Меня начинает трясти, и Кристиан снова сжимает мою руку. Так сильно сжимаю его в ответ, что думаю могу повредить обручальное кольцо.
— Рассмотрев вышеупомянутое ходатайство и отчеты, суд приходит к выводу, что следующие утверждения верны. Ребенок физически и психически подходит для усыновления. Заявители в состоянии финансово обеспечить ребенку надлежащий кров, питание и образование. Заявительница Елена Луиза Ривз не имела арестов в течение шести месяцев, предшествовавших подаче заявления.
Улыбка исчезает с моего лица, когда судья останавливается на этом. Поднимаю взгляд на Кристиана, и все краски исчезают с его лица.
Судья смотрит на нас поверх очков, сидящих на кончике ее носа.
— Рассмотрев вышеупомянутое ходатайство и отчеты, суд считает, что следующие заявления являются ложными.
О, нет.
— У заявителя Кристиана Томаса Ривза не было арестов в течение шести месяцев, предшествовавших подаче ходатайства. У заявителей нет конфликта интересов с Мемориальным детским домом Томаса и Элизабет Ривз. Ребенок проживал с заявителями не менее шести месяцев, предшествующих дате этого слушания.
В зале суда стоит мертвая тишина, но мне кажется, что я слышу, как разрывается мое сердце, а на глаза наворачиваются слезы.
— Кристиан, - всхлипываю. Он застыл рядом со мной. Осмеливаюсь взглянуть на него и жалею, что сделала это. Никогда раньше не видела, чтобы он выглядел таким опустошенным.
— По мнению суда, заявители не отвечают требованиям, предъявляемым к усыновлению в штате Нью-Джерси. Длительная криминальная история заявителя Кристиана Ривза вызывает опасения относительно его темперамента. Существуют сложности, связанные с отношениями между мистером Ривзом и Мемориальным сиротским приютом Томаса и Элизабет Ривз, которые могут сформировать предвзятое отношение к усыновлению.
Кристиан напрягается, словно готов перепрыгнуть через стол и задушить судью прямо на скамье, но я вцепляюсь рукой в пиджак его костюма. Нет необходимости бороться. Все кончено.
Я говорила ему, что мы не можем просто пропустить весь процесс. Даже с его влиянием было глупо надеяться на успех. Он откупился от судьи, но этого было недостаточно.
Мы должны сделать то, что лучше для Кэролайн, а то, что лучше для нее - это не мы.
— Однако, - продолжает судья, переключая внимание всех присутствующих на себя, — сегодня утром суд получил письмо от Мемориального приюта Томаса и Элизабет Ривз. Я бы хотела воспользоваться моментом и зачитать его вслух. - Судья разворачивает лист бумаги и наклоняется к микрофону.
Дорогой мистер или мисс Судья, меня зовут Кэролайн. Мисс Келли сказала, что я живу здесь уже четырнадцать месяцев, но я ответила, что мне кажется, будто прошло четырнадцать лет, а мне всего четыре года, так что это очень долго.
В первый же свободный день мой класс отправился в игровой зал, и я попыталась выиграть игрушку из автомата, но была слишком мала, чтобы увидеть, что там внутри. Я потратила все свои жетоны и ничего не выиграла.
В игровом зале меня увидел очень высокий мужчина и спросил, что я пытаюсь выиграть. Я ответила, что не знаю, потому что не вижу! Тогда он поднял меня и попросил выбрать игрушку. Я выбрала фиолетового кролика, потому что фиолетовый - мой любимый цвет, и знаете что? Мужчина выиграл мистера Кролика с первой попытки!
Через несколько дней я снова увидела этого человека и побежала к нему, потому что хотела показать, что мистер Кролик все еще у меня. Мисс Келли рассердилась на меня за то, что я его побеспокоила. Она сказала, что это очень важный человек, и я не должна беспокоить его, пока он занимается взрослыми делами.
