Кристиан был тем человеком, с которым я хотела провести остаток своей жизни. Он был тем человеком, за которого я хотела выйти замуж, родить детей и удочерить Кэролайн.
Все это время он был чертовым психопатом, а я оказалась настолько ослеплена драгоценностями, очарованием, любовью и не видела того, что было прямо передо мной.
Моя голова пульсирует. Все вокруг кружится, я измотана, и все, чего хочу - обнять отца и сказать, как он был прав насчет этого города.
Сначала в полицию. Расскажу им все, независимо от того, поверят они или нет. А потом поеду домой, в Техас, чтобы быть далеко-далеко от этого города и от Кристиана.
Я нахожусь в нескольких кварталах от полицейского участка и стою на светофоре, когда начинаются телефонные звонки. Имя Кристиана появляется на моем экране снова и снова. Каждый раз игнорирую его. Не знаю, почему он думает, что я буду слушать то, что он сейчас скажет.
Загорается зеленый свет и я выезжаю на перекресток. Краем глаза вижу два ярких огня, молниеносно приближающихся ко мне, и кажется, что я вижу, как перед глазами проносится вся жизнь, прежде чем эти огни врезаются в бок с такой силой, что машина проносится по дороге, трижды перевернувшись, прежде чем остановиться вверх колесами на другой стороне перекрестка.
Некоторое время вижу только белый цвет, а в ушах стоит громкий звон. Мягкие шлейфы дыма и пыли от подушек безопасности развеваются вокруг меня. Руки дрожат, упираюсь ими в крышу машины, отстегиваю ремень безопасности и с грохотом падаю на разбитое стекло.
Однажды, когда я училась в школе, мы с братом поехали кататься на квадроциклах на участке наших родителей. За рулем был Трэвис и потерял контроль, поэтому мы вылетели с дороги. Я сломала одно ребро. Впервые в жизни сломала кость, это была одна из самых сильных физических болей, которую я когда либо испытывала, уступающая только аппендициту. Невозможность дышать без боли - ужасна, а это я всего лишь сломала ребро - даже не до конца. Тогда я смогла встать и дойти до дома родителей, а после мы спокойно доехали до больницы.
Снова чувствую эту боль в ребрах, но она, как минимум, в пять раз сильнее. Выползаю из искореженной машины на животе. Пытаюсь набрать воздух в легкие, но это кажется невозможным. Мое тело трясется. Никогда раньше я в одиночку не попадала в подобную аварию. Небольшое ДТП, когда только получила права, но не более того. Прежде мне никогда не приходилось вытаскивать себя из перевернутого автомобиля.
Машина, которая меня сбила, все еще стоит, яркие фары светят на меня. Из внедорожника выходят два человека.
Поднимаю руку, пытаясь закрыть глаза от света. Она вся в крови от порезов стекла, впившегося в кожу.
Мне просто повезло, не правда ли? Попасть в аварию по дороге в полицейский участок, чтобы рассказать, что их миллиардер - серийный убийца, терроризирующий город последние два года.
Делаю глубокий вдох и ложусь на спину, чтобы хоть немного унять боль в теле. Если смогу просто расслабиться до приезда полиции и скорой помощи, то убью двух зайцев одним выстрелом.
Они смогут залатать мои раны, а потом запереть в психушке за то, что я встречаюсь с серийным убийцей.
Слышу шаги, бегущих ко мне людей. Поворачиваю голову в их сторону, чтобы показать, что нахожусь не в бессознательном состоянии. И все же.
Вздрагиваю от боли, когда один из них неожиданно наступает мне на живот, чтобы удержать, а затем другой опускается на колени рядом и шепчет мне на ухо.
— Привет, Элиза.
Просыпаюсь с головной болью и онемевшим телом. Глазам требуется несколько секунд, чтобы привыкнуть к желтому освещению комнаты. Понимаю, что лежу на кожаном диване, привалившись щекой к сиденью. Медленно сажусь, ребра возобновляют пульсировать, когда кровь начинает полноценно циркулировать по телу. Передо мной большое окно. Должно быть, я проспала несколько часов.
Нет. Не спала. Была без сознания.
