— Эй? - окликаю я, но ответа не получаю. На цыпочках подхожу на два шага ближе. — Эй?
По-прежнему нет ответа. Я поправляю рукоятку электрошокера и подхожу еще ближе. Дыхание прерывается, когда я наконец различаю фигуру.
Глушитель.
Нет. Невозможно. Я не собиралась встречаться с ним прошлой ночью и не собираюсь впутываться в то, что он затеял. Я задерживаю дыхание и на цыпочках отступаю назад. Издаю пронзительный крик от страха, когда рука Глушителя хватает меня за лодыжку и тянет так сильно, что я теряю опору и падаю на бетон рядом с ним. Я едва успеваю развернуть себя, чтобы не упасть прямо на него.
Пытаюсь тихонько отползти, но его хватка на моей лодыжке не ослабевает. Я грубо бью его по лицу и он смотрит на меня, наполовину раздраженно, с нахмуренными бровями. В этот момент я замечаю кровь на его руках - кровь, которая теперь покрывает мою лодыжку. Некоторое время я смотрю на него, пытаясь рассмотреть альтернативные способы побега.
Не задумываясь о том, что начался дождь или что глушитель железной хваткой вцепился в мою лодыжку, я вдавливаю зубцы электрошокера в его руку и бью током. Электрический ток проходит через его руку и поднимается по моей ноге, заставляя меня выронить его. Он ослабляет хватку настолько, что мне удается вырваться из его хватки, вскочить на ноги и броситься бежать.
На чистом адреналине я бегу к задней двери своего дома. Когда мои пальцы уже обхватывают ручку, я чувствую, как Глушитель хватает меня за талию и зажимает мне рот рукой. Я издаю бесполезный крик о помощи и он прижимает меня к двери. Резкий металлический запах крови одурманивает мои чувства, а теплая жидкость с его пальцев размазывается по моей щеке. Я испускаю панический вздох и изо всех сил отстраняюсь от него, когда он наклоняется вперед и шепчет мне на ухо.
— Заткнись и отведи меня в свою квартиру.
Инстинктивно я решительно качаю головой. Он окутывает меня слабым запахом одеколона, пороха и сигаретного дыма.
— Открой дверь. Сейчас же. Не заставляй меня просить снова.
В этот момент моя жизнь сводится к двум вариантам.
Я могу продолжать вести себя вызывающе и умереть в этом отвратительном переулке или позволить ему проследовать за мной квартиру, и тогда он убьет меня в комфорте моего собственного дома.
Впрочем, это не имеет значения. Мой телефон сломан, я не могу позвать на помощь, а все в этом чертовом городе боятся этого психопата. Никто из людей, обладающих чувством самосохранения, не будет мне помогать.
Трясущейся рукой я набираю код, чтобы открыть заднюю дверь, и вхожу внутрь с закрытым ртом. Моя квартира может оказаться порталом в ад, потому что, как только мы оба оказываемся внутри, я слышу, как он запирает за собой дверь.
Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, дрожа на выдохе. Чувствую, как он кружит вокруг меня, словно хищник.
— Пожалуйста, не делай мне больно, - умоляю я шепотом. — Клянусь, я ничего не видела. Просто... просто уходи. Я никому не скажу, что ты был здесь.
Напрягаюсь, когда слышу, как он включает мой кухонный умывальник и через мгновение проводит теплой тряпкой по моим щекам и губам. Это действие настолько нежно, что я в растерянности распахиваю глаза. Он стоит передо мной с одним из моих полотенец для посуды в руке.
Он вытирает кровь с моего лица.
Это застает меня врасплох, и я отшатываюсь назад, чувствуя внезапное головокружение, но не желая терять сознание. Я могу больше никогда не проснуться, если сделаю это. Опираясь на дверь, чтобы поддержать себя, жду, когда комната перестанет кружится.
