У меня отпадает челюсть, карточка выскальзывает из губ и падает мне на колени.
— Ты шутишь, - насмехаюсь, широко раскрыв глаза и расстерявшись, в то время как он, стоя передо мной на коленях, смотрит на меня с тем, что я могу назвать чистым обожанием в его глазах. — Ты даёшь мне свою кредитную карту?
Он поднимает бровь в замешательстве.
— Хочешь наличные?
Я хихикаю.
— Нет! - Наклоняюсь вперед и целую его, мой рот болит. — Это что, тест? Я должна сказать «нет, не трать на меня свои деньги»?
— Елена, позволь мне внести ясность. - Он встает и прислоняется к столу, а затем проводит большим пальцем по моей щеке, пока я смотрю на него. — Я никогда, никогда не буду тебе ни в чем отказывать. Мне плевать, сколько это стоит. Ты можешь купить весь каталог Chanel и я даже глазом не моргну. Пожалуйста, сделай это. Мой член уже снова стал твердым при мысли о том, что ты потратишь все мои деньги.
Я беру карточку и поворачиваю ее, тяжелый пластик блестит от света из окна. Внизу карточки аккуратно напечатано его имя.
Кристиан Томас Ривз.
Смотрю на него из-под ресниц и бросаю на него самый озорной взгляд, на который только способна. Размахиваю карточкой в пространстве между нами.
— Думаю, моей первой покупкой будет пентхаус. - Он убирает бумажник обратно в карман и смеется. — Могу я хотя бы узнать, какой наряд мне следует надеть? Речь идет о «Мисс Вселенной» или коктейльной вечеринке?
Кристиан хмыкает про себя.
— Надень что-нибудь сексуальное и такое, чтобы мне было легко это снять.
Кристиан подмигивает мне, прижимается быстрым поцелуем к моим губам и легонько шлепает меня по заднице, направляя к двери лифта.
В богатой части Меридиан-Сити есть один торговый центр, заполненный дизайнерскими магазинами и фуд-кортами с завышенными ценами.
Водитель, которого прислал за мной Кристиан, последовал за мной в торговый центр, что показалось мне странным. Только после того, как я заметила у него в штанах очертания пистолета, поняла, что он, должно быть, из частной охраны.
Большой и крепкий мужчина не сводит с меня глаз, пока я делаю покупки. Но не в жутком смысле, а скорее в смысле «Кристиан Ривз убьет меня, если с тобой что-нибудь случится под моим присмотром».
После некоторого выяснения я узнала, что массивного мужчину зовут Гэвин. Он отставной морской пехотинец. У него жена и новорожденный ребёнок. Работает на поместье Ривза уже шесть лет. Начинал с охраны периметра особняка, а сейчас является одним из самых надежных телохранителей Кристиана.
Гэвин рассказывает, что Кристиан использует свою охрану не для того, чтобы защитить себя, а скорее тех, кто ему дорог. Точнее, людей. У Кристиана есть крестный отец по имени Эдвин, который работает в семье Ривз с тех пор, как его отец, Томас, переехал в Меридиан-Сити. Эдвин был личным секретарем Томаса и воспитывал Кристиана после смерти его родителей. Гэвин сопровождал его, когда Эдвин хотел выйти из особняка, чтобы убедиться, что он не упадет, не попадет под обстрел репортеров или не будет ограблен возле кафе. К старости Эдвин стал хрупким, ему трудно ходить, поэтому он больше не выходит из особняка.
Если Гэвин преследует меня в торговом центре, и я понимаю, что это означает: я вхожу в число людей, о которых заботится Кристиан. Одна эта мысль заставляет меня краснеть и улыбаться, как идиотку.
Признаю, я люблю ходить по магазинам так же, как и все остальные девушки, но когда твой сверхбогатый парень вручает тебе свою кредитную карточку и говорит, что деньги - это не главное, это совсем другой мир. Обычно я не склонна к таким легкомысленным тратам, но Кристиан меня очень воодушевил. В шутку пишу ему, что не могу выбрать между черными Louboutin и нюдовыми, а он просто отвечает: «Купи и те, и другие».