Задыхаюсь и ощупываю свое тело на предмет повреждений, скуля от боли, при соприкосновении с туловищем. Руки чешутся от стекла. Я все еще без ботинок и лифчика, как и в момент, когда покидала поместье Ривза.
Оглядываюсь в поисках телефона. Все краски исчезают с лица, когда я понимаю, где нахожусь.
Я нахожусь в личном номере Фрэнка Валенти на верхнем этаже Hellfire Lounge.
Черт. Это плохо. Очень плохо.
Судя по витающему в воздухе запаху спирта и отбеливателя, друзей Фрэнка наверняка убили именно в этой комнате.
Холодные, тонкие, костлявые пальцы обхватывают мои плечи, и я напрягаюсь.
— Не паникуй, - шепчет Фрэнк мне на ухо. — Не волнуйся ни о чем. - Вздрагиваю от прикосновения, и его злобное дыхание обдает мою шею. Не глядя на него, делаю глубокий вдох, пытаясь сохранить спокойствие.
Как, черт возьми, я сюда попала?
Когда я попала в аварию, то была в центре города, за много миль от Hellfire Lounge. Полиция нашла бы меня раньше Фрэнка.
Потом вспоминаю голос, прозвучавший прямо перед тем, как я потеряла сознание.
Привет, Элиза.
Нил. Нил был там. Он врезался в меня на своей машине. Но ради чего? Чтобы привести меня к Фрэнку Валенти? Что им обоим от меня нужно?
Пока Фрэнк отвернулся, я делаю единственное, что приходит мне в голову: нажимаю кнопку тревоги и надеюсь, что Кристиан придет. Не знаю, почему не сорвала его, когда убегала, но сейчас рада, что не сделала этого.
Фрэнк садится рядом со мной на диван и притягивает ближе к себе за плечи.
— Знаешь ли ты, что в Меридиан-Сити разрыв уровня бедности больше, чем где-либо в стране? - риторически спрашивает. — В этом городе ты либо грязно богат, либо грязно беден. И когда красивые молодые женщины здесь оказываются в нищете - они приходят ко мне. Так же, как и ты. - Он откидывает волосы с моей шеи. — Мой личный рекорд по цене продажи одной из моих девушек - двести тысяч. Это была красивая рыжая девушка с ярко-зелеными глазами и пухлыми губами. - Вздрагиваю, слезы катятся из моих глаз, впитываясь в воротник свитера.
— Хочешь знать, каков мой новый рекорд? Один миллион. Один миллион долларов. Наличными. Это то, что Кристиан Ривз заплатил за тебя.
— Если он меня купил, почему я здесь?
Он усмехается и проводит руками по моей груди, обхватывая и сжимая.
— Потому что ты очень ценная девушка, Элли. Видишь ли, ты для меня стоишь гораздо больше, чем деньги. Скажи, насколько хороша твоя киска? Ты капаешь золотом, когда мокрая? Мало того, что миллиардер выкладывает миллион долларов за то, чтобы заполучить тебя в свое распоряжение, так еще и Глушитель готов переступить через меня ради тебя. Что в тебе такого особенного?
Мой желудок опускается. Начинаю дрожать.
— Я не... не знаю, о чем вы говорите.
Шаги, медленно идущего по полированному полу человека, прерывают меня, и я слегка поворачиваю голову. Мое тело немеет, когда приближающийся к нам мужчина со сломанной рукой зловеще ухмыляется.
— Привет, Элиза, - шмыгает носом Нил. Его зрачки расширены. На носу крошечная засохшая капелька крови. Он садится на подушку рядом со мной и они оба окружают меня, как львы, загоняющие газель. Нил щелкает языком и улыбается мне, а я ненавижу это. Его улыбка - жуткая, и он только подтверждает эту мысль, проводя рукой по моей ключице, как в ресторане. Затем он проводит руками по моему телу, пока быстро бормочет, будто ему неспокойно и он не может усидеть на месте. — Знаешь, что после того, как меня уволили из Reeves Enterprises, я купил охранную компанию? - спрашивает он, не дожидаясь, пока я отвечу, прежде чем продолжить говорить. — Рядом с клубом стоит банкомат. Знаешь, на что направлена камера банкомата? На пустой, неприметный переулок.