Он сказал, что его зовут мистер Ривз и что я могу показывать ему мистера Кролика, когда захочу. Я стала повсюду носить с собой мистера Кролика, чтобы показать мистеру Ривзу, что хорошо о нем забочусь.
Мистер Ривз и мистер Кролик были моими единственными друзьями. Мистер Ривз никогда не приводил своих друзей, но однажды с ним пришла целая толпа. Одна из них была одета в фиолетовое платье. Ее звали Елена.
Елена сказала, что она просто дружит с мистером Ривзом, но я знала, что она нравится мистеру Ривзу. А теперь угадайте что? Она - миссис Ривз, как я и говорила с самого начала. Я так и знала!
Елена - моя лучшая подруга. Она такая красивая, милая и любит фиолетовый цвет, как и я. Однажды я подарила ей картинку, которую нарисовала. На ней были изображены я, она и мистер Ривз, сидящие на скамейке. Однажды хочу сделать такую же фотографию, как то, что я нарисовала.
Не знаю, как зовут мистера Ривза, но мне надоело называть его мистером Ривзом. Я хочу называть его папой, а Елену - мамой.
Мисс Келли сказала, что через два дня будет слушание по моему делу, но я сказала, что это глупо, потому что мои уши прекрасно работают.
Прочитайте, пожалуйста, это письмо и обязательно проверьте свои уши. Очень важно, чтобы все услышали, что я хочу новую семью.
С любовью, Кэролайн
P.S. Можно мне взять с собой мистера Кролика? У него большие уши, поэтому он хорошо слышит.
Мне приходится прикрыть рот, чтобы подавить рвущийся из горла всхлип.
Эта малышка на другой стороне зала суда может попросить у президента ядерные коды, и он даст их ей.
Судья снова прочищает горло.
— Что ж... из этого письма мне ясно, что у ребенка особая связь с мистером и миссис Ривз. Поэтому, рассмотрев все факты и мнения по этому делу, суд считает, что окончательное решение об усыновлении должно быть принято. С этого момента между родителями и детьми устанавливаются законные отношения, и имя ребенка законно меняется на Кэролайн Делайла Ривз.
Судья, теперь уже с широкой улыбкой на лице, указывает на Кэролайн.
— Мисс Кэролайн, если бы вы могли получить любой подарок в мире, прямо сейчас, что бы это было?
Кэролайн долго кусает кончик пальца, обдумывая все возможные варианты. Затем вздыхает и вскидывает руки вверх, и мистер Кролик с грохотом падает на твердый пол.
— Я хочу поехать в Диснейленд!
Судья смеется.
— Далее постановляется, что заявители должны отвезти своего ребенка в Диснейленд.
Затем она стучит молотком по своему столу.
А через час мы уже сидим в нашем частном самолете, направлявшемся в Орландо.
ГЛАВА 48
ГЛУШИТЕЛЬ
Работать дома - неестественно. Ненавижу это. Но не видеть свой офис в штаб-квартире Reeves Enterprises в течение нескольких месяцев - очень маленькая жертва, если учесть, какую жизнь я построил после Рождества.
У работы на дому есть свои плюсы. Например, я могу видеться с семьей, когда захочу. Видеть крестного, жену и дочь.
За два месяца, прошедших с Рождества, мы с Еленой провели небольшую церемонию бракосочетания в здании суда. После этого мы подали заявление на усыновление. В Мемориальном сиротском приюте Томаса и Элизабет Ривз действует программа усыновления, спонсируемая государством, в рамках которой детей подбирают потенциальным родителям. Процесс такой же, как и при обычном усыновлении. Собеседования. Проверка биографических данных. Проверка дома.
Единственное существенное отличие - чтобы усыновить ребенка из лагеря, совет, состоящий из пятнадцати членов от ТЕРМО и штата, должен единогласно проголосовать «за», чтобы утвердить соответствие, прежде чем состоится окончательное слушание по усыновлению в суде.