Тогда Максим бросился бежать. Муравьи уже были у него в ушах, он слышал, как они скребут барабанные перепонки, пытаясь влезть внутрь его головы и добраться до мозга.
- Нет, нет, НЕТ!!! - Максим пронесся сквозь какие-то мокрые кусты, попытался перепрыгнуть через бревно, но споткнулся и снова упал. В отчаянии он принялся бить землю кулаками. Землю, перед которой преклонялась его жена, и которую сам он считал чудом, живым созданием. Из его глаз текли слезы. В голове вдруг проплыла мысль: "Это тоже не реально!" На секунду эта мысль поразила его будто громом. Он глубоко вдохнул запах почвы и травы и тут же почувствовал, что муравьи ушли. Он больше не слышал шороха в ушах и не ощущал движения на коже. Все закончилось.
Я вышла из палатки и огляделась. Максима нигде не было видно. Да и не только Максима. Медленно, но верно ночь брала свое, и окружающий пейзаж потихоньку начал сливаться в расплывчатый серый массив. Становилось прохладно, и сама собой возникла мысль о костре.
Я отошла подальше от палатки и соорудила очаг из камней, в изобилии валяющихся под ногами. Весело запрыгали оранжевые огоньки. Немного отогревшись, я выудила из рюкзака небольшой фонарик, который позволил мне убедиться, что в окружающей траве тропинок протоптано не было, кроме той, которую сделали мы, когда бежали из леса. Значит, Максим решил вернуться в лес. Зачем? Как бы там ни было, я пошла его искать. Заодно прогуляюсь и обдумаю все.
Похожие на только что виденное мной озарения в нашей семье не такая уж и редкость, поэтому я не сомневалась в правдивости сообщенной мне таким необычным способом информации. Кроме того, плавая в розовых пузырях щенячьего счастья от возвращения Макса, я напрочь забыла о контрацепции. Значит - дочь. Я обязательно назову ее Таисия. Мне всегда так нравилось мамино имя.
Теперь подумаем, что это меняет. Максима я люблю по-прежнему. И даже, пожалуй, более того. Теперь я ношу в себе часть его. Странно, но это оказалось намного более интимно, чем все то, что было между нами ранее. Я никогда всерьез не хотела иметь детей. Но, если я буду вынуждена с Максом расстаться, я сохраню его часть в нашей дочери.
Впрочем, более всего остального меня пугал выбор, о котором говорила мама. Вся атмосфера разговора наводила на мысль, что цена такого выбора - жизнь кого-то из нас. Это не справедливо. Я не готова брать на себя подобную ответственность. Хотя, если Макс решил самостоятельно найти выход из этой природной ловушки, то мне, возможно, ничего решать и не придется. Потому что весь провиант он оставил мне. Ну и куда мог подеваться этот негодяй?!
- Максим!!! - крикнула я в темноту.
Ответа не последовало. Почти добравшись до леса, я снова позвала его. Эхо моего голоса затихло, и больше ничего не нарушало тишины. Я решила вернуться в лагерь.
Глава 17
Наташа уже повернулась спиной к двери и собралась уходить, когда, наконец, щелкнул замок. В проеме возник коренастый мужчина, уютно завернувшийся в махровый халат. С его светлых волос ручьями бежала вода.
- О! Какие люди! Ну, ты даешь, Натали. Никогда в жизни я так резво из ванной не выскакивал!
- Привет. Прости, пожалуйста. Просто дело срочное, и я переволновалась… И не знала, куда еще пойти… и… - Наташа опустила глаза и прерывисто вздохнула, пытаясь успокоиться.
- Эй, да что стряслось? - заволновался Игорь. - А ну-ка, проходи давай! Осторожно, не споткнись о сумки. Я только что приехал. Иди, садись в кухне. Я сейчас, через минуту.
Он снова скрылся в ванной. Наташа вошла в просторную кухню, сверкающую чистотой, и присела за стол, на котором благоухал огромный букет сирени. Игорь чем-то гремел за стеной, а Наташа раздумывала как бы покорректнее сформулировать свою просьбу. Чтобы руки не дрожали, она решила занять их, приготовив чай.
Когда Игорь вошел на кухню, Наташа уже грела руки о горячую кружку. Он сел напротив и принялся ждать, глядя на нее своими странными глазами цвета красного золота.
- Я удивлена, что застала тебя дома. Думала ты на разборе завалов, как все. - начала Наташа.
- Я же в отпуске. Меня пытались вызвать, но я не ответил на звонок. Не хочу камни ворочать. – ухмыльнулся Игорь.
