Несмотря на то, что в комнате тесно, ведь здесь находятся мои родители и Кристиан, я еще никогда не чувствовала себя в большей безопасности, чем сейчас.
Мельком смотрю на отца. У него красные глаза. Должно быть, он снова хочет плакать. Уверена, что единственное, о чем он сейчас думает - как обхватить руками шею тех, кто меня изнасиловал, и убить их. Он думает обо всех способах их насилия надо мной и о том, как он собирается заставить их страдать за это. Отец очень чувствителен к тому, что его семья испытывает боль. Именно поэтому он умолял меня не переезжать в Меридиан-Сити. Очень хорошо помню нашу с ним ссору из-за этого. Тогда он сказал: «Попомни мои слова, Елена, к тому времени, когда ты поймешь, что этот город убивает тебя, ты пожалеешь, что не послушала меня».
Тогда это прозвучало так жестоко. Я переехала сюда не потому, что хотела познать мир. Я переехала сюда из-за университета моей мечты и для работы в Reeves Enterprises. Знаю, что он ненавидит этот город, который отнял у него первую семью. Я никогда не смогу попросить его забыть об этом ради меня, но сейчас, когда лежу на больничной койке с истерзанной душой и тремя сломанными ребрами, жалею, что не послушала его. Сейчас у него слезы на глазах, но знаю, что как только меня выпишут из больницы, он начнет морочить мне голову, пока