— Тогда давайте остановимся на минутку. Больше такого в жизни не увидишь.
— Можно, но только обещайте не ходить в лес. Местные жители считают, что он заколдован. Но дело не в этом. Под корнями полно гремучих змей. Местные крестьяне до смерти боятся их. Поэтому с профилактической целью они иммунизируют детей от возможных последствий укуса. С раннего детства родители, например, царапают змеиным зубом кожу на предплечье ребенка и вводят в нее ничтожные количества яда. Проникая в царапину, яд создает иммунитет. И если потом змея укусит человека, то он остается жив. Этот способ не нов. Испокон веков его применяли индейцы разных племен.
— Все это очень интересно! Но скажите, кто же тут все перекорежил, перекопал, превратил в невиданный хаос?
— Почва в этих местах известняковая. Ветры и вода сделали ее пористой, изрытой, словно перекопанной. Корни деревьев постоянно обнажаются, цепляются за комья рыхлой земли. А стволы сосен, обвитые кольцами лиан, корежатся от этих объятий и даже гибнут.
Я узнал от своего коллеги, что в почвах этих мест не хватает, видимо, каких-то солей. Их отсутствие отражается на людях. В соседних с лесом селениях из-за недостатка солей распространены многие болезни.
О взаимосвязи почв, климата, растительности и здоровья известно давно. Одним из самых показательных примеров минеральной недостачи может служить, например, иодистое голодание, вызывающее базедову болезнь. Иногда трудно представить себе сложную связь человека или животного с почвой, водой, климатом и растительностью. Проследить, выявить эти связи и точно следовать им, не нарушая, а, наоборот, укрепляя их, — одна из самых важных и неотложных задач науки. Это способствовало бы укреплению здоровья и долголетию человека.
Я смотрю на лес, и он кажется мне декорацией, написанной сумасшедшим художником, смешавшим не те краски, исковеркавшим пейзаж до абсурда.
В течение десятилетий мексиканские ботаники и лесники изучали этот лес, в особенности деревья, стволы которых похожи на штопор. Если рубить такое дерево, то топор застревает поперек ствола, лишь скалывая древесину по виткам штопора.
Переселенцы, прибывшие в этот район из равнинных мест, сажали возле вновь построенных домов деревья. Вскоре они огорчались неказистым видом посадок. Уже на второй год стволы начинали скручиваться вокруг оси, по спирали.
Для ученых это явление до сих пор остается загадкой.
Стволы деревьев из такого леса трудно использовать для каких-либо поделок. Крученая форма дерева красива, но эту красоту редко кто ценит в живом лесе. Хозяйственное использование деревьев ограничено из-за спиральной формы древесины, хотя нужда в дереве в этих местах огромна. Обычно только когда дерево высохнет и с него сойдет кора, становятся заметными спиралевидные линии, направленные вокруг ствола. В выжженных солнцем районах западных лесов Мексики есть много таких сухих деревьев. Стоя, лежа, полулежа эти лесные инвалиды медленно доживают век.
Один из лесничих на квадратном километре насчитал четыреста спирально закрученных деревьев. Девяносто шесть процентов этих деревьев, как правило, оказывались закрученными в правую сторону. То же направление было установлено и у альпийских елей в Пайковском национальном заповеднике в Колорадо. Там 85 % деревьев заповедника также закручены слева направо. Старые яблони в садах многих районов северной части Латинской Америки закручены почти всегда направо.
Это преобладание правого направления в северном полушарии заставило предположить, что скрученность деревьев объясняется влиянием центробежного действия силы вращения Земли. Некоторые данные подтвердили это предположение. Но в северном полушарии не всегда сохраняется правое направление. Например, на побережье штата Вашингтон в США у елей обнаруживают скрученность слоев справа налево только у 25 % всех деревьев. У кленов с твердой древесиной спираль направлена здесь чаще всего слева направо.
Установлено, что скрученность деревьев чаще наблюдается на каменистой почве, в трудных климатических условиях, заставляющих деревья вести суровую борьбу за существование. Поэтому одиночные деревья, растущие на открытых местах, обычно закручены туже, чем защищенные от ветра деревья, произрастающие в гуще леса. Замечено, что в скалистых горных районах на уступах скал, где преобладают сильные ветры, деревья тоже перекручены.
Известны случаи, когда спиральная закрученность деревьев оказывается полезной. Так, например, первые поселенцы Америки специально отыскивали деревья со спиральной перекрученностью в левую сторону. Плуг, изготовленный из такого дерева, переворачивал землю налево. Чем туже была спираль, тем прочнее оказывался плуг.