- Ааа. Это хорошо. - сказала Наташа. - То есть, я имела в виду, хорошо не то, что ты - лентяй, а то, что я тебя застала дома.
- Да я понял. Говори уже, в чем дело. - мягко улыбнулся Игорь.
- Анна. - буркнула Наташа.
- Что с ней такое?! - всполошился Игорь.
- Она сейчас в лесу. Далеко. Они с Максом ушли несколько дней назад. А после землетрясения с ними могло все, что угодно случиться. Да и Максим, если честно, не вызывал у меня доверия. - выложила наконец Наташа.
- Я так понял, в местном отделении МЧС тебе указали на дверь? - нахмурился Игорь.
- Да. - вздохнула Наташа. - Сказали, людей нет.
- Их и правда нет. - проворчал Игорь, доставая мобильный телефон. - Куда именно они пошли?
- Я точно не знаю. Разговор вскользь был только об отправной точке. Они должны были сойти с трассы где-то между Байкальском и Слюдянкой. Оттуда по расщелине, вдоль ручья. Вроде бы они намеревались отыскать какое-то озерцо. А еще там должны водиться барсуки. - неуверенно ответила Наташа.
- Понял. Блин, не густо. - покачал головой Игорь. – Хотя там всего три ручья, вдоль которых они могли бы идти, без вертушки никак.
- Ты можешь помочь? - в Наташином голосе прорвалось отчаяние.
- Сделаю, что смогу. - заверил Игорь, поднося трубку к уху.
Наташа ждала продолжения, тактично не замечая, что руки Игоря заметно дрожали. По его реакции она поняла, что его чувства к Анне все еще не угасли. Она помнила, как он пытался поддержать ее сразу после аварии, но Анна резко отвергала любую помощь. Глупая гордячка. С таким мужчиной, как Игорь, построить прочную семью было бы куда легче, чем с вечно непредсказуемым Максимом.
- Алло, здорово, Сергееич. Извини, что поздно. - сказал Игорь в трубку. - Да, давненько. Надо, надо. Обязательно. В следующем месяце у меня юбилей, там и пересечемся. Приходи с семьей. Ну, да, вообще-то по делу. Не хотелось мне тебе напоминать, но за тобой должок старый есть. Позарез, Сергееич. Вертушка нужна. И пара ребят толковых.
Игорь некоторое время слушал.
- Да, я понимаю. Однако, у меня тоже тут не детский пикник. - он послушал еще немного и вдруг закатил глаза. - Так, хорош! Или ты мне присылаешь вертолет завтра утром, или я по душам поговорю с твоей супругой! А заодно и с журналистами. - отрезал Игорь и еще пару минут послушал. - Ну, конечно, друзья, о чем разговор. Буду ждать!
Наташа сидела и во все глаза смотрела на него. Она никогда не слышала, чтобы мягкий тактичный Игорь так сурово с кем-то разговаривал. Он широко улыбнулся ей.
- Ну, вот и все. Я лично полечу на поиски. - заверил он Наташу.
- Спасибо тебе большое! - горячо поблагодарила она его. - Э…
- Что?
- А чем это таким ты припугнул этого мужика? - решилась спросить Наташа.
- А, это. Ну… - неожиданно покраснел он. - Ничего особенного. Это, гм, старая история. Если бы она была записана, то в ней упоминались бы сауна, кокаин и пьяные вдрызг студенты.
- Ммм. - теперь уже Наташа покраснела. - А не студентки?
- Нет. Студенты. Я тогда неплохо прикрыл Сергееича. Он в то время выпивал и..
- Ничего не хочу знать! - зажала уши Наташа. - А вот полететь с вами не отказалась бы.
- Я бы хотел, чтобы ты осталась дома на случай, если они вдруг вернутся. Тогда ты свяжешься с МЧС и скажешь им, чтобы они вышли на нас и сообщили, что все в порядке. - на это раз голос Игоря звучал твердо.
Наташа быстро пошла на попятный:
- Хорошо. Я буду на страже, так сказать.
- Окей. Не переживай, все будет в порядке. Анну так просто не возьмешь. - подбодрил он ее.
- И то правда. - улыбнулась она.
Когда за ее спиной щелкнул замок двери, Наташа перевела дух. Игорю не удалось до конца успокоить ее, но хотя бы исчезло чувство безысходности и бессилия. Наташа мысленно пожелала Анне, а заодно и Игорю, удачи, и побрела домой.