– Да не её это, – ответила ему женщина, – на улице где-то подобрала и сюда притащила. Она не первый раз так делает. Близко к ним не подходи. Ещё заразу какую подцепишь.
– Интересно, сколько у неё в квартире кошек, наверное, не меньше двадцати.
– Нет, она говорила, что у внуков аллергия, нет у них животных.
– Куда ж она этого денет, если никто не возьмёт?
– Выкинет, куда ещё.
Серый котёнок неожиданно душераздирающе запищал и пополз по пальто старушки, стараясь забраться повыше на шею. Его всего трясло от холода и страха.
– Ты чего здесь встала? – рядом остановился муж. – Пошли быстрее, яблоки я купил, теперь рыбу надо посмотреть.
– Подожди, – отчего-то медлила я. – Смотри: там котёночек. Видишь? Вон тот, серенький.
– С ума сошла, – возмутился муж, – У нас дома и так семь кошаков. Хоть целую неделю каждый день любимчиков меняй. Тебе мало?
Конечно, я всё понимаю. Мы не можем его взять. Никак. Муж прав. И он не виноват, что я такая жалостливая, и не должен страдать из-за этого. И так удивляюсь, как он терпит дома мой зоопарк.
Муж потянул меня за рукав. Я неохотно пошла за ним, но вскоре не выдержала и оглянулась. И увидела, что маленькая девочка смотрит на котёнка. Было видно, что ей жаль заморыша. А вдруг…?
Я до боли сжала кулачки. «Миленькая, забери его. Ну пожалуйста! Он будет тебе хорошим другом. Он никогда не предаст – в отличие от людей, он не умеет предавать. Он не забудет, что ты для него сделала. Выбери его, моя хорошая!».
– Ты чего застыла? – торопил муж, а я не могла отвести от девочки взгляда.
– Мама, давай этого возьмём, серенького, – и она ткнула пальцем в котёнка.
– Этого? – удивилась её мама. – Катюш, зачем он тебе? Давай лучше вот этого, пушистого, купим. Посмотри, какой он красивый.
– Мам, но ведь красивого точно купят. А кто этого возьмёт, кроме нас? А он же не виноват, что таким родился. Он ведь тоже хочет свой дом. Мамуль, ну пожалуйста! – и девочка неожиданно заплакала.
– Ну, смотри. Тебе за ним ухаживать, тебе и решать. Только потом не жалей. Он ведь не игрушка, его не выкинешь, если надоест. Ты уверена?
Девочка кивнула и протянула руки к котёнку. Старушка передала орущий комочек новой хозяйке и, перекрестив их, забормотала молитву и вытерла вытекшую слезу.
– Да пошли же уже! – торопил меня муж.
– Иду, иду. Нужно семечек ещё купить для синичек, а то у нас дома закончились, в кормушке только на сегодня.
– Да покупай, только в дом их не тащи, сердобольная ты моя.
Неожиданно у меня очень сильно зачесался указательный палец на левой руке. Интересно, к чему это?
15 День, в котором не было любви
Больше всего стылыми тёмными вечерами Анна Борисовна любила заваривать чай. Не покупной из магазина, а собственноручно собранный летом в поле, что в двух километрах от их деревни. Каждая трава имеет свой неповторимый запах и вкус: вербена лимонная терпкий цитрусовый, душица карамельный, иссоп хвойный, коровяк сладковатый медовый, ярко-жёлтый девясил пряный, горький. А ещё у растений совершенно разное настроение. Старушке нравилось смешивать травы. Каждый раз, меняя пропорции, она гадала, каким получится новый аромат – насыщенным, крепким, или же лёгким, едва ощутимым.
Дождавшись, когда напиток настоится, Анна Борисовна разливала его по кружкам, звала мужа, и они усаживались в передней комнате за узким столиком у окна, не спеша отхлёбывали обжигающий губы напиток, наслаждаясь каждым глотком, и смотрели ежедневный выпуск новостей.
– Сегодня особенно вкусно получилось, – хвалил её дед.
– Потому что богородской травы побольше положила, вот она и дала немного остроты, – Анна Борисовна радовалась, что угодила мужу. – Завтра баньку бы истопить.
– Можно, – сразу же соглашался Николай Спиридонович.
– Я и веточек уже припасла и дровишек натаскала.
– Не надо было.
– Да мне разве трудно? В курятнике убиралась, заодно и в баньку решила заглянуть. А ещё завтра в район бы съездить, у Светы через неделю день рождения, а мы подарок так и не нашли.
Дед вздохнул и надолго задумался.
– Нет, – наконец решил он, – завтра что-то не хочется. Снег у ворот не чищен, а у меня нога побаливает.
– Да я помогу со снегом-то.
– Даже не думай. А то ещё в спину вступит, сляжешь опять. Я с Митькой договорюсь, он нас свозит. А снег всё равно через неделю сам растает. Нечего из-за него здоровье портить. И без того никудышное.