Георг осознал, что для него закончились рейды и сражения лишь спустя месяц после того, как вышел на заслуженную пенсию. До той минуты он еще иногда вскакивал по привычке с утра пораньше, и на вопрос Рины:
— Ты куда?
Отвечал:
— На службу… — застывал на полпути к ванной, сцеживал сквозь зубы: — А, черт… — и возвращался в теплую супружескую постель, ворча: — Это всё проклятое безделье. Пора придумать себе дело.
И придумал. Георг купил небольшую лошадиную ферму, как мечтал когда-то. Рина отнеслась к этой причуде мужа с пониманием. Ему нужно было чем-то увлечь себя и заменить уже устоявшийся образ жизни. Лошади с этой задачей прекрасно справлялись. Теперь генерал руководил рабочими, помогавшими ему в уходе за новыми подопечными, а вместо армады водил за собой небольшой табун. Такая жизнь генерала вполне устроила, а маленькая дочь заменила всех раздолбаев разом, кроме одного.
Рик по-прежнему занимал в сердце отца свое место, и поколебать этот пьедестал было не под силу даже ребенку, рожденному собственными стараниями старшего Саттора. По сыну Георг скучал. Не изнывал от тоски, конечно, но стоило получить известие: «Пап, я еду», – как отставной вояка преображался, ставя перед личным составом боевую задачу для встречи «Грозы врагов Альянса».
— И чтоб мальчишка отдохнул не только телом, но и душой, — заканчивал наставления отец семейства.
— Встретим, зацелуем и накормим так, чтобы со стула не мог встать, — посмеивалась Регина.
— Не переусердствуй, — Георг грозил жене пальцем.
— Есть, господин генерал, — бодро рапортовала капитан запаса Регина Саттор. — Если встать не сможет, докатим, куда прикажете.
— Р-разговорчики, — привычно одергивал отставник и уходил, слушая, как в спину летит веселый смешок Регины.
А еще Саттор переживал. Теперь они с Риком поменялись местами, и когда сын находился в космосе, Георг слушал информатор в несколько раз чаще. Нервничал, если слышал о военных действиях или совместной операции Космических Сил Альянса, гадая, там ли сейчас его парень, и что с ним происходит? Может, сказывался возраст, а может, и то, что за свою долгую военную карьеру генерал успел насмотреться, как легко гаснут человеческие жизни, но теперь он иногда жалел, что подготовил Рика к жизни боевого офицера. Впрочем, сейчас уже что-то изменить было невозможно, и старшему коммандеру оставалось только переживать и гордиться успехами сына. Как бы то ни было, но фамилия Саттор продолжала звучать, и Рикьярд был на хорошем счету у командования. Да, гордиться Георгу было чем.
Подумав об отце и его маленьком семействе, Рик улыбнулся. Он и вправду сильно по ним соскучился. К своей мачехе младший Саттор относился с симпатией и уважением, давно сменившими первое предубеждение и опасения, что станет не нужен приемному отцу после того, как у него появится жена и родной ребенок. Однако для него в отношениях с Георгом ничего не изменилось, да и женщина, когда-то вызвавшая ревность парня, гармонично влилась в их семью, даже не пытаясь вытеснить Рика из жизни генерала.
А теперь у них еще и родилась дочь, и она как-то сразу полюбилась брату. Младший Саттор в последний раз видел сестру, когда ей было четыре месяца, а сейчас Маргарита приближалась к первому году жизни, и было интересно посмотреть, какой она стала. Нет, лейтенант видел свою сестру пару раз за прошедшие полгода, но это был визуал, а хотелось потискать ее вживую. Хотя, наверное, Рита даже не вспомнит его, так что потискать, скорей всего, не удастся, но завоевать расположение ребенка Саттор собирался, и для этой цели прихватил с собой взятку – игрушки, купленные им перед поездкой.
— Ты уверен, что эти игрушки подходят для годовалого ребенка? — спросил он Боба, бросив взгляд назад.
— Уверен, Рик, — ответил Бобот. — Они рекомендованы для детей в возрасте одного года.
— Я знаю, кому они рекомендованы, — отмахнулся лейтенант. — Но понравятся ли они малышке?
— Я не могу ответить на этот вопрос, у меня нет необходимых данных, Рик.
— Да ну тебя, — буркнул Саттор и бросил на робота взгляд исподлобья: — Снимешь блок?
— Показатели твоего состояния не изменились, Рик, ты продолжишь нарушать правила, и это приведет к рапорту Дорожной инспекции. Нет, я не сниму блок, но могу сменить программу для просмотра, если эта постановка тебе не нравится.
— Не надо, — ответил Саттор, — пусть будет это. Что бы ты мне не включил, дорога короче не станет.