В санях была и Танька. Мишка узнал её по звонкому голосу. Та радовалась, что полетит на «салолёте». Дети и воспитательница улыбались, но не отвечали. Замолчала и Танька.
Самолётов, как и рассказывал Алёша, было два. Но им не дали возможности всё разглядеть, сразу подняли наверх. Люба попала в грузовой отсек, а Мишку с Танькой усадили на место штурмана. Набили так плотно, что не пошевелиться. Полусидя, полулёжа. Но все молчали и не жаловались, даже Танька. Лётчик им улыбнулся и спросил, не боятся ли они лететь? Мишка уверил, что нисколько не боятся.
Как только погрузили раненых, самолёт сразу взлетел. Мерно гудел мотор, Мишка сидел и не сводил взгляда со звёздного неба. Огромная луна висела так низко, словно уличный фонарь.
И вдруг черноту неба прорезал яркий луч. Ненадолго исчезнув, он вскоре появился вновь, но уже не один. Два луча скрещивались прямо над ними. Самолёт резко бросило в сторону. Но щупальца не отстают, преследуют. Затряслась, запрыгала луна. Резкий толчок и стук, словно хулиган бросил в окно горсть камней. Надсадно завыли винты, и в нос ударил резкий запах гари. Звёзды заслонил густой чёрный дым.
Мишка тревожно переглянулся с Таней, но никто не проронил ни слова.
Самолёт мотало из стороны в сторону, Мишке так хотелось за что-нибудь уцепиться, да не за что. Танька скривилась и плачет. Только её не слышно из-за рёва мотора. И тут Мишка увидел впереди огонь. С воздушным потоком он врывался в кабину пилота. Языки синего пламени яростно раздувались, словно полоски ткани на ветру. Мишка не понимал, есть ли там пилот. Наверное, он уже погиб и самолёт летит сам по себе. Мишка вытянул голову и заглянул за перегородку. В глаза ему сразу же бросились руки пилота, все в огне, и он испуганно отвернулся. Танька закрыла глаза и ныла, слёзы не переставая текли по щекам. Любу Мишке не видно, она позади него. И не обернуться, он зажат. Видит только, как безмятежно спит Света, не обращая ни на что внимания. Она даже не знает, что сейчас они все умрут.
Запах гари усилился. К нему примешались другие запахи, тошнотворные и страшные. Стало тяжело дышать. Палёным запахло прямо под носом. На них полетели искры. Мишка вдруг понял, что горит перегородка, отделяющая их от кабины пилота. А Танька прижата к ней. Она смотрит на Мишку, мокрые ресницы делают её глаза просто огромными. Мишка высвободил руки и потянул Таньку к себе. Та не поддалась. Так укутана, что весила целую тонну. Мишка стянул мешавшие рукавицы и вцепился в её пальто. Когда самолёт тряхнуло, с силой дёрнул. Она отлетела от перегородки, уткнувшись мокрым и холодным носом ему в щёку. Мишка чувствовал, как у него по щеке потекли ее слюни и сопли, но лежал, не двигался. Смотрел, как дымилось пальто у неё на спине.
Неожиданно самолёт начал резко снижаться, их потянуло к перегородке. Мишка выставил вперёд руку, но тут же обжёгся и отдёрнул назад. В один из моментов, когда их особенно сильно тряхнуло, Мишка сбросил с себя Таньку, подальше от перегородки, а сам переместился на её место. Теперь он мог видеть Любаню, с раскрытыми от ужаса глазами, бледных ребят и воспитательницу, беззвучно шевелящую губами.
Внезапно самолёт словно налетел на преграду и они все подпрыгнули. Раздался треск и глухие удары по бортам, словно по ним кто-то хлестал вениками. И тут сверху показались макушки деревьев, совсем близко от них. При очередном ударе Мишку подкинуло и он врезался во что-то головой.
Очнулся он от криков. И от холода. Щека горела огнем, голова болела. Покусал губы, чтобы убедиться, что жив. Затем приподнялся и посмотрел вокруг. Рядом в сугробе уложены в ряд другие дети. Когда он увидел Любу, неподвижно уставившуюся в тёмное небо, то сразу пришёл в себя. Перевернувшись, он подполз к сестре и дотронулся до её щеки. Тёплая. Любаня вдруг моргнула и отрешённо посмотрела на него. Ничего, главное, что живая. Мишка перевёл дух и огляделся. Танька тоже пришла в себя и ворочалась, Света сел и молча смотрела на что-то за его спиной.
Мишка обернулся и увидел, как неподалёку горит самолёт. Возле одного крыла мечутся Валентина Сергеевна и Алёша. «Раненые, – мелькнуло в голове у Мишки. – Самолёт взорвётся, а там раненые».
– Лежите тут, – велел он девчонкам и пополз к самолёту.
Раненого уже вытащили из капсулы и волокли по снегу. Воспитательница увидела его и замахала рукой, прогоняя. Но он не послушался. Схватился вместе со всеми в одеяло и потащил. Чувствовался жар от огня. Мишка схватил горсть снега, быстро смял его и сунул в рот. Укрывшись за поваленным деревом, они наблюдали, как горит самолёт.