Они не церемонятся. Жесткий захват, удар в живот. А затем меня швыряют лицом к земле, завершая нападение тяжелым ударом в спину. Дикая боль выбивает из легких воздух. Порез на лице кровоточит, и (о, мое везение в этот день!) именно израненной щекой я натыкаюсь на острый камень. Он вонзается именно в рану, ни сантиметром дальше. Слезы ручьем застилают глаза — удары ногами покрывают мое тело убедительно точно: я оказалась не в том месте и не в то время.
Через несколько минут, когда я, скрючившись от боли и сплевывая кровь, лежала на земле, и наконец-то поняла, что меня подставили, то конечно, попрощалась с жизнью. Шпионов Франдерия наказывала всегда жестоко. Особенно тех, кого позволяли убрать. Когда избивавшие меня отступили, я услышала размеренные шаги. Цокая набойками на сапогах, ко мне подошел их главный, не иначе. Это я поняла по воцарившемуся молчанию. Шесть пар ног отступили от меня на несколько шагов назад. Легионер в современных, пуленепробиваемых доспехах, со скрытым черной тканевой маской лицом, приподнял носком сапога мой подбородок, смачно плюнул в глаза, а затем прижал шее металлический ошейник. Когда щелкнул замок и восемь острых шипов врезались в мое горло, я захрипела и из последних сил засучила ногами, но цепь, надежно приваренная к обручу, теперь была моим повелителем.
Воин, стоявший возле меня, отдал приказ подогнать повозку как можно ближе, намотал и без того короткую цепь на кулак, приподняв мое тело над землей, и поволок меня в сторону дороги. В этот момент от нахлынувшей лавины из боли и отчаяния я потеряла сознание…
19 В крепости Торкер
Я плакала, скулила, боясь пошевелиться, лежала на голых досках в тележке для вывоза мусора и чувствовала, как на каждой кочке кости в местах переломов смещаются все больше и больше. Меня везли на окраину города, в знаменитую темницу — крепость Торкер, откуда живым еще никто не выходил. Конечно, в душе еще теплилась надежда, что за время нашего следования кто-то неожиданно придет на помощь и спасет меня, но все ожидания оказались лишь глупыми девичьими мечтами. Все, на что я могла надеяться, это то, что Всевышний пошлет мне быструю смерть.
Еще через час мое тело сгрузили и, дергая за цепь ошейника, заставили ползти в сторону огромного черного каменного здания. Стараясь не думать о том, что мелкая галька до крови сдирает кожу на ладонях, я ползла. Опиралась на неповрежденную руку, отталкивалась ногами, но ползла, понимая, что если начнут тянуть за цепь, ошейник снова вопьётся в шею острыми металлическими шипами.
А потом меня ждал мой персональный ад. С пытками допросами и голодом. Мне приписывали какие-то несуществующие преступления против страны, короля и человечества в целом. Пытали и снова пытали. И на краю едва удерживающегося сознания в память уверенно врезалась мысль о том, что ни разу мне не дали подписать ни одного документа, а значит меня действительно подставили. И целью было не просто сдать властям, а изувечить или свести с ума. Почему не убили сразу? Видимо, ожидали приказа.
Наверное, прошел месяц. Или меньше, не знаю. Сложно сказать, потому что находясь на краю бездны непонятно, где день и где ночь. К тому же мне не у кого было спросить.
Но когда после всего этого я оказалась на отверженном полуострове, была уже яркая и насмешливая осень…
Я уже не ждала спасения, не желала жить. Переломы не срастались, раны покрылись нарывами. За мной перестали приходить в камеру, не меняли подстилку из соломы, через щель просовывали чашку с водой и замоченным в ней куском хлеба, который и хлебом то не был, а так — кусок спрессованных отрубей.
Я сдалась. Пила, но не ела. Вспоминала детство, проведенное в детском доме, строгую, но очень добрую в душе няньку цори Берген, которая была по сути нам вместо матери, своих друзей и то, как мы верили в свое светлое будущее после первого бала во дворце.
Кирон стал зельеваром, его познакомили с профессором Чичиваром и тот, имея привычку помогать сиротам, определил его на учебу в столичную академию. Мы часто виделись, ведь официально я тоже училась в той же академии на историческом факультете, только имела дополнительные индивидуальные занятия. Впоследствии Кирон открыл свою аптеку, и изредка, по старой дружбе, помогал мне с запрещенными препаратами.