Во второй раз мы увиделись через неделю. Она посетила меня в сиротском доме, пригласила на прогулку и объяснила перспективы, которые открывались передо мной, если я соглашусь быть тайным агентом Королевской разведки.
Будучи на службе у короля, мне полагалось огромное жалованье, отдых на море, лучшие лечебницы, ежемесячное обновление гардероба за счет казны (не по прихоти, конечно, а по необходимости), путешествия по миру, бесплатное питание и прочее, что можно отнести к категории "пыль в глаза".
Мне, девчонке, выросшей в сиротском доме, казалось это все манной небесной. Взамен, конечно, я не имела права заключать браки (только фиктивные во благо и по приказу короны), не имела права рожать детей, никому и никогда не должна была сообщать своего настоящего имени. А также должна была забыть о том, что у меня есть или могут быть друзья. У тайных агентов нет друзей. Есть сотрудники, осведомители и враги. Последних больше, намного больше.
Я согласилась.
Мне нечего было терять. Даже после окончания академии меня ждала скучная работенка и такая же неприглядная жизнь. Мечтать о том, что меня возьмет замуж благородный йор, не приходилось. Хоть все сироты официально и считались под защитой короны, к нам относились как к бродяжкам, подкидышам, не заслуживающим хорошей участи. Поэтому я не обольщалась по поводу свободной, но в итоге бедной жизни. И, конечно, с радостью согласилась и учиться в два раза больше, и выносить тяжелые физические тренировки, и молчать как рыба, забыв о том, что такое дружба.
Да и дружить, собственно, некогда было. По восемь уроков с утра — я училась, как и другие студенты. Затем уезжала на тренировки. Оттуда на изучение иностранных языков. И где-то между этим всем втискивали специальное обучение.
Особого подозрения это ни у кого не вызвало. Кирон тоже посещал усиленную физподготовку, правда в другой группе, я же всегда была непоседой, поэтому никто не удивился, что я дралась в спаррингах наравне с мальчишками. Ну а девочки Мэги и Бетси, также как и я учили иностранные языки.
По вечерам мы встречались в студенческом корпусе общежития, нашего временного жилья на период обучения. Здесь, в отличии от сиротского дома, у каждого из нас была своя комнатушка, внутри которой едва умещался узенький шкаф для одежды, металлическая кровать и письменный стол.
Зато была общая кухня, где мы сами себе готовили и ели за широким обеденным столом, обсуждали новости и делились своими успехами и поражениями. А затем расходились по комнатам, чтобы проспать до самого утра беспробудным сном.
Вздохнув от бередящих душу воспоминаний, я написала еще одно имя.
" Йор Мак Бегет — тайный агент, мой начальник и мастер".
Это именно тот человек, который обучал меня шпионскому делу. На протяжении пяти лет учебы он шлифовал из меня — самородка — камень великолепной огранки. Так он любил повторять. И еще все время восхищался прозорливостью Катарины Блич, как она успела за короткое время разглядеть во мне качества, которые просто необходимы для этой сложной и не всем понятной профессии.
У меня была превосходная память. За исключением родного, я изучила еще шесть иностранных языков плюс язык жестов. Я была очень наблюдательна, терпелива, обладала превосходной физической подготовкой, владела несколькими видами оружия, знала все о ядах, так что профессор Чичивар тысячу раз пожалел, что я не стала его личной ученицей. В общем, много я могла бы перечислять о себе хорошего. Но, видимо, не такая я уж и лучшая, если просчиталась. Ошиблась, не послушалась своей интуиции, которая, кстати, никогда меня не подводила.
Что же главное можно было выделить в мастере? Он никогда не давал меня в обиду: ни старичкам по службе, задиравшим нос; ни задания никогда не подсовывал, от которых за версту несло тухлецой. Вот и в тот раз он отправил меня в Франдерию, против своего желания, но уверенный, что дело должно быть легким. Единственное, что его смущало также, как и меня, почему в приказе короля значилось мое имя.
"Цори Нинель Медичи — тайный агент в отставке, вольный".
Бывших агентов не бывает, и даже среди тех, кто получил вольную, имел право завести семью, — им всегда могли дать новое задание. Уход со службы не означает перестать быть преданным короне. И именно преданностью короне можно было обусловить ее желание помогать мне. Хотя сегодня я услышала эти легкие пренебрежительные нотки, когда она говорила о нынешнем короле. Что ж, сейчас мало кто им восхищен, но это не тема для обсуждения. А вот на кого всё-таки работает сейчас Нинель? На корону? Или на Катарину Блич? Или за всем этим стоит еще один кукловод?