Ступенька за ступенькой, всё сильнее сжимала руки и с каждым шагом повторяла:
«Обещаю» «Обещаю» «Обещаю»
***
Это всего лишь кошмар. Ничего более.
Я пыталась восстановить дыхание, вытирая со лба капельки пота. Прикрыла глаза.
Закатав рукав ночной сорочки, провела ладонью в том месте, где во сне отец оставлял ожоги, и с дрожью замерла, нащупав гладкие шрамы. Это был не сон. Это воспоминание.
Нервно сглотнув, я подошла к окну, взяла в руки эликсир и выкинула его в окно. Обхватив себя холодными руками, вгляделась в отражение в зеркале.
Я из прошлого отдала бы всё, чтобы стереть воспоминания. Так что больше не хочу ничего знать. И помнить о прошлом. Я не вернусь назад.
Глава 8. Бархат и зола.
Марион принесла мне своей одежды на первое время. На Великий праздник нужно обязательно носить только определённые вещи, так что я снова оказалась в белом платье не по своей воле. Это стало входить в привычку. Я покрутилась у зеркала: длинное платье должно быть по щиколотку, но так как Марион значительно выше меня, полы юбки волочились у самых пяток. Я покопалась в сумке с вещами и нашла плотный бархатный красный корсет, с цветами вышитыми золотыми нитками. Пришлось немного повозиться с завязками, но теперь платье перетянуто корсетом так, что не путается в ногах и я не рискую разбить себе нос. Решила собрать передние пряди в свободный пучок, пародируя причёску Лиама. Покрутив в руках позолоченную маску, заметила, что на обратной стороне аккуратно выцарапаны странные символы, а с края маски свисали тоненькие цепочки, что приятно холодили кожу. Как сказал Лиам, Марион подготовила эту маску специально для меня на этот вечер. Она — мой оберег от Тени. Монстр не сможет меня обнаружить пока маска на мне. Создать такую защиту достаточно сложно, и её хватит только на сегодняшний вечер, так что я ни в коем случае не должна её снимать.
И как мне отплатить потом им за эту заботу? Что без их помощи я бы сейчас делала? Скиталась бы сейчас на улице, а не крутилась у зеркала, примеряя платья…
Выходя из комнаты, я чуть не ударила дверью Марион. В одной руке она держала свёрток тлеющих трав, в другой маленький клинок, которым она выцарапывала странные символы, которые я замечала по всему дому и на внутренней стороне маски.
— Что ты делаешь?
— Провожу ритуал защиты и очищения, — сказала она, и продолжила выводить символы на стене.
Я подошла ближе и стала разглядывать знаки, и только хотела спросить о них, как Марион воткнула нож в стену и обернулась на меня и проворчала:
— Это руны. Если так интересно, в библиотеке есть книги с пояснениями. Ты отвлекаешь.
— Тогда я пойду, — выпрямившись, с невозмутимым видом прошла к лестнице. Из-за её резкого тона, я чувствовала себя глупо и неуместно.
Ну и язва.
В гостиной Тео и Лиам бурно обсуждали планы, но тут же умолкли, повернувшись ко мне. Они тоже были полностью в белых костюмах, только у Лиама на руках всё те же чёрные перчатки. Никогда не видела его без них. Я поёжилась от придирчивых взглядов, попыталась нарушить затянувшееся молчание:
— Красный корсет вынужденная необходимость, надеюсь за такое бунтарство меня не выгонят с праздника.
— Не стоит переживать об этом. Медальон при тебе? — спросил Лиам, бросив взгляд на часы.
— Конечно, — я вытащила амулет и покрутила им перед лицом Лиама, — что мне нужно будет делать? Вы толком ничего мне не объяснили.
— У нас нет времени, выходим сейчас.
Я начала закипать от этой неизвестности, в которой я варилась… с тех пор как очнулась в лесу. Не успев и пикнуть, как Тео подхватил меня за руку и потащил к двери. Лиам похлопал себя по пиджаку, проверяя что-то.
— Мы не будем ждать Марион?
–У неё здесь свои дела. Она присоединится позже. Ну что ты застыла в пороге? — недовольно прошипел Лиам, выталкивая меня на улицу.
Я едва поспевала за ними, волочась на приличном расстоянии. Постоянно оглядываясь на украшенные тыквами улицы, двери увешены гирляндами из флажков, в окнах горели свечи. Абсолютно все одеты в белые одежды в пол. Во дворах люди подготавливали очаги, снабжая их сухими ветками. Моё недоумённое лицо заметил Тео, и пояснил:
— Эти очаги будут позже зажигать священным огнём. А факелы, которые раздают эти женщины с венками на голове, также подожгут от Большого костра и всю ночь будут шествия с ними. Это традиционный обряд по всему континенту, — он отвернулся, не дожидаясь моего ответа.