Кристиан садится рядом со мной и позволяет мне положить голову ему на колени, пока я слизываю взбитые сливки со своей соломинки.
— Это было бы пустой тратой времени, детка. Мой капитал станет твоим, когда мы поженимся.
Игриво закатываю глаза и помахиваю безымянным пальцем, чтобы подчеркнуть это.
— Я не помню, чтобы ты спрашивал.
Вдруг чувствую, как маленький пальчик тычет меня в щеку, и поворачиваю голову. Улыбаюсь, когда вижу Кэролайн, стоящую рядом с нами с широкой улыбкой на лице.
— Привет, Кэролайн, - говорим мы с Кристианом в унисон. Сажусь на диване, а она занимает место между нами. Постукиваю ее по носу, что вызывает у нее хихиканье. — Что ты задумала?
Она вздыхает и перекидывает ноги через край дивана.
— Мисс Келли сказала, что отведет нас в парк, но она сломала лодыжку, поэтому мы пришли сюда, чтобы провести свободное время.
Оглядываю комнату и вижу игровой зал, заполненный детьми примерно возраста Кэролайн, а сзади - Келли с загипсованной ногой.
— Мы можем отвести тебя в парк, - говорит Кристиан, поднимая Кэролайн на руки, а затем переплетает свои пальцы с моими. По дороге он предупреждает Келли, что мы позаботимся о ней, и мы идем к парку. Кэролайн вырывается из рук Кристиана и устремляется к пустой игровой площадке. Она поднимает руки вверх, как на американских горках, когда спускается со спиральной горки.
Кэролайн такая милая, что становится больно. Ее радость заразительна.
Кэролайн спускается с горки еще несколько раз и на пятом спуске я замечаю, что у нее на руке немного грязи.
— Иди сюда, милая.
Пытаюсь вытереть ее, но потом понимаю, что это вовсе не грязь.
Это татуировка с серийным номером.
Я тихонько вздыхаю и отпускаю ее, бормоча о том, что на нее сел жук, а затем быстро отворачиваюсь, чтобы спрятать выступившие на глазах слезы. Мне кажется, что из моих легких вырвалось все дыхание, и молочный коктейль грозит вернуться. Изо всех сил стараюсь смахнуть набежавшие слезы. Кристиан сразу же замечает это, незаметно достает из кармана носовой платок и протягивает его мне.
— Сделай глубокий вдох, - тихо шепчет. Я все еще слышу за спиной хихиканье Кэролайн и очень рада, что она не заметила моего срыва. Голова кружится, по телу пробегает горячая вспышка. — Дыши, - снова шепчет Кристиан. — Здесь никто не сможет причинить ей вреда, Елена.
— Как люди могут быть такими злыми? - шепчу в ответ и новая волна слез скатывается по моим щекам. Утираю их и наконец-то выравниваю дыхание. Тихонько всхлипываю и оборачиваюсь, когда Кэролайн снова спускается с горки. Улыбаюсь ей и стараюсь, чтобы ее счастье снова наполнило мое сердце. Кэролайн просит меня спуститься с ней в следующий раз. Заползаю на ступеньки и сажусь позади нее. Оттолкнувшись, чтобы спуститься вниз, чувствую, как мой телефон несколько раз вибрирует в кармане, но не придаю этому значения. Когда мы снова оказываемся на земле, Кэролайн прыгает ко мне и крепко обнимает. Из кармана ее куртки выпадает сложенный листок бумаги, и я поднимаю его.
— Ах да! Я забыла! Я нарисовала это для тебя, Елена. Это безопасно!
Безопасно? Спрашиваю себя, что она могла иметь в виду, когда она разворачивает бумагу, чтобы показать мне рисунок.
В углу - большое желтое солнце, на земле - трава, на скамейке сидят три фигурки. Женщина с длинными каштановыми волосами и комичными ресницами, мужчина с красным галстуком и человек поменьше со светлым хвостиком, завязанным большим фиолетовым бантом.
Кэролайн показывает на фигурку в центре.
— Это я. - Она показывает на мужчину. — Это мистер Ривз. - Показывает на женщину. — А это ты, Елена!
