— Зря. Я всегда готов прийти к тебе. Любая помощь, можешь просить о чём угодно. День ночь, неважно.
В груди разливается тепло от его слов. И я невольно улыбаюсь.
— Спасибо Тём, — заглядываю ему в глаза. — Ты хороший друг. Правда. Спасибо…
— Не надо, Алис. — прикрывает он глаза и откидывается на сиденье.
— В детстве я мечтала, чтобы у меня был старший брат. Который мог бы защитить меня от жестокости этого мира. Я же детдомовская. У меня никогда и не было того, кто бы меня защищал оберегал и любил за то, что я просто есть. Поэтому я привыкла свои проблемы решать самой. Не напрягая окружающих. Привычка дело такое.
— Так отвыкай, Алис! — хватает он меня за плечи и разворачивая к себе. — Я рядом. И никуда не уйду.
— Артур тоже так говорил, — улыбаюсь виновато, замечая вспышку злости в голубых глазах. — И мама с папой. Но где они сейчас все?
— Забудь его! Сотри его из памяти! Эта мразь не достойна тебя! Пусть мне только дадут шанс я сам его убью! — выплёвывает он с неподдельной ненавистью. — Эта шавка ещё пожалеет, что коснулся тебя, что позволил…
— Артём, хватит, — шепчу я едва слышно, но он замолкает. — Ты когда-нибудь любил? По-настоящему? Когда сердце замирает, и ты готов всё поставить на кон. В том числе и свою жизнь.
Артём сверлит меня потемневшим взглядом и сжимает челюсти. Несколько секунд он молчит, будто взвешивая каждое слово.
— Она предала меня и ушла. Взяла и исчезла из моей жизни.
И столько в его словах боли, что мне и самой хочется заплакать от нее.
— И чтобы ты сделал, если бы она оказалась сейчас здесь рядом с тобой? Ты бы её убил?
Тёма криво усмехается, качает головой и отводит взгляд.
— Нет, — звучит тихое с горечью в голосе.
— Вот и я. Как бы сильно я ненавидела Артура за то, что он сделал. Я не смогу причинить ему вред.
— Я тебя понял, — кивает друг и проворачивает ключи в зажигании. — Давай заберём твои вещи, и я отвезу тебя в ту квартиру, о которой говорил. Тебе нужно отдохнуть.
Я киваю, не находя в себе сил спорить. Мы выезжаем с набережной, и город проносится мимо за окном, словно чужой и незнакомый.
В машине снова воцаряется тишина, но теперь она не такая гнетущая. Она словно даёт мне время собраться с мыслями, принять то, что произошло, и начать двигаться дальше. Хотя я пока и не знаю, как это сделать.
Артём паркуется возле подъезда дома Тани. Он помогает мне выйти из машины и провожает до квартиры. Не успеваю зайти как слышу женские крики.
— Надо сказать, как есть! — настаивает Диана.
— Она и так страдает, — возражает Таня. — Хочешь её добить?
— Лучше горькая правда!
— Не сейчас!
— Девочки, тише — стонет Даша, держась за головы. — От ваших криков я сейчас умру. Сколько мы выпили вчера?
— Мы ничего ей не скажем, — твёрдо заявляет Таня.
Девочки продолжают спорить, не замечая моего появления.
— Что случилось? — оглядываю я гостиную.
Никольская мгновенно вскакивает с дивана одним прыжком преодолевает, между нами, расстояние и тычет мне телефоном в лицо с торжествующим видом.
— Ну вот зачем... — вздыхает Таня, закрывая лицо руками.
Беру телефон. На экране фотография. Но по сравнению с той, что мне показал Тёма эта более безобидная. Она сделана на улице. На ней Артур всего лишь держит девицу из отеля за руку. Узнаю я её по короткому платью. И, кажется, впервые вижу её лицо.
Блондинка сияет, глядя в камеру. В то время как Артур смотрит себе под ноги, скрывая глаза за тёмными очками. На лице его маска безразличия.
— И что это? — выдавливаю я бесцветным голосом. — Что я здесь должна увидеть?
— А ты почитай ниже, — подсказывает Диана.
Смахиваю фото. Внутри что-то обрывается. Горло сжимается, во рту появляется горечь. Сердце замирает. Кровь отливает от лица.
Заголовок статьи расплывается перед глазами. Моргаю, но буквы продолжают танцевать. Комната кружится.
Слегка покачиваюсь. Кто-то поддерживает меня за плечи.
— Они. Объявили. О помолвке! — добивает меня Диана, выделяя каждое слово. — У твоего бывшего мужа уже есть невеста.