Хорошо, что королевская чета сейчас в ожидании пополнения, и им не до празднеств. Хотя их Величества вряд ли бы захотели ехать в эту дыру. Принц уже много лет не посещал свой замок в Штокенвильде, а став королем и вовсе забыл о нем. По крайней мере так говорил Мэйсир, а я была склонна ему верить.
Пока шел аукцион, и редкие покупатели предлагали ставки, я все же нашла укромный уголок, где был свободен краешек дивана, и утянула туда тетушку. Бал балом, но мне не по себе находиться на расстоянии вытянутой руки с охотником, прибывшим сюда по мою душу. И я не была уверена, что он здесь один — наверняка у Горьера есть сообщники и осведомители.
Пока мне помогают, но это не значит, что убийца до меня не доберется.
Я с силой сжала резную спинку диванчика, он покрепче стеклянного бокала, не рассыплется, решив, что больше не сдвинусь с места и весь вечер буду сидеть здесь. Но тут тётушка меня, видимо, решила добить:
— Кстати, Розочка, посмотри в карту танцев. Там уже все расписано, я постаралась. Есть два окошка, но на твое усмотрение, либо отдохнешь, либо выберешь кавалера по своему вкусу. Знаю, ты взволнована, поэтому я все взяла в свои руки. Не благодари!
Она махнула рукой, показывая, что это для нее сущий пустяк.
Ах, еще и не благодари! Не много ли на себя взяла, старушка?
Раздражение опалило щеки, и я снова себя одернула за эмоции, совсем расслабилась за четыре года. Мне бы отыскать Мэйсира или передать ему весточку, а лучше всего прижать вот хотя бы Нинель к стеночке и вытрясти из нее весь план действий.
Почему я, как котенок, тычусь вслепую, не понимая, куда меня ведут?
Мэйсир ничего не объяснил, Рыжий только облагородил, словно позабытую на чердаке картину отрихтовал, а Нинель вертит мной, как только может, что хочется топнуть ногой и побыстрее отсюда удрать. По крайней мере, когда я просчитывала их план, то очень надеялась, что мы здесь не задержимся.
А еще я постоянно ощущала на себе взгляды присутствующих, отчего чувствовала себя куклой на витрине, и этому поспособствовала опять же тетушка. Вот кто ее просил бросать мою заколку в мешочек с фантами? Как пить дать, эта Поляди вызверится еще на мне! Ведь именно из-за Максимилиана она сюда прикатила, только поцеловать этого мужчину я успела раньше фрейлины.
В голове в ту же секунду возник образ палача, от которого веяло силой и властью, так что хотелось сжаться и спрятаться подальше. И это при том, что он довольно-таки мило улыбался и вообще был наряжен, как франт. Но если с таким придется встретиться на поле боя…
Я глубоко вздохнула, спрятала карточку в невидимый специальный кармашек за поясом платья и принялась наблюдать за присутствующими, не забывая периодически делать ротиком восхищенное "о-о-о" и хлопать глазами. Не думаю, что теперь мое любопытство отличалось чем-то от любопытства местных простушек. Они точно также глазели по сторонам, рассматривая других гостей, также жались и вели себя, как пугливые лани.
12 Танец с палачом
Но я зря переживала, тётушка действительно обо мне позаботилась. Кавалеры, с которыми мне приходилось танцевать, оказались вполне себе обычными молодыми людьми, набранными сюда для массовки, не особо стремящиеся к близкому знакомству. Скорее всего это были сыновья мелких торгашей или отпрыски обедневших семей, осевших на острове еще со времен переселения и исхода Великой войны.
На огрехи в танцах и пробелы в манерах я спокойно закрывала глаза, мне не под венец с этими танцорами идти. И после седьмого танца, когда объявили небольшой перерыв, я уже успокоилась и решила, что вполне могу себе позволить чуточку расслабиться и даже получить удовольствие от праздника.
Оглянувшись в поисках тетушки и не найдя ее, решила отдохнуть на уютном маленьком диванчике в небольшом закутке возле северного балкона. Здесь было меньше народу, так как все прелести украшенного сада в основном расположились в южной части замка.
Я присела на краешек и пригубила охлажденный напиток, изготавливаемый по секретному рецепту королевского двора. Поистине, божественный, не зря его рецепт хранили не хуже, чем королевские украшения.
— Как хорошо, что я застал вас одну, милая цори, — глубокий мужской тембр пробирался под кожу и шевелил волоски на затылке. Я резко обернулась, чуть не пролив из фужера напиток. Сзади меня стоял Максимилиан Горьер! Дьявол, как он неслышно подкрался! Действительно, я потеряла хватку. Но, возможно и к лучшему, потому что испуг мой сейчас был не наигранным, а самым настоящим!