Хожу по магазинам в течение пяти часов. Три из них я потратила на поиски идеального платья. До сих пор не знаю, куда мы пойдем сегодня вечером, поэтому надеюсь, что мой выбор наряда не выставит меня в дурацком свете.
— Он постоянно говорит о тебе, - произносит Гэвин со своим глубоким джерсийским акцентом и я с любопытством поднимаю голову, пока мы идем к машине с дюжиной пакетов в руках. — Не думаю, что я слышал, чтобы он произнес хоть одно предложение без упоминания твоего имени.
— Правда? - спрашиваю, в моем голосе чувствуется неуверенность. Гэвин тихо смеется про себя, открывая для меня дверь машины. Проскальзываю внутрь, а он обходит капот и садится со стороны водителя. — Что смешного?
— Он плохо сходится с другими людьми. - Он выезжает в сторону моей квартиры. — Кристиан был... другим до того, как встретил тебя.
— Каким другим?
Гэвин делает глубокий вдох, словно обдумывая, как много ему следует сказать.
— Грустным. Жестоким. Злым. Кажется, что за последние тридцать лет он ни разу не улыбнулся, но потом встретил тебя. Я не имею в виду то фальшивое дерьмо, которое он делает для прессы. Я имею в виду настоящую улыбку.
Грустный? Жестокий? Злой?
Я бы никогда не использовала эти слова для описания Кристиана. Но теперь, когда думаю об этом, полагаю, что на самом деле ничего о нем не знаю. По крайней мере, ничего такого, что не было бы известно широкой публике. Наверное, он немного жестокий человек, раз напал на Нила Хейдена в день нашего знакомства, но в остальном он был просто очарователен. Просто душка.
— Наверное, это южное обаяние, - усмехается Гэвин. — Моя жена тоже из Техаса. Вы, южные красавицы, умеете укрощать нас, диких грубиянов из MC.
Я смеюсь.
— Нас трое на троих. Мой отец из Меридиан-Сити и женился на королеве южных красавиц.
Гэвин хихикает.
— Видишь? Вы, техасские леди, как сирены. Это из-за акцента.
— У меня нет акцента! - Протестую, а он только смеется.
Гэвин подвозит меня до моей квартиры и я вежливо благодарю его за то, что он развлекал меня весь день. Он напоминает мне, что Кристиан заедет за мной в шесть и терпеливо ждет, пока я не окажусь внутри здания, прежде чем уехать. Поднимаюсь по лестнице с пакетами покупок и, подпрыгивая от волнения, делаю макияж и прическу, укладывая волосы в крупные распущенные локоны.
Я прикалываю последний локон, чтобы закрепить завиток, когда звонит мой телефон. Это отец. Я слегка улыбаюсь и нажимаю кнопку ответа, а затем включаю громкую связь, намазывая свежевымытое лицо увлажняющим кремом.
— Привет, пап, - хихикаю в телефонный динамик.
— Привет, милая. У тебя сегодня счастливый голос.
Прикусываю губу.
— У меня просто хороший день. Как дела? Что-нибудь интересное произошло?
— Завтра годовщина нашей свадьбы, - говорит он. — Повезу твою маму обновить обручальное кольцо. Думаю, пяти карат будет достаточно, а ты как думаешь?
Отец абсолютно обожает мою маму. Ради нее он готов на все. Ему шестьдесят лет, но он не выглядит ни на один день старше сорока пяти, несмотря на отвратительную привычку курить и пожизненные обиды.
Из-за своего прошлого он невероятно опекает свою семью и это одна из главных причин наших с ним ссор. Ему не нравится, что я живу в самом опасном городе страны. У него просто руки чешутся, чтобы заставить меня переехать обратно. Мне кажется, иногда он мечтает, чтобы со мной случилось что-нибудь плохое, что напугает меня и заставит вернуться домой.
Мой отец - хороший человек, но он позволяет своей паранойе управлять его жизнью.