- Куда идём? - поинтересовалась я как бы между делом.
- К Десятипалому, - коротко ответил Том. Непонятное прозвище. У всех ведь десять пальцев на руках, всё равно, что давать кличку «двурукий».
- А почему его так называют?
- Ну, у него десять пальцев, - пожал плечами мой проводник.
- Так ведь у всех по десять пальцев, - осторожно заметили я.
- У него на одной руке десять, - пояснил Том, - но он не любит, когда его так называют. Лучше обращаться «Крог», - от неожиданности я замолчала, следующий вопрос так и повис на языке. Хотелось думать, что на этом особенности Крога заканчиваются. Впрочем, удивляться нечему. Если бы мир с рисунков на стене был такой же, как наш, зачем бы ему так прятаться?
- А характер у Крога Десятипалого какой? - имя звучало грозно, даже мурашки пробежали по спине.
- Ну... миролюбивый в общем-то, - успокоил Том, - если не злить, - прибавил он затем. Я вспомнила содержание записки. Сказать однозначно, в каком настроение находился адресант было сложно.
- Нельзя намекать ему на необычный размер ушей и про фигуру его тоже не стоит упоминать, - продолжал мой спутник - В детстве Десятипалый был сверх меры любопытным, даже чужие разговоры подслушивал. И вот ему однажды сделали недвусмысленное замечание - выплеснули магическую настойку из лунной травы на уши, и они тут же выросли, как у слона. После этого случая он и отселился ближе к лесу. Потом деревня сгорела. Неспокойные времена были. А его домик остался цел-невредим. Поэтому он тому случаю даже в каком-то смысле благодарен должен быть.
- А сейчас времена спокойные? - стоило уточнить на всякий случай.
- Пока да - осторожно сказал Том.
- Получается, можно попасть в любое место из нарисованных на стенах?
- Да, - кивнул Том.
- Когда ты сюда в первый раз попал? - не унималась я.
- Потом расскажу, - отмахнулся загадочный художник и прибавил шаг. Понятно было, что разговор окончен.
Мы взобрались на самый верх поросшего душицей холма. Здесь открывался прекрасный обзор. Поле кончалось, и на десятки километров вокруг простирался густой девственный лес. Этот обжитой холм, видимо, был последним жильем, расположившимся на берегу бесконечного моря сосен, осин и дубов. Том отворил калитку. Я как следует осмотрелась. Перед нами, окруженный плетёным забором, стоял большой добротный овальный дом с аккуратными окошками, сложенный из некрашеных глиняных кирпичей с небольшими рельефными выщерблинами. Пологая крыша из сосновых досок, стены и изгородь были увиты девичьим виноградом и шиповником. Наверху, судя по ещё одному плотно зашторенному маленькому окошку, был чердак. Крыльцо выходило в садик с яблонями. На заднем дворе находился огород с торчащими из земли листьями свёклы, белыми картофельными соцветиями и другими овощами. В нём копался и что-то выискивал большой рыжий кот с длинной шерстью. Глядя на всю эту милую картину, я совершенно успокоилась. Злое ревущее чудище никогда не стало бы залезать на крышу, чтобы закрепить нити, по которым растут вверх плетущиеся ветви девичьего винограда.
Хозяин дома возился где-то внутри. Из трубы шёл дымок, гремели ложки и тарелки. Том вместо того, чтобы постучать в дверь, изо всей мочи выкрикнул имя Крога. Шевеление в доме прекратилось и, спустя минуту, на крыльце появился сам Крог. Мы стояли возле ступенек и смотрели на него снизу вверх, отчего он казался ещё массивнее. С первого же взгляда поражали его крепкие широкие плечи и мускулы, крупная голова на толстой шее, торчащие во все стороны, спадающие на глаза жесткие рыжеватые волосы и густые брови из-под которых сверкали добродушные тёмные глаза. Уши действительно оказались непривычного размера, но, это совершенно не бросалось в глаза. Руки Крога были сложены на груди, он возбужденно перебирал своими десятью пальцами. При виде Тома спрятанные под свисающим моржовыми усами губы растянулись в улыбке, от которой сразу появились ямочки на щеках. Я тоже улыбнулась. Несмотря на его мужественное телосложение и сильные руки, зеленая жилетка была не до конца застёгнута из-за круглого свисающего животика. Штаны тоже расходились, оттого, что были ему невозможно малы. Казалось - сделай он шаг, и они вовсе лопнут по швам.