кругом слышалось пение птиц, в воздухе витал аромат цветов. Мне не хотелось разрушать иллюзию, но любопытство взяло верх, я подняла голову и осмотрелась.
Вокруг меня цвели яблони и вишни, насколько хватало глаз. Ветер мягко шевелил их ветви, отчего создавалось ощущение колышущегося моря из белых и светло-розовых цветов. А в двух метрах от меня на маленькой скамеечке сидела женщина поразительной красоты. Она украшала вышивкой какую-то белую ткань. На ее лице была написана такая безмятежность, что мне захотелось плакать, ибо зеркало уже давно не показывало мне ничего, кроме усталости, печали и отчаяния. Ее темно-зеленые глаза, такого же оттенка, как и мои собственные, смотрели спокойно. Длинные темные волосы были заплетены в толстую свободную косу, которую она небрежно перекинула через плечо. Подол ее небесно-голубого платья касался травы, где у ее ног развалился лохматый черный пес, в котором я с удивлением узнала своего бывшего питомца.