Я открываю старую открытку ко Дню святого Валентина, прикрепленную степлером к стене, и улыбаюсь милому стихотворению, написанному внутри. Я чувствую, как меня мягко дергают за низ юбки. Опустив глаза, вижу девочку не старше четырех лет с самым милым носом-пуговкой, который я когда-либо видела, и фиолетовым бантом в волосах, которая смотрит на меня любопытными глазами. В изгибе ее локтя зажат плюшевый зайчик. Я присаживаюсь на корточки.
— Привет. Как тебя зовут?
Она моргает, ее голубые глаза сверкают.
— Кэролайн.
— Привет, Кэролайн. Мне нравится твой бант. Фиолетовый - мой любимый цвет.
— И мой тоже! - взволнованно пискнула она. Она смотрит на Кристиана, потом на меня и одаривает меня очаровательной зубастой ухмылкой. — Ты красивая. Вы миссис Ривз?
Я неловко прочищаю горло и на моих щеках появляется нервный румянец.
— Спасибо, милая, но нет, я не миссис Ривз. Меня зовут Елена.
Она притягивает меня ближе, проводит рукой по моему уху, как будто хочет открыть мне секрет и очень громко шепчет:
— Мистер Ривз тоже считает тебя красивой, потому что не перестает на тебя смотреть.
Хотя я знала, что на территории кампуса есть боулинг, ожидала увидеть пять дорожек, небольшой киоск и, возможно, небольшой игровой автомат.
Чего не ожидала, так это самого безумного вида боулинга, который только может существовать во Вселенной. Здесь не менее двадцати дорожек, два ресторана быстрого питания, зал игровых автоматов размером с Аляску и крытая трасса для картинга. Кристиан явно не пожалел денег на это место.
После встречи с советом директоров, председателем которого он является, все адвокаты ушли, оставив нас с Кристианом наедине. Турнир по боулингу дошел до четвертьфинала. Я уже наполовину выпила клубничный молочный коктейль, когда Кристиан опустился в соседнюю кабинку, положив руку на спинку сиденья и перекинув ее через мое плечо.
— Ну как? Что ты обо всем думаешь? Я хорошо справился?
Я моргаю и проглатываю полный рот коктейля.
— Ты имеешь в виду приют? - Он кивает, и я вздыхаю. — Боже, мистер Ривз, это потрясающе. Я слышала обо всем, что вы сделали для детей, но увидеть это своими глазами... у меня нет слов. А этот молочный коктейль? - Я поднимаю его, чтобы подчеркнуть, и пропеваю, словно в женском хоре, как будто ангелы спускаются на землю. — Десять из десяти.
Я слизываю взбитые сливки со своей соломинки. У него озорной блеск в глазах и улыбка на лице, которая кричит об опасности.
— Что? - спрашиваю я, проглатывая сладость. Он поднимает большой палец, собирает немного взбитых сливок с уголка моего рта, и невинно облизывает свой палец, хотя моя чертова киска не могла бы счесть это действие более непристойным, судя по тому, как она трепетала.
Он кивает в сторону одной из пустых дорожек.
— Играла в боулинг?
Я смеюсь.
— Вы играете в боулинг? Мне кажется, что это занятие ниже достоинства таких королевских особ, как вы.
— Как насчет пари? Давай сыграем одну полную партию. Если я выиграю, то смогу пригласить тебя на свидание.
Я хмыкнула.
— А если я выиграю?
— Желай все, что захочешь, - отвечает он слишком легко.
— Все, что захочу? - повторяю с насмешливым вздохом, и его глаза сверкают любопытством. Я на минуту задумываюсь над этим. — Хорошо, мистер Ривз. Если вы выиграете, мы пойдем на свидание, но если выиграю я, то мне нужен кабинет с таким же видом, как у вас.
— Я согласен, Елена.
Он берет меня за руку и я хихикаю, пока он ведет нас к одной из свободных дорожек.
Кристиан бросает первым, выстраивает свой бросок и попадает в девять кеглей на первой и в последнюю кеглю на второй - запасной. Он подмигивает мне, а я подмигиваю в ответ, беру шар в руку и делаю свой удар.
