- Рики! - раздался молодой женский голос.
Он шел откуда-то сверху, и Робер поднял голову.
Она стояла на большом, вросшем в землю замшелом камне. Или это был обломок скалы. Впрочем, разве это важно?
Главное - он впервые в жизни видел такую восхитительную, прекрасную, идеальную брюнетку!
Капюшон плаща соскочил с головы девушки, и смоляные кудри волнами упали на плечи.
Робер, считавший себя знатоком женской красоты, должен был признать, что никогда не встречал такой гладкой молочно-белой кожи и огромных, опушенных длиннейшими ресницами черных глаз. Носик - маленький, идеально правильный, а личико в форме сердечка.
- Оставь этого человека, Рики. Фу! - велела девушка.
Собака послушалась, но продолжала настороженно наблюдать за репортером.
Брюнетка продолжала рассматривать его с высоты валуна.
- Кто вы, незнакомец? - в голосе девушки, говорившей на старофранцузском языке, слышались легкие властные нотки. - И откуда здесь взялись? Прежде я вас не видела.
- Я и сам не видел вас, - несколько озадаченно проговорил он. - Такую красавицу я бы запомнил! Как вас зовут?
- Вы не в меру дерзки! - возмутилась она. Однако, голос не повысила. - Но я готова верить, что виной вашему поведению не злой умысел, а лишь отсутствие должного воспитания. Поэтому разрешаю вам продолжать следовать туда, куда вы направлялись. Не причиняйте на этих землях никому вреда, и его не причинят вам!
Она смотрела сверху спокойно и гордо, как могла бы смотреть принцесса, и что-то остановило Робера, когда он хотел посмеяться над ее речами.
- Вы актриса? - осенило его.
Точно, летом он видел здесь молодых актрис, которые по совету режиссера приезжали сюда готовиться к съемкам в историческом фильме. Но ни одна из них не была так красива, как эта.
- Вживаетесь в образ, мадемуазель? Могу поздравить, у вас получается. Но все-таки сегодня холодновато, и вы, наверно, замерзли и устали. Я мог бы пригласить вас пообедать!
- Вы не больны? - спросила она после паузы. - Я уже боюсь вас отпускать одного!
- Как мило! Тогда давайте пойдем вдвоем, чтобы вы могли заботиться обо мне и дальше!
- Скоро пойдем, - согласилась она как-то уж слишком покладисто. - Не волнуйтесь.
Робер хотел уже предложить ей помочь спуститься на землю.
Но успел сделать только шаг по направлению к ней.
Девушка вдруг предостерегающе вскрикнула и указала рукой на нечто, чего Робер не мог видеть... у него за спиной.
Рики вновь вздыбила шерсть на загривке и зарычала.
Но что мог значить рык и лай этой собаки для вылетевшего из кустов громадного рыже-бурого вепря?
Чудовище несколько мгновений рассматривало Робера злобными маленькими глазками, а копыта его рыли землю, разбрасывая по сторонам целые комья!
Вепрь был в холке по грудь Роберу, который никак не мог считаться низкорослым. А от клыков до хвоста в нем было не меньше двух метров!
- Лезьте на дерево! - крикнула девушка. - Быстро!
Долго уговаривать не пришлось.
Робер сам не понял, как буквально взлетел на ближайший дуб, как раз напротив ее камня, и с грехом пополам укрепился на толстой ветке, почти на метр выше, чем была девушка.
Чудовищный зверь бесновался все сильнее, упустив добычу. Но отступать не в правилах вепря, ярость всегда усиливает его натиск и дикое упрямство. Чувствовать себя спасенными люди и собака еще не могли.
Рики успела вскочить к девушке на камень и оказалась в относительной безопасности.
Вепрь не мог взобраться туда и попытался подрывать камень своими жуткими клыками, видимо, ожидая, что девушка и собака свалятся к нему.
Но древний валун за века врос в землю накрепко, и повалить или хотя бы расшатать его было невозможно.
- Извините, - перевел дух Робер. - Я... гмм.. не местный и не знаю, что у здешних вепрей на уме! Может быть, вы подскажете, мадемуазель, сколько примерно это может продолжаться?
- Долго! - ответила она.
Теперь ей приходилось почти кричать, так как вепрь все бесновался и производил сильный шум.
- Вепри упрямы и злы и так легко не отступают!
- Главное, чтобы к нему не пришло подкрепление! - выдавил из себя шутку репортер.
- Не придет, - заверила девушка. - У них сейчас гон, самцы соперничают и бьются за самок смертным боем!
- Но этот, по-моему, застрянет здесь надолго. А значит, и мы...
- Может быть, и нет. О, что же я стою, у меня есть...
Она слегка распахнула плащ, разыскивая что-то в его складках.
В свете проникшего сквозь ветви тусклого солнца полыхнуло что-то яркое. Красно-зеленая вспышка.
На шее красавицы сверкали те самые камни!
- Кто ты? - выговорил он потрясенно. Голос был почти беззвучен, и она, конечно, не расслышала.
Девушка отвязала от пояса небольшой охотничий рог, который и искала, и поднесла к губам.
- Ты что делаешь? - на этот раз Робер говорил громче. - Зачем...
- Зачем??? - удивилась она. - Чтобы мы спаслись поскорее, конечно же! На зов рога примчится Родерик с людьми...
- Кто?! - в ужасе простонал Робер. - О нет, не надо его звать!
- Так ты преступник?
- О, конечно, нет!
- Тогда почему боишься правосудия сюзерена? Родерик справедлив!
- Молю тебя, не делай этого!