Влажная кожа коснулась влажной кожи. Майкл скользнул руками по её животу, притянул за одежду ближе. Под всплеск воды, в которой они сидели, укрытые темнотой их собственного мира. В полном одиночестве, они тем не менее не были несчастны. Они были неотъемлемой частью конца света — потерянные души в загнивающем мире, но не чувствовали боли или страдания от осознания этого.
Они просто были. Там, где должны были быть.
❂❂❂
Город остался позади. Стоя у кромки широкого поля, они обернулись назад, чтобы взглянуть в последний раз: зазубренные силуэты разваливающихся зданий чётко выделялись на фоне ночного неба, более плотная масса в его тёмном дрожании. Ветер нанёс песка и пыли, мелкого мусора, засыпал парки и проспекты, смягчая резкие углы зданий, создавая красивые параболические изгибы между засыпанными обломками улицами и вертикалями стен.
— Вот бы увидеть это зрелище в свете заката.
Эшли была полностью поглощена картиной руин. Майкл в свою очередь не мог оторвать взгляд от её отливающих серебром волос, от белого лба и тёмных бровей, будто нарисованных на светлом лице. Эшли была словно сотворена из тончайшего фарфора, хрупкая и драгоценная.
— Значит, кровь, да? — с ухмылкой поинтересовался Майкл. Он вложил в слова комплимент, и, судя по смущению, по тому, как дрожащие ресницы прикрыли глаза, Эшли комплимент услышала.
— Да, в моей голове тоже оказалось что-то интересное.
На смену мёртвым громадам высотных зданий пришли едва дышащие силуэты деревьев. Совсем незаметно лес обступил со всех сторон, зашумел за спиной, отрезая путь назад. Впереди маячила неизвестность, но Майкл не думал об этом. Его голову занимали воспоминания недавнего происшествия, то, как профессионально действовала Эшли, будто на миг стала той прежней собой, с которой Майкл не был знаком. Той, которая существовала до катастрофы.
— Ты проделала хорошую работу, — рука была крепко замотана обрывком одежды. На серой от носки ткани выделялись розовые пятна крови. — Но что-то всё равно не так?
— Да, — созналась Эшли. Она не смотрела в глаза, уделила всё своё внимание размокшей от прошедшего ливня земле, балансируя, чтобы не упасть. — Память подсказывает мне, что при такой ране твоя кровопотеря должна была быть просто огромной, но остановилась так быстро. Это тревожит меня.
— Не стоит, — отмахнулся Майкл, действительно не понимая причину волнения. — Может быть, всё дело в давлении? Кто знает, что кроме темноты поменялось на Земле.
— Видимо, ты прав.
Без разделения на день и ночь, без бегущих вперёд стрелок часов и сменяющих друг друга календарных дат время остановилось. Сколько бы миль они ни прошли, ощущение, что из ловушки было не вырваться, всё не покидало. Свободы, к которой они стремились, желая покинуть дом у озера, всё не было, как бы тщательно они не искали. Что-то внутри, в собственном осознании мира, мешало освободиться.
Темнота и тишина давили всё сильнее с каждым пройденным шагом. И Майкл волновался о настроении Эшли, поглядывал то и дело в её сторону, украдкой, стараясь ничем не выдать своего беспокойства.
— Ничего не поделать с тем, что мы случайно уцелевшие осколки прошлого, — будто подслушав его мысли, произнесла Эшли. — Выжили, но без причины, и нет никакой цели впереди.
— Не надо так.
Эшли обессиленно прислонилась к большому валуну, наполовину закопанному в почву. Чуть дальше возвышался остов какого-то здания из металла. Оно скрывалось под землёй и лишь малой частью показывалось на поверхности.
— Это что, бункер?
— Я не знаю, — отвернулась от находки Эшли. Её взгляд потух.
— Да брось, — постарался приободрить Майкл. — Давай проверим?
Но прежде, чем Эшли успела отказать, безразличная в своём унынии к исследованиям, за стеной из сплава железа и хрома что-то зашуршало. Тяжёлая дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель на улицу вышли двое: юная девушка с убранными под кепку волосами и мужчина в возрасте. Во рту у него тлела сигарета.
Майкл загляделся на ярко-красную точку, будто пульсацию самого ада. Он прищурился не в силах противостоять исходящему от огонька свету. И только шёпот Эшли рядом вернул его мысли к грандиозности происходящего.
— Люди. Живые люди.
Дверь закрылась кем-то изнутри, когда эта парочка отошла чуть дальше. Мужчина затянулся ещё раз, глубоко и с удовольствием, отправив густой серый дым танцевать с ветром, и бросил сигарету под ноги, вдавив в мягкую грязь.
Та с шипением потухла, и Майкл смог больше не опасаться её света. Он выпрямился, намереваясь привлечь к ним внимание незнакомцев, но девушка оказалась первой.
— Эй, кто здесь?