- Мама? - выдавила я.
- Садись, Анюта. Нам нужно побеседовать. - ее голос был подобен звучанию арфы. Я опустилась рядом с собакой и погладила огромную голову.
- Бриан?
Ответом мне послужило благодарное виляние хвоста. Женщина взяла прядь моих волос в руки.
- Ну и кудри! А я их совсем не помню.
- Они сами начали завиваться четыре года назад. Но я не думаю, что это будет нашей темой разговора. - я наконец осмелилась посмотреть ей прямо в лицо.
- Ты права. Темой будет твое неразумное поведение. - ответила мама.
- Что же я сделала не так? - спросила я, приблизительно зная ответ.
- Ответов на этот вопрос так много, что я затрудняюсь выбрать самый весомый.
- Мама...
- Ты не должна была увозить Максима от медицинской помощи. А твоя личная неприязнь к его врачу не должна была влиять на твое мнение о его профессионализме. Да ты и сама уже видишь, что изрядно наломала дров, не так ли?
- Вижу. - вздохнула я. - Но вопрос остается открытым - что же мне делать?
- Я позвала тебя, чтобы дать тебе только один совет. Будем считать, что я просто даю тебе фонарик, чтобы ты сама отыскала свою тропинку. Слушай меня внимательно! Если настанет время выбора между тобой и твоим мужем, ты должна выбрать себя. Я знаю твою склонность к самопожертвованию, тебе было от кого ее унаследовать, но на этот раз речь идет не только о тебе одной, но и о твоем будущем ребенке.
- Что?! Каком ребенке? - подскочила я.
- О замечательном, милом ребенке. - улыбнулась мама. – Довольно скоро у меня появится маленькая внучка, которой не суждено будет познакомиться со своей бабушкой.
- Но я не хочу... Что же теперь… Постой. Значит, ты не скажешь, как нам выбраться из леса?! И о каком выборе речь?
- Я и так уже нарушила правила своим появлением. - покачала головой мама.
- Какие правила?!
- У каждого свой путь, Анна, и ты - не исключение. Никто, кроме тебя, не может его пройти.
- Значит, я из всего должна выбираться сама?
- Да. Ты справишься. Ты стала сильной.
- Мне было от кого это унаследовать! - передразнила я ее.
Мама ответила на мою улыбку, и у меня сладко защемило в груди. Я и не подозревала, как сильно мне не хватало этой улыбки. Я обвела глазами окружающее нас великолепие и рискнула спросить:
- Скажи хотя бы - это рай?
- Это – простейший из доступных мне способов с тобой связаться. Мне было нужно, чтобы ты поверила в реальность происходящего.
- Ммм. Но тебе же хорошо сейчас? Ты счастлива здесь?
- Я пребываю в абсолютном покое. - снова улыбнулась мама.
- Здорово. Скажи, а моя дочь? Какой она будет? - спросила я, помолчав немного.
- Она будет великой женщиной. Только не дави на нее. Я никогда не тебя не напирала, и ты выросла независимой и решительной. Так же будет с ней. Мама нетерпеливо махнула рукой, предвидя мои дальнейшие расспросы.
- Больше я ничего тебе не скажу. Иначе мое вмешательство будет иметь последствия.
- Всегда есть подвох. - буркнула я.
Вдруг все вокруг подернулось легкой дымкой, мамины черты начали расплываться, исчезло пение птиц.
- Не уходи! - в отчаянии крикнула я. - Побудь со мной еще немного! Пожалуйста, мама!
- Я и так всегда с тобой, Анна. С тобой и Наташей. Я бегу в вашей крови. Я стерегу ваше дыхание по ночам. Вместе вы со всем справитесь! - донеслись до меня затихающие слова.
Я почувствовала горячий собачий язык на своей ладони, оставивший мне последнее напоминание об удивительной встрече.
Я резко вскочила и тут же стукнулась головой о перекрытие палатки. Начинало темнеть. Максима рядом не было.