— Не бойся, - говорит он, сокращая расстояние между нами и продолжая осторожно вытирать мое лицо. — Сделай глубокий вдох. Я не причиню тебе вреда.
Мои губы дрожат и слезы капают еще сильнее.
— Почему?
Он смеется, и это кажется таким неуместным, потому что я до чертиков напугана и борюсь с непреодолимым желанием закричать.
— Я сделал тебе больно прошлой ночью? - спрашивает он, а затем опускается на колени, осторожно снимая с меня ботинок и носок и вытирая кровь с лодыжки.
— Нет, - пискнула я.
— У тебя есть аптечка?
Весь мой словарный запас улетучивается, потому что я не могу мыслить здраво. Комната снова начинает кружиться и меня охватывает паника.
— Посмотри на меня, - приказывает он, щелкая пальцами, чтобы привлечь мое внимание, а затем встает во весь рост. — Аптечка.
— Под раковиной в ванной, - удается мне вымолвить, и уголки его глаз морщатся, как будто он улыбается под маской. Его большой палец в перчатке проводит по моим губам.
И в этот момент я окончательно теряю сознание.
ГЛАВА 2
АНГЕЛ
Я резко сажусь, выдыхая.
Меня укрыли пледом на кровати. Проходит некоторое время, прежде чем воспоминания возвращается ко мне, но когда это происходит, мои глаза, наконец, привыкают к темноте, и я вижу Глушителя, который сидит на полу, привалившись к стене, как будто спит. Вокруг него разбросано множество средств первой помощи: окровавленные тряпки, спиртовые салфетки, швейная игла с рыболовной проволокой.
На правом бицепсе у него большая и неприятная рана, которую он сам бессистемно зашил неровной линией, после чего у него остался шрам, который только усиливает его опасность.
Я выпутываюсь из простыней и перекидываю ноги через край кровати, экспериментально тыкая его руку ногой в носке. Он не шевелится. Я упираюсь ногами в пол и, прежде чем попытаться встать, снова тыкаю его указательным пальцем в щеку. Его голова слегка покачивается, но он не просыпается. Я вздыхаю с облегчением и опускаюсь на пол на руки и колени.
Подождите.
Что, блядь, сейчас происходит? Я что, умерла, а это просто чистилище?
Серийный убийца в моей квартире уложил меня в постель после того, как я потеряла сознание, и позаботился о том, чтобы надеть на мои ноги носки, чтобы они не замерзли.
Твердый пол неприятно царапает мои колени и ладони. Я снова тыкаю в него пальцем, делая свое прикосновение к брюкам чуть более настойчивым. Он все еще не двигается. Либо без сознания, либо чертовски крепко спит. Хотя почему он решил вздремнуть в моей квартире - это вопрос, который я задам себе позже.
Прежде чем отползти от него, я решаю схватить один из пистолетов, находящихся в его брюках. Будь я проклята, если этот псих застанет меня врасплох без оружия. Тихо проверяю его. Он уже заряжен.
Что-то мешает мне двигаться. И, кажется, я точно знаю, что это: жадность. Один из самых известных серийных убийц в США лежит без сознания в моей квартире, и если смогу заглянуть под маску, а после дать полиции его точное описание, стану на миллион долларов богаче. Мне было бы так легко это сделать. Он никогда не узнает.
Прикусываю губу и нетвердой рукой протягиваю к нему палец, чтобы отодвинуть маску.
Как только мой палец касается ее, его глаза резко распахиваются, он с рычанием бросается ко мне, хватает меня за запястья и переворачивает на спину. Он сидит на мне, его толстые бедра сжимают мои руки по бокам. Одной рукой он зажимает мне рот, чтобы я не закричала, а другой зазубренный нож, который теперь плотно прижат к моей яремной вене. Он отталкивает носком ботинка пистолет, который я у него украла.
У меня на глаза наворачиваются слезы, когда он смотрит на меня, безумный и жестокий.