Нежить наводнила мир людей, тёмной волной, сметая всё на своём пути. Тёмные создания выходили из бреши миров сотнями, их вой и скрежет когтей наполняли ночи ужасом. Деревни пустели одна за другой, а городища погружались в панику. Люди прятались за стенами, но даже самые крепкие укрепления не могли сдержать натиск нежити.
Силы были неравны. Смертные, лишённые магических способностей, могли лишь наблюдать, как их мир рушится. Казалось, что тьма окончательно поглотит всё живое, но в самый критический момент сумеречники решили вмешаться.
Благородные защитники объединились в единый фронт против общего врага. Ведьмы плели сложные заклинания, создавая защитные барьеры вокруг поселений. Вампиры, несмотря на свою природу, сражались бок о бок с людьми, используя свою силу и скорость против нежити. Оборотни возглавляли отряды охотников, выслеживая и уничтожая целые стаи нежити в лесах и на пустошах.
Битва была жестокой. Нежить сражалась без страха и жалости, но сумеречники показали, что их сила не только в магии, но и в единстве. Они одержали победу, и граница миров схлопнулась, и путь обратно в Сумрак был навеки закрыт. Запирая сумеречников в мире людей навечно.
Победа тогда далась нелегко, но она показала, что даже самые тёмные времена могут смениться светом, если есть те, кто готов встать на защиту слабых.
Но время — коварный лекарь, и память людская коротка. Благодарность, что теплилась в сердцах людей, растаяла, словно утренний туман. Человеческая природа взяла своё, и вскоре сумеречники из защитников превратились в изгоев.
Шёпоты и наветы заполнили улицы. Люди, забыв о спасении, начали винить сумеречников во всех своих бедах — неурожаях, болезнях, несчастьях. Злословие росло, как сорняк на заброшенном поле.
Охота началась незаметно, но неотвратимо. Факельные процессии потянулись к домам ведьм, стрелы с серебряными наконечниками засвистели в ночи, а на площадях появились виселицы с табличками «Твари Сумрака».
Оказалось, что благодарность людская — цветок редкий и недолговечный, а ненависть — сорняк живучий, прорастающий сквозь любые камни.
И вот уже охотники на нечисть превратились в охотников на своих спасителей, не видя разницы между светом и тьмой, между защитой и угрозой. Круг замкнулся, и история готовилась написать новую главу — главу о предательстве и изгнании тех, кто когда-то спас этот мир.
Сумеречные создания оказались в ловушке среди людей, которые теперь видели в них лишь угрозу. Ведьмам приходилось скрывать свои способности, пряча волшебные книги в тайниках. Вампиры научились существовать днём, маскируя свою природу под обычные недуги. Оборотни изменили свой облик, став неотличимыми от смертных.
Тайные убежища появились в самых неожиданных местах — в землянках, на болотах, на чердаках заброшенных домов, в глухих лесах. Сумеречники создали свою сеть, где могли быть собой, не опасаясь преследования. Но даже там они жили в постоянном страхе, что их тайна будет раскрыта.
Маски стали второй кожей для тех, кто когда-то гордо носил титул защитников. Они научились притворяться обычными людьми, скрывать свои способности, подавлять свою истинную природу. Их сила ослабла, но дух остался непокорённым.
Прошли столетия. Среди смертных зародились слухи о странных существах, живущих бок о бок с людьми. Но мало кто верил в эти истории, считая их сказками.
Так началась новая эра — эра скрытности и осторожности, когда древние существа были вынуждены стать невидимками в мире, который они когда-то спасли.
Глава 1. Когда рушатся мечты
«Что есть любовь?
Безумье от угара, игра огнём, ведущая к пожару,
столб пламени над морем наших слёз…»
Уильям Шекспир, трагедия «Ромео и Джульетта»
~ АЛИСА ~
— Земля вызывает Алису Сергеевну! Как меня слышно? — размахивает рукой перед моим лицом Дашка. — Ты где витаешь? Я говорю тебе тоже филлеры не помешают. У моего мастера завтра окошко на десять, можем вместе сходить.
— Чего? — поглядываю я на девочек в недоумении, — Фил… что?