Наталья уже битых полчаса сидела в кабинете чиновника местной службы спасения и пыталась достучаться до этого лысеющего толстого человека, на лице которого явно было написано вселенское равнодушие. Он усердно старался сделать участливое выражение лица, но оно все время от него ускользало.
- Успокойтесь, мадам. - в сотый раз повторил толстяк.
Наверное, он думал, что это "мадам" прибавляет ему солидности.
- Сейчас я никак не могу выделить вам людей. Все задействованы в разборе завалов на дорогах. Тем более, вы говорили, что у них есть с собой запас продуктов. Как только люди освободятся, я сделаю все, что будет в моих силах.
- В ваших силах дать мне вертолет! - процедила Наташа, стараясь не заорать на эту амебу, внезапно вставшую на ее пути.
- Вертолет нужно вызывать из Иркутска. Насколько мне известно, ваша сестра не является дочерью губернатора Иркутской области, а значит на вызов у меня просто нет оснований. - сдвинул брови чиновник. - А теперь извините, мне нужно работать.
Толстяк поднялся со стула, давая этим понять, что разговор окончен. Наташа пулей выбежала из кабинета, а потом и из здания, чтобы никто не успел заметить выступившие на ее глазах слезы разочарования и обиды. Выйдя на улицу, она несколько раз глубоко вздохнула. Это немного ее успокоило.
Она быстро вытерла глаза и твердым шагом направилась в микрорайон Южный. Там проживал последний шанс на помощь ее сестре. Хотя Наташа не сумела дозвониться до него по телефону, она все же отчаянно надеялась, что Игорь никуда не уехал. И не успел перечеркнуть некоторые куски прошлого. В противном случае, Наталье пришлось бы отправляться на поиски самой.
Максим тем временем бродил по тому самому лесу, где их с женой застало землетрясение. Он надеялся найти выброшенный в сердцах компас. Если его стрелка осталась цела, то он сделает самодельный компас, и у них будет правильное направление.
"Надо же было так вляпаться. - думал он. - Ну откуда мне было знать, что нас заблокирует именно там, где мы еще не были. А все она со своим заказом. Проклятая тварь! Это же она меня сюда заманила! Она хочет от меня избавиться, чтобы выскочить замуж за Игоря. Надутый павиан! Не знает даже с какой стороны к женщине подходить надо. Он всегда, с самого знакомства, вставлял мне палки в колеса. Скорее всего, они все это спланировали вместе. Только землетрясение им все планы попортило! Эта сучка застряла здесь вместе со мной, вместо того, чтобы бросить меня одного в горах. Без еды".
Внезапно что-то холодное и мокрое сильно хлестнуло его по лицу, и он словно очнулся. "Ветка. Боже, что это со мной... Анна - единственный человек, который все еще верит в меня. Кто еще, кроме нее, мог бы столько времени надеяться на то, что все наладится. После того, что я сделал с ней. Такое не прощают. А может она и не простила? И поэтому мы здесь? А может быть ей больше не нужен такой старый дурак, и она решила заменить меня молодым и сильным?"
Издалека послышались какие-то резкие трескучие звуки. Ошибки быть не могло. "Автоматная очередь. Но откуда? Нет, этого не было. Ничего этого нет, это все не настоящее. Это мне кажется. Ничего, это скоро пройдет. И мы снова будем счастливы". Совсем рядом раздался оглушающий грохот. Он узнал бы этот звук из тысячи. Граната. Максим бросился лицом вниз, и прикрыл голову руками. Сверху на него сыпались комья земли.
Все прекратилось так же неожиданно, как и возникло. Максим неуверенно поднял голову. Рядом не было никакой воронки, кругом все было тихо.
Тут он почувствовал движение под своей рубашкой. Опустив взгляд, он понял, что упал на муравейник, и маленькие создания уже успели облепить его. Он вскочил и начал стряхивать их с себя. Чувствуя, как множество ножек елозят по спине, по груди, по животу и ниже, он разорвал рубашку. На землю посыпались пуговицы. Он уже несколько часов (или дней?) крутился на месте и извивался всем телом, но ему не удавалось стряхнуть насекомых.