— Зачем? — удивился Рик. — Мне с Бобом и жены не надо. Мы давно знакомы, характер у него не стервозный, слова лишнего не скажет. Обо мне заботится, огонь в очаге поддерживает, дом стережет, пока меня нет. Даже на мои интрижки смотрит сквозь пальцы. И за всё это я люблю его искренней любовью. Что еще надо для счастья?
— Балабол, — усмехнулся Георг и отвесил сыну вторую затрещину.
— А Бобу я нравлюсь таким, какой есть, — назидательно ответил Рик, потерев затылок. — И он не дерется.
— Еще бы он дрался. Отец тут я, и бить тебя тоже буду я. — фыркнул старший Саттор.
— Ничего не меняется! — с пафосом воскликнул младший.
Он уже хотел пройти дальше, но увидел сестру, выбравшуюся из комнаты на звук голосов. Рита подползла к матери, уцепилась за ее подол и поднялась на ноги. И теперь стояла, покачиваясь на еще слабых ножках, и рассматривала гостя.
— Охренеть, — произнес лейтенант и охнул, услышав, как рявкнул отец:
— Рик! — Младший Саттор спешно прикрыл рот ладонью и скосил глаза на отца. Генерал покачал головой, строго глядя на сына. — Хороший мальчик, — проворчал старший Саттор и усмехнулся.
— Больше не буду, честное слово, - пообещал отцу Рик.
Рита была забавной. Рыжий пушок, когда-то покрывавший ее голову, успел смениться короткими волосами, сейчас по-хулигански растрепанными. Окрика отца она не испугалась, привыкла к командным ноткам, въевшимся в кровь генерала. Девочка продолжала рассматривать гостя. Ее брат присел на корточки и протянул руку.
— Привет, — сказал Рик.
Малышка насупилась. Она отвернулась, но вскоре опять посмотрела на брата и, издав восклицание на собственном языке, махнула ручкой. Рик опустился на одно колено, так придвинувшись ближе, Рита мотнула головой, но не удержала равновесия и села на пол. Девочка скривилась, однако не заревела, словно еще раздумывала, стоит ли ей обидеться или нет, и ее брат подполз к ней и повторил:
— Привет, Рита. Будем знакомиться снова?
— Ва, — произнесла девочка, так и не дав вразумительного ответа.
Рик истолковал его, как согласие и уселся напротив. Он протянул руку назад и велел:
— Боб, дай игрушку.
— Какую из них, Рик? — уточнил робот.
— Жестяная башка, — фыркнул младший Саттор, и Рита вдруг рассмеялась.
Что развеселило ее, так и осталось загадкой, но мостик к взаимопониманию был проложен. Вскоре она уже вертела в руках игрушечного лохматого кота, который мурчал, пока Рита не схватила игрушку за ухо. Кот ответил надрывным «мяу», и девочка округлила глаза:
— У-у-у, — протянула она, глядя на брата.
— Больно кисе, — пояснил Рик. — Ругается.
— Мяу, — ответила ему сестра, и брат, наконец, взял ее на руки. Малышка возражать не стала, она была поглощена котом, который снова мурлыкал.
Как пролетел день, Рик даже не успел заметить. Рита не слезала с его рук до вечера, даже уснула на его коленях под негромкий разговор отца и брата. Он отнес девочку в постель, и уже Регина хлопотала над захныкавшей дочерью, дав пасынку вольную. Лейтенант спорить не стал.
Он выбрался из дома, некоторое время стоял на крыльце, вдыхая полной грудью остывающий после жаркого дня воздух. Взгляд младшего Саттора прошелся по знакомым постройкам, после задержался на большой клумбе в форме полумесяца. Это была гордость хозяйки дома. На губах Рика мелькнула ухмылка. За неосторожный шаг на клумбу Регина могла и ногу оттяпать, если была в благодушном настроении. В плохом – откусила бы голову. Даже Георг обходила детище жены стороной, уже по опыту зная, чем может закончиться неосторожность. Генерал всего пару раз сократил путь через клумбу. Первый раз ему повезло, во второй нет. С тех пор старший Саттор не ленился пройти лишних два шага, даже если очень торопился.
— Никакой субординации, — пожаловался он тогда сыну, Рик только весело рассмеялся. Отца нынешняя иерархия вполне устраивала.
Лейтенант вздрогнул, когда в ладонь ему ткнулся мокрый нос. Он опустил взгляд на Малыша, стоявшего рядом. Пес глядел в глаза человеку и повиливал хвостом.
— Идем прогуляемся, приятель, — сказал ему Рик, и Малыш первым сбежал с невысокого крыльца во двор. Саттор спустился следом и направился прочь, желая насладиться тишиной и умиротворением, царившими на уединенной ферме. Ночь уже подступила так близко, что можно было ощутить ее дыхание. Над землей разлилась чернота, и в небе засияли звезды. Они уже не были чем-то далеким и загадочным, но младший Саттор всё равно поднял голову и некоторое время любовался мерцающей россыпью.
Рик миновал хозяйственные пристройки и вышел за невидимое обычному взгляду силовое ограждение. «Узнав» младшего Саттора еще за два метра до того, как он приблизился к барьеру, контур разомкнулся, выпустив его из усадьбы. Лейтенант обернулся, взглянул на небольшой двухэтажный дом, уютно светивший окнами, после потрепал Малыша по голове и устремился дальше, к лугу, раскинувшемуся за усадьбой.