Идеальный, чистый удар.
Обернувшись, увидела, что рот Кристиана широко раскрыт, я торжествующе улыбнулась ему.
— Как ты это сделала?
Я зажала нижнюю губу между зубами.
— Я была членом школьной команды по боулингу. Национальные чемпионы три года подряд.
Он ухмыляется.
— Как удобно с твоей стороны не вспоминать об этом до сих пор, - бормочет он, когда я выбиваю очередной страйк. Он придает лицу наигранно страдальческое выражение. — Два лучших из трех?
— Никаких возвратов. Буду ожидать переезда в свой новый офис в понедельник утром, мистер Ривз.
А потом я сыграла идеальную партию.
ГЛАВА 9
АНГЕЛ
Когда я подхожу к клубу, чтобы заступить на смену, то ругаю себя за то, что все мои мысли о Кристиане. Я не могу испытывать что-то к генеральному директору. Просто не могу. Это повредит моей карьере, когда дела неизбежно пойдут плохо. Не для того я прошла через ад последних пяти лет, чтобы все, чего добивалась, рухнуло из-за того, что я возбудилась от миллиардера.
Но он так чертовски идеален, что я не могу побороть бабочек, снующих в моем животе каждый раз, когда думаю о нем.
Все теплые трепетные чувства исчезают, как только я вижу мудака в маске, который все никак не хочет оставить меня в покое. Он грубо хватает меня за руки и заталкивает в переулок, мы оказываемся в квартале от клуба.
Он прижимает меня к стене с такой силой, что моя голова ударяется о кирпич, но его рука обхватывает мой затылок, чтобы смягчить удар.
— Ай! - бормочу, потирая больное место. — Что тебе нужно, придурок?
— Мне нужна твоя помощь кое в чем. И не драматизируй, я позаботился о том, чтобы защитить твою маленькую хорошенькую головку.
Я закатила глаза.
— Тебе нужна моя помощь? В чем?
— Фрэнк Валенти что-то замышляет и я хочу знать любую информацию, которую ты сможешь мне предоставить об этом месте. Если увидишь или услышишь что-нибудь странное, я должен знать.
У меня в животе завязывается узел. Я вырываю свою руку из его хватки.
— Как именно я должна получить эту информацию? Почему бы тебе просто не взломать замок, раз уж ты, похоже, такой эксперт в этом деле? - насмехаюсь, с горечью отмечая все те случаи, когда он врывался в мою квартиру.
— Мне здесь не очень-то рады. Это не так просто, как войти через парадную дверь.
Я пожевала нижнюю губу.
— Что ты сделал?
— Именно то, что я тебе сказал. Я убил всех друзей Валенти. Написал его имя их кровью, чтобы он знал, что я приду за ним в следующий раз.
Я вздрогнула.
— Ты не можешь продолжать убивать людей из-за...
— Могу и буду, Елена. Пока не останется никого, кто мог бы причинить тебе боль. Это обещание.
Я грубо отталкиваю его от себя.
— И что, в следующий раз, когда мы с отцом поссоримся, ты побежишь в Техас, чтобы убить его?
Он задумывается, прижимаясь ко мне и заключая меня между своим телом и кирпичной стеной, смягчает свой голос и говорит:
— Нет, ангел. Я бы никогда не причинил вреда твоей семье.
Он долго смотрит на меня, его зеленые глаза ярко светятся за темнотой, которая их окружает. Я делаю глубокий вдох.
— Послушай, я постараюсь тебе помочь, но только если ты дашь мне обещание. - Он ничего не говорит, но кивает, чтобы я продолжала. — Ты должен пообещать мне, что не причинишь вреда Кристиану Ривзу. Никогда. Он мне нравится. Я не хочу проснуться однажды утром и увидеть, что ты убил его, потому что завидуешь тому, что мне хочется трахнуть его, а не тебя.
Он поднимает бровь.
— Это правда, Елена? Ты бы предпочла трахнуть его, а не меня?
— Да. Он вообще-то хорошо ко мне относится, в отличие от тебя. И он не чертов психопат.