Но он все-таки увлекся игрой актеров и сюжетом, потому последующие два часа пролетели незаметно, а еще спустя час флайдер лейтенанта Саттора въехал во двор усадьбы, где жил его отец. И когда машина остановилась, Рик посмотрел на часы и, обозвав Бобота занудой и перестраховщиком, выбрался из транспортника. И тут же был встречен трубным собачьим:
— Буф.
На Рика предупреждающе гавкнул пес серо-бурого цвета. Он был еще щенком, но вымахал с того момента, как лейтенант видел его в последний раз, изрядно.
— Малыш, фу! Свои! — крикнул генерал, уже спешивший навстречу сыну.
Этого пса Рик подарил отцу, когда тот только подыскивал ферму. Он не имел славных предков, которые могли быть вписаны в его родословную, но был верен долгу и предан своим хозяевам. Младший Саттор забрал его с астродрома, когда Малыш достиг месячного возраста. Он был одним из четырех щенят Кометы – собаки, ставшей сторожевой по собственному желанию и за кормежку с кораблей. И сейчас пес, кажется, подумывал сожрать своего благодетеля.
Младший Саттор упер кулаки в бока и вопросил:
— Малой, не признал? — и рявкнул: — А ну иди сюда, лохматая морда!
Пес бухнул для порядка еще разок, но уже не так уверенно. После приблизился, потянул носом и зашелся в звенящем лае. Затем припал на передние лапы, смешно оттопырив зад, и взлетел вверх разомкнутой пружиной, прыгнув на гостя. Рик схватил пса за голову, встрепал его и столкнул на землю.
— Свалишь, слон, — укорил он Малыша.
— Ваф, — ответил тот и подпрыгнул еще разок, взвалив лапы на плечи лейтенанту. Облизал его лицо и понесся к дому, повизгивая в своей собачьей радости.
— Дурень, — хохотнул Рик, вытирая лицо рукавом. — Фу, обслюнявил.
— Любовь – она такая, — философски произнес генерал и рывком прижал к себе сына, но быстро отстранился, так и не отпустив Рика из рук: — Дай хоть посмотрю на тебя, вояка. Мне кажется, или ты еще вырос?
— Кажется, — улыбнулся младший Саттор. — Привет, пап.
— Здравствуй, сын, — ответил Георг. — Все-таки возмужал. Вон, плечи какие, богатырь!
— Пап, я в прежних размерах, — рассмеялся Рик. — Даже вес тот же.
— Значит, показалось, — не стал спорить генерал. Он опять обнял сына и признался: — Я соскучился.
— Я тоже, пап, — улыбнулся лейтенант.
Приобняв младшего Саттора за плечи, старший повел его к дому. Боб, ждавший у флайдера, направился следом за мужчинами, неся сумку с вещами Рика и с подарками для Риты.
— Надолго к нам? — спросил генерал. — А то только и сказал, что едешь.
— Уже утомил? — в фальшивом изумлении приподнял брови Рик.
— Дурак, — с чувством ответил Георг, отвесив сыну легкую затрещину. — Хоть на совсем переезжай, мне только легче станет.
— Когда-нибудь непременно, — сказал лейтенант. — А пока контракт.
Георг коротко вздохнул. Он бросил взгляд на Боба, затем на флайдер и снова посмотрел на сына?
— Я думал, ты привезешь свою подружку.
— Которую? — весело хохотнул Рик.
— У тебя их много? — насмешливо спросил генерал.
— Сейчас ни одной. Я только с рейда, пап, первым делом к вам. Но потом обязательно наверстаю, — ответил Рик с широкой улыбкой.
— Раздолбай, — покачал головой Георг. — А второй как? Давно о нем ничего не слышал.
— А что ему сделается? – хмыкнул Рик. — Недавно связывался со мной. Жив, здоров, не кашляет.
— Главное, что не кашляет, — усмехнулся старший Саттор. — Передавай ему привет.
— Передам, — пообещал младший.
Отец посторонился, пропуская первым в дом сына, тот шагнул через порог и блаженно зажмурился – обоняние заполнил запах еды, приготовленной не умной техникой, и не доставленной из ресторана, а самой настоящей домашней еды. Рина хорошо готовила, вкусно.
— Божественные ароматы, — глубоко вдохнув, простонал Рик. — Мама Рина — волшебница. — Рик уже давно называл Регину мамой Риной. В первый раз пошутил, потом это обращение как-то само собой вошло в обиход. Отцу нравилось, Регина не возражала, хоть и была старше пасынка всего на десять лет. А младшему Саттору даже нравилось, это давало ощущение большой семьи, не сложенной из разрозненных частей, а целостной и крепкой. — Кудесница. Богиня! Если бы Боб умел так готовить, я бы вообще на нем женился.
— Хоть кто-то в этом доме по-настоящему ценит мою стряпню, — Регина с улыбкой посмотрела на пасынка, она приблизилась и тепло обняла его: — Здравствуй, Рик.
— Нашел бы себе хорошую девочку, не пришлось бы радоваться домашней кухне, как великому чуду, — заметил Георг, возвращаясь к недавнему разговору. — Может и женился бы, а то только Боб рядом.