— Целый город и ни одной живой души, — с сожалением констатировал Майкл, пальцами прочёсывая волосы от остатков сухой краски. — Никого!
— Ты прав, все мертвы.
Эшли оглянулась вокруг, но не увидела ничего, кроме чёрной ночи и безмолвных развалин: слышно было лишь ветер, разбивающийся о стены строений с яростным постоянством.
— По крайней мере, того существа, о котором предупреждал старик Бакстер, мы тоже не встретили.
Эшли пренебрежительно фыркнула и рассмеялась.
— Майкл, я думала, мы оба поняли, что они выдумали эту сказку, чтобы удержать нас дома?
— Скорее всего, — согласился он. — Но шанс всегда есть.
Высотки остались позади. Майкл назвал этот район промышленным, когда они ступили в складскую зону. Тут не было ничего интересного, и они прошли её насквозь, не сосредотачиваясь ни на чём.
Начался дождь, сонный монотонный перестук по крышам ржавеющих машин. Вода падала на лицо крупными каплями, пропитала волосы и одежду. К моменту, когда впереди замаячил овраг, поднялся ветер. Он зашелестел в хвое, во вьющихся синих клёнах, разросшихся на обрыве, где другой поросли было не укорениться.
— Вода всегда успокаивает меня, — сообщила Эшли, поднимая лицо к небу, в то время как Майкл пытался определить, где им лучше спуститься, держась за толстую ветку для страховки.
— Поэтому ты проводишь так много времени в пруду, пока я помогаю дяде Грину? — отстранённо спросил он.
Мягкая грязь под ногами скрывала под собой скользкую глину. Не успела Эшли ответить на поставленный вопрос, как с шорохом и проклятиями Майкл сорвался вниз. Мгновение, один удар сердца, и Эшли уже спускалась за ним, скользила по размытому дождём склону в темноту оврага.
— Майкл? — позвала она, шлёпнувшись ступнями в скопившуюся внизу воду. — Ты в порядке?
— Я упал, — сквозь смех выдавил он.
— Майкл, — вновь повторила Эшли теперь уже с облегчением, которое вмиг рассеялось, стоило ей увидеть всю картину целиком.
Вокруг, как на свалке, были разбросаны поломанные вещи: куски пластика и металлическая арматура, осколки стёкол и другой ненужный хлам. Он лежал здесь годами, ещё во времена существования человечества. Зловеще пророчил о том, во что в скором времени превратятся города.
И Эшли бы заинтересовалась этим местом, что не потеряло свой первозданный вид после катастрофы, если бы не нечто, волнующее её гораздо больше.
— Только не шевелись! — испуганно прокричала она, и Майкл вздрогнул. В темноте было видно, как он перевёл взгляд на своё тело, стараясь понять, что так испугало Эшли.
— Должно быть, порезал о стекло, но это не так страшно, как выглядит, — улыбнулся сквозь усилившийся дождь Майкл и поднял руку выше, разглядывая полученную рану. — Почти не больно.
— Это шок! — подскочила к нему Эшли, взяла осторожно пальцами повреждённую руку, перевернула. У локтя кожа оказалась вспорота. Дождь смывал выступающие капли бледно-розовой крови, позволяя увидеть глубину царапины. — Хватит веселиться, Майкл! При таком ранении твоё тело может потерять до двух кварт крови за несколько минут. Потеря четырёх кварт объёма циркулирующей крови летальна.
Его улыбка раздражала, а руки странно дрожали. Возможно, сказывался всплеск адреналина, но по внутренним органам разлилось томление. Эшли закусила губу, чтобы сосредоточиться, пока отрывала от собственной одежды лоскут ткани и осторожно обматывала рану. Только когда работа была окончена, она подняла голову и взглянула на промокшего Майкла.
Тот всё ещё улыбался. Капли катились по его лицу, очерчивали ручейками брови и губы. Эшли выдохнула, проследила собственными пальцами их движение.
— Всё нормально, — как-то отрешённо произнёс Майкл. Закрыл глаза, словно прислушивался к чему-то внутри себя, а потом распахнул их, ярко горящие. — Помнишь, ты рассказывала о том странном жаре, возникающем, когда ты злишься на Доминику?
Эшли кивнула в ответ, всё ещё держа руку Майкла в своей, совсем не понимая, к чему тот клонит. Ситуация сбила её с толку. Они сидели под проливным дождём на дне грязного, заваленного обломками вещей оврага и обсуждали темы, не имеющие значения — настоящие представители нового мира, так подходящие ему.
— Кажется, я наконец почувствовал его, — улыбнулся Майкл. Мягко высвободил руку и притянул Эшли за влажные волосы к себе. — Какое же это упоительное и одновременно с этим тревожащее чувство. Будто я должен обладать всем миром, но в то же время бессилен.
— Да, это оно.
— А как ты унимаешь это?
— С помощью тебя, — улыбнулась Эшли. — Поцелуй меня, и жжение пройдёт.