— Папа, мне всё равно, где оставлять флайдер, — заверила его Ильса.
— Мне тоже, но так быстрей и удобней, — ответил генерал.
С этим было трудно поспорить. Но Ильса знала, к чему клонит ее отец. По этой же причине он таскал дочь на светские приемы, где она изнывала от тоски, но изображала удовольствие и заинтересованность – так хотел папа. Апатия не позволяла бунтовать, да и не хотелось этого делать. Безразличие продолжало владеть разумом генеральской дочери.
— Вызывает контакт «Папа», — ожил сендер.
— Ответ, — велела девушка, и контактор отозвался голосом отца:
— Ты уже освободилась?
— Да, — ответила Ильса, закатив глаза. — Ты что-то хотел?
— У меня для тебя сюрприз, дорогая, — ответил генерал. — Приезжай домой, там всё узнаешь. Не задерживайся, — строго велел Алекс и отключился.
— Ну, что он еще придумал? — страдальчески вопросила Ильса у пустоты, та отозвалась молчанием.
Девушка вдруг подумала, что уже на грани. Еще капля, и чаша переполнится. Ильса передернула плечами, но быстро взяла себя в руки. Чтобы не выдумал отец, нужно просто принять это, и он оставит дочь в покое. Короткий всплеск эмоций улегся, и когда девушка подъезжала к дому, она была абсолютно спокойна.
— Я вернулась, — сообщила она, войдя в квартиру.
Увельск располагался неподалеку от Третьей Космической Академии, ректором которой был генерал Романов. Еще два года назад они жили на ее территории в небольшом уютном домике, но потом перебрались в городок, в служебную квартиру. Сам переезд Ильса не помнила. Просто однажды обнаружила себя в новом месте и в новой обстановке. Но почему-то удивления не было, она восприняла внезапную перемену, как саму собой разумевшуюся.
Здесь она чувствовала себя в безопасности. Квартира стала чем-то вроде защитной скорлупы, где никогда и ничего страшного не могло произойти. Это было странное интуитивное чувство, возникавшее при мысли о родителях и их жилище. Она всегда радовалась, когда возвращалась домой. И здесь можно было расслабиться и не изображать интерес к жизни, если, конечно, ее никто не трогал.
И сейчас, закрыв за собой дверь, Ильса ощутила, как появляется чувство умиротворения и покоя, наконец, она была дома…
— Здравствуй, доченька, — мама вышла навстречу. Она поцеловала Ильсу в щеку и шепнула: — Только спокойней.
— То есть? — не поняла девушка, сразу растеряв блаженное состояние, в которое едва успела окунуться.
— Идем, — улыбнулась мама. — Сейчас сама всё поймешь.
Ильса напряглась. Ощущение, что ей не понравится сюрприз отца, усилилось настолько, что девушка уже не хотела знать, что генерал приготовил для нее. Но вновь подавив растущее раздражение, она вошла в гостиную следом за матерью. И остановилась, глядя на незнакомого молодого человека, сидевшего напротив Алекса Романова. Между ними стоял небольшой столик, сервированный легкими закусками.
— Здравствуйте, — поздоровалась Ильса, натянув на лицо дежурную улыбку.
— А вот и моя дочь, — оповестил генерал.
Молодой человек поднялся с удобного кресла и посмотрел на девушку с нескрываемым интересом. Алекс поднялся следом. Мать подтолкнула дочь, и они приблизились к мужчинам.
— Знакомьтесь, Тони, моя дочь Ильса, — произнес генерал и посмотрел с улыбкой на девушку: — Позволь представить тебе этого молодого человека, милая. Капитан Тони-Рэй Якубов, очень перспективный молодой офицер и будущий герой Космического Флота Геи. Рекомендую.
— Приятно познакомиться, — ответила девушка и протянула руку капитану Якубову. — Ильса.
— Тони, — ответил он и мягко пожал протянутую ладонь. — Мне тоже приятно с вами познакомиться. Вы очаровательны.
— Спасибо, — произнесла девушка. После посмотрела на отца: — Извините меня, что-то разболелась голова, я вас покину… ненадолго.
Уже оказавшись в своей комнате, Ильса подошла к зеркалу и устремила взгляд на собственное отражение. На нее смотрела незнакомка, так непохожая на привычную маску, уже, кажется, приросшую к лицу дочери генерала. Ее губы были плотно поджаты, и в глазах плескалось бешенство.
— Твою мать, — хрипловато произнесла незнакомка. — Теперь жених, значит.
Ильса поняла, что задумал отец. Недаром Тони-Рэю Якубову была назначена роль сюрприза. Генерал нашел себе зятя, которого считал хорошей партией для дочери. «Будущий герой Геи» у Алекса нареканий не вызывал.
— Черта с два! — тихо рявкнула Ильса и снова присмотрелась к отражению.
Та, кто глядел на нее из зеркальной глубины, рвалась наружу. Ильсе даже показалось, что она слышит, как лопается на ее лице кожа, выпуская личность, до того запертую в темнице собственного тела. Бесконечно долгая пелена апатии сползала, уступая дорогу бунту. Она больше не хотела жить по указке, не хотела искупать то, что отец считал своим грехом, даже если это и было как-то связано с ней…