Гера хотел отойти от схемы и от портретов, но тут-то и увидел записку. Она лежала маленькая и неприметная на столике под стеклянным колпаком. На помятом, истертом листке-четвертушке карандашом было крупными буквами написано:
«… еле иди на хутор Алюк. Степан Бондарь знает, где спрятано».
А чуть пониже — цифры: 6. 7. 19.
И все! Больше на бумажке ничего не было. Табличка на столике сообщала коротко: «Партизанская записка». И тоже больше ничего.
Ясно: это был конец записки! Начиналась она на другой стороне. Кто-то кому-то давал указание и, видимо, добавлял: «а после иди…». И не поставил подписи, только дату. Цифры, конечно, дата: 6 июля 1919 года.
— Макс, Макс! — заволновался Гера. — Смотри!
Но Швидько мельком взглянул на измятый листок и равнодушно оказал: Ну и что?
— Как что? А кто писал?
— Партизан, — ответил Швидько. — Тут же сказано партизанская.
— А кому написано?
— Да что ты пристал: кто? кому? Сам-то знаешь?
— А если узнать?… Кто этот… Степан Бондарь?
— Какой Бондарь?
— Ну, который знает, где спрятано! В записке-то написано: «Степан Бондарь знает, где спрятано».
Толстого Макса и это не взволновало.
— Мало ли что тогда было, — сказал он, махнув рукой, и отошел к стенке, на которой висел флаг Таманской армии.
Флаг таманцев — это, конечно, тоже вещь! Но Гера остался около записки. Чем она его привлекла? Он и сам не мог сказать.
Только скорее всего виновата в этом бабушка.
Герина бабушка работает в архиве. Сидит целыми днями за столом с разными бумагами-папками и роется в старых документах. Мама иногда спрашивает у нее:
— Не надоело еще копаться?
Бабушка отвечает:
— Да ты что! Это же интересно!
Что там интересного — Гера тоже не понимал.
Вот читать книжки из серии ЖЗЛ действительно интересно. Таких книг про жизнь разных замечательных людей у бабушки в шкафу двести, а то и больше. И Гера глотает про все подряд. Кулек-Малек читает только о путешественниках, а Гера и про ученых, и про художников, про врачей, писателей. Бабушка разрешает брать любую книжку, но всегда наставляет:
— История, Герман, учит понимать человека. Когда держишь в руках исторический документ, он словно переносит тебя в далекие времена и оживляет перед тобой героев.
До сих пор Гера не держал в руках никаких исторических документов. Поэтому, наверное, и не понимал, что в них интересного. Но сейчас, когда он увидел настоящую партизанскую записку, она словно и вправду перенесла его в далекие времена, в которые не было на свете ни его, ни его родителей и даже бабушку!
Гера еще раз внимательно прочитал записку, потом снова посмотрел на портреты партизан, висящие над столиком. Под каждым портретом стояла фамилия. Только Степана Бондаря нигде не было. Но ведь тут мог быть автор записки! Или тот, кому она писалась. Правда, неизвестно, как их звали. А может, как раз этот усатый писал, а вон тот, молодой, выполнял задание? Летел на быстром коне и отыскивал Степана Бондаря. И выяснял, где спрятано.
А что спрятано? Тоже неизвестно. Значит — тайна?
Неужели никто за это время ее не разгадал? А если Гера разгадает! А что? Пойдет туда, где воевали красно-зеленые в гражданскую войну, и — разведает. Ведь место-то указано: хутор Алюк.
Да, да, так он и сделает! Обязательно теперь пойдет с ребятами в туристский поход, но предложит такой маршрут, чтобы на их пути оказался хутор Алюк, где жил в гражданскую войну герой-партизан Степан Бондарь.
Происшествие на физкультуре
Только вот ведь как бывает: решишь что-нибудь сделать — и в мыслях получается замечательно! А начнешь осуществлять свой замысел — не тут-то было. Летят замечательные идеи кувырком.
Гера еще в музее начал звать всех в зал гражданской войны. Но ребята остались глухи к его призывам. Они стояли перед портретом Героя Советского Союза Андрея Гузана. Этот Андрей Гузан повторил на фронте подвиг Александра Матросова: бросился во время атаки на амбразуру фашистского дзота и заставил замолчать вражеский пулемет. Так рассказывала девушка-экскурсовод. С портрета смотрел ясноглазый веселый солдат в пилотке. Ясно, что оторвать, ребят от этого героя было немыслимо.
А тут еще выяснилось, что Гузан родом с Кавказа, из какого-то села Красногорийского. Сразу раздались голоса:
— Вот и пойдем в поход через Красногорийское!
— Да нет! — крикнул тогда Гера. — В хутор Алюк пойдемте!
Райка Муврикова возмутилась:
— Гусельников, какой еще Алюк ты выдумываешь? Ну вот — все кричат, так ничего, а он рот раскрыл — уже выдумываешь!