Поднявшись, Стас удивился, что это удалось без труда. Боли в мышцах от напряжения не было. Он чувствовал себя легко и полным сил. Потянувшись, Стас подошёл к краю вершины и заглянул вниз.
Белея среди листвы, на него смотрели, ощетинившись, словно голодные животные, сотни острых веток. Жуткое зрелище. Стало страшно.
Обойдя всю вершину по кругу, Стас убедился, что иного пути, чем сквозь эти ветки, нет. Стараясь не думать о последствиях неосторожного шага, он начал спуск. Почему-то он решил, что будет намного проще, если он будет видеть, куда поставить ногу. Поэтому он прижался спиной к земле.
Веток было очень много. Острых, словно их специально недавно заточили. Они яростно цеплялись за одежду и рвали её в клочья, оставляли на теле длинные глубокие раны. Уже через десять минут Стас был весь в кровавых лохмотьях, спустившись при этом всего лишь на полметра.
Несмотря на прохладный воздух, он весь взмок. Остановился и попытался отдышаться, успокаивая себя, что даже если он и дальше будет двигаться с такой скоростью, то всё равно через час-полтора продерётся через бурелом. А дальше будет намного легче. И быстрее.
Но за следующие десять минут ему не удалось сдвинуться ни на шаг. Куда бы он не повернулся, всюду на него были угрожающе наставлены острые копья. Стас с надеждой смотрел на ближайшие деревья, но они были далеко. Можно, конечно, попытаться прыгнуть, в надежде ухватиться за ветку, но была велика вероятность того, что она не выдержит его тяжести и сломается. Нет, лучше не рисковать.
Через час Стас намертво застрял среди веток и уже не понимал, сколько ему удалось пройти. Ещё через два решил, что если в ближайшее время не выберется из капкана, то сойдёт с ума. Кое-как развернувшись, он прижался животом к земле и стал искать ногой лазейку, в которую сможет протиснуться. Проклятые ветки! Они были со всех сторон и не пускали его ни на сантиметр.
Под ногой пошатнулся пенёк. Стас ухитрился посмотреть вниз. Если удастся его расшатать, то он сможет пролезть в образовавшуюся дырку. А там, внизу, зелёным ковром трава. Он должен это сделать. Другого выхода нет.
Собрав последние силы, Стас с остервенением принялся колотить ногой по пеньку, пинать его и раскачивать в разные стороны. Тот начал поддаваться. Медленно и неохотно. Стас удвоил напор и неожиданно, после очередного удара, нога провалилась в пустоту. Он на секунду растерялся, но успел ухватиться за ветки, которые тут же с треском обломились. Последнее, о чём Стас успел подумать перед тем, как быть посаженым на кол, это о том, что кажется, его желание избавиться от жены скоро осуществится.
*
– Ну, я поехала. – Мила ещё раз обняла на прощание родителей и села в машину.
– Позвони, как доберёшься до дома, – отец захлопнул дверь.
– Обязательно.
– И отдохни хоть немного, а то выглядишь, словно только что из склепа вылезла, – вздохнула мать.
– Мам, не переживай за меня, всё будет в порядке. Я и сама дико устала. Даже не представляю, как выдержала всё это. Но ничего, теперь как минимум на полгода засяду дома, буду смотреть сериалы.
– Да как же, разве ты высидишь столько времени в четырёх стенах! – хмыкнул отец. – небось, опять через пару недель что-нибудь замутишь. Только прошу тебя, доча, в этот раз побереги себя, выбирай кого постарше. А то твой Стасик всем нам нервы вымотал. Целый год продержался!
– Да, что-то с ним никак не получалось, – покачала головой Мила. – Ладно, на нас люди смотрят, так что не будем больше об этом.
– Конечно, дочка. Езжай с богом.
Скорбно помахав родителям, Мила завела машину и уехала. К стоявшим на дороге Клавдии Матвеевне и Степану Николаевичу тут же подошла соседка.
– Клав, ну что, так и не нашли зятя-то?
– Нет, – вздохнула Клавдия Матвеевна. – Полиция искала у озера, в том месте, где машину нашли, но сказали, что никаких следов. Как сквозь землю провалился. Наверное, утоп. Да и не понятно, что ему в соседнем районе могло понадобиться, да ещё и на кладбище. Может, могилку чью проведать решил. Только почему нам ничего не сказал, не ясно. Три недели уже прошло, а до сих пор ни слуху ни духу.
Старушка, не выдержав, расплакалась.
– Горе-то какое. Вот горе!
19 Не спится
Поздний вечер. Так хочется бросить все дела, спокойно допить горячий чай, прочитать без спешки хотя бы с десяток страниц сто лет назад начатого романа, и лечь в тёплую постельку.
– Мама, иди сюда! Быстрее!
– Бегу, моё солнышко! Бегу, мой зайчик! Вот только руки помою. Что у тебя случилось, почему ты до сих пор не спишь? – выбегаю из кухни.