Кэролайн с гордостью держит свой рисунок. Я снова на грани, как в и в момент, когда заметила серийный номер на ее руке. Теперь понимаю, что она имела в виду.
Она нарисовала то, что позволяет ей чувствовать себя в безопасности.
— О, Кэра, это прекрасно. Спасибо тебе большое, - воркую, еще раз крепко обнимая ее. Кристиан присаживается рядом с нами на корточки и целует меня в щеку. Кэролайн произносит мое имя, чтобы привлечь мое внимание, и мы с Кристианом оба смотрим на неё.
— Ты будешь моей мамой?
Мои легкие снова сжимаются и я судорожно смотрю на Кристиана, надеясь, что он сможет телепатически подсказать мне, что ответить.
— Эм... - бормочу, пытаясь выиграть время. — Ну, я не думаю, что смогу, дорогая. Мой... мой дом слишком мал. Разве ты не хочешь иметь большую комнату для себя?
— Нет! - громко хнычет она, крепко обнимая меня за шею. — Я хочу, чтобы ты была моей мамой. Пожалуйста? Я буду хорошей, обещаю.
Мои плечи опускаются в знак поражения и я тяну ее к себе на колени, чтобы обнять, пытаясь разочаровать ее самым нежным способом, который только могу придумать.
— Может быть, когда-нибудь? - мягко предлагаю, но вижу, что ей не нравится такой ответ, потому что она отталкивается от меня, чтобы вместо этого спрятаться в объятиях Кристиана. Он обнимает ее, а она плачет у него на шее, и я чувствую себя ужасно, но понимаю, что не могу сказать ей «да». Я не могу дать ей надежду. У меня едва ли есть своя собственная жизнь. Удочерить или взять на воспитание ее просто нет возможности. Все, что я могу ей пообещать, - это часто навещать ее, но не более того.
— Я отведу ее обратно, - говорит Кристиан. Я киваю и он сочувственно улыбается, потому что чувствует то же, что и я. Пока Кристиана нет, иду к качелям и сажусь на одну из них, отталкиваясь ногами, чтобы создать легкое покачивание.
Вытащив телефон, чтобы проверить его, вижу несколько пропущенных сообщений. Два от брата о свадебной чепухе и два от Глушителя.
Неизвестный: У меня кончается терпение, ангел.
Неизвестный: Не заставляй меня долго ждать.
Я удаляю сообщения и жду на качелях, когда вернется Кристиан. Когда встаю, чтобы уйти, замираю.
Нет. Нет, нет, нет.
Говорю Кристиану, что мне нужно в туалет. Когда захожу в кабинку, спускаю штаны и обнаруживаю, что месячные пришли почти на три недели раньше срока.
Я принимаю таблетки с пятнадцати лет и у меня никогда не было месячных в середине цикла - даже пятен не было. К счастью, у меня в сумочке есть тампон и сменное белье. Несмотря на то, что месячные идут как по часам, я всегда забываю об этом и слишком часто оказывалась в подобных ситуациях.
Вымыв руки, достаю телефон и набираю номер гинеколога. Объясняю ситуацию и в регистратуре мне говорят, что у них есть свободное место через месяц.
Вот такой минус жизни в большом городе. Я никогда не могу записаться на прием вовремя. Говорю ей, чтобы она записала меня на прием и дала мне знать, если место появится раньше.
Вешаю трубку и выхожу из туалета. Кристиан хмурит брови.
— Что это было?
Пожимаю плечами.
— Ну, знаешь. Девичьи дела.
— Ты выглядишь обеспокоенной. - Снова пожимаю плечами. — Елена, расскажи мне.
— Да ничего особенного. - Вздыхаю. — У меня просто... начались месячные раньше времени, чего никогда не случалось. Позвонила своему врачу, чтобы убедиться, что все в порядке. Тем более, знаешь, я теперь... сексуально активна.
— У тебя рано начались месячные, - повторяет Кристиан.
— Извини, знаю, что мужчины не любят слушать об ужасах женской жизни.
Кристиан усмехается и обнимает меня за плечи, ведя обратно к машине.
— Меня это не беспокоит, клянусь. Просто это было... неожиданно.
Через несколько минут в пути он говорит: