Пожалуй, не разделял этого странного ажиотажа только Робер.
- Что их сюда-то принесло? - бранчливо спросил он, встретив Николь в коридоре после обеда. - До замка не так и далеко, что бы им не поехать сразу туда?
- Всем вы недовольны, мсье, - хихикнула Николь, которую позабавило сердитое выражение его лица. - Утром мсье виконту нужно закончить работу над этюдом, а мсье Арман хочет пойти с ним, заодно и на раскопках побывают.
- Разве не все археологи уехали? Я слышал, работы уже свернули.
- Вот этого я не знаю. Может, и свернули, но мсье графу просто интересно! Он ведь журналист. Ах, Эдме болтала, что он был на разных войнах, даже в Африке, у диких племен! А вы, мсье Робер, никогда не хотели там побывать и написать статью?
- Что я там забыл? - пробурчал Робер. - И если все репортеры кинутся осваивать Африку, кто останется здесь? К тому же, я пишу исторический роман!
- Наверно, здесь труднее прославиться, - хитро прищурилась горничная.
- Конечно, труднее! Ты посмотри, как велика конкуренция! Нужно быть лучшим, чтобы тебя заметили.
Робер и сам не ожидал этого, но утро застало его в лесу, неподалеку от места раскопок.
Как-то внезапно пришла мысль, что актеры ведь вживаются в образ, чтобы сыграть роль, режиссеры выбирают места для съемок, а художники вроде тоже подолгу ищут нужное место для картины, да и натурщиц...
Нужно и ему, автору будущего романа, побродить среди вековых дубов, пока они еще сохранились. Почувствовать себя вроде бы на месте событий!
При этой мысли ему захотелось повернуть назад.
Вспомнилась неудавшаяся экспедиция за кладом. Тогда он сорвался в какую-то яму и, видать, стукнулся головой. Потому и привиделось, пока лежал без чувств, что-то про стародавние времена. Хотя тогда казалось, что вовсе даже не привиделось!
Что, если его короткое, но опасное путешествие во времени все-таки было?
Робер тряхнул головой, постоял немного и двинулся дальше.
В конце концов, если и так!
Монришар побывал в самых разных местах, но вот в прошлом не был даже он! Подумаешь, Африка! Арман не один там был, а с военными. И, конечно, с оружием.
А он, Робер, был один, без охраны. Он рисковал быть посаженным на цепь в сыром подземелье и погибнуть в цвете лет. И смог спастись!
Приятно в чем-то взять верх над Арманом, даже если он не будет этого знать.
В прошлый раз Робер занимался здесь кладоискательством, теперь же ничего не станет трогать. Наверно, и к нему никто не сунется.
И придет же такое в голову, остановил он себя. Кто мог сунуться, если он в своем времени, в самом обычном лесу, где лет сто как повывели последних волков. И если идти не больше часа, выйдешь на широкую дорогу, по которой едут автомобили. А чуть дальше - деревни, поля и луга, потом город на том самом месте, где раньше тоже шумел лес!
Размышляя таким образом, он вышел на берег то ли маленькой речушки, то ли широкого ручья.
Вспомнить это место он не мог. Наверно, раньше просто не заходил сюда.
А впрочем, какая разница?
Он еще раз осмотрелся.
Хорошее место, в котором вполне могли бы происходить некоторые события его будущей книги.
Дубы здесь были высокими, в два обхвата толщиной. А под ногами похрустывали скорлупки желудей.
Разглядывая ковер из желудей и бурой листвы, Робер увидел и кое-что еще.
Следы на земле.
Здесь прошли человек и небольшая собака.
Наверно, кто-то из местных прогуливался, решил он. Но кто бы это мог быть? Ближайшая деревня далековато, чтобы идти сюда на прогулку. А у археологов вроде не было собак.
Следы тянулись вдоль ручья, потом потерялись за огромными валунами... вот стали видны снова.
Маленькие следы, явно их не мог оставить взрослый мужчина.
Подросток или женщина. Женщина - это вернее, шаг не широкий.
И что-то еще неуловимо странное было в этих следах, оставленных на влажной осенней земле.
Не отдавая себе отчета, для чего это делает, Робер продолжал идти, уставив взгляд на маленькие следы.
- Гав! Гав!
Сердитый лай раздался совсем рядом.
На него наскакивала собака неизвестной породы и скорее мелкая, чем большая.
- Иди отсюда! - прикрикнул репортер.
Но псина не отставала.
Она вряд ли была для него опасна, ведь это не громадная Флечетта, что живет у мадам Элен!
Но эта бело-рыжая собаченция оказалась настырной и пыталась вцепиться в его штанину. Еще не хватало испортить брюки!
Робер поискал глазами вокруг, нет ли где палки или камня.
Собака, будто прочитав его мысли, немного отступила, но продолжала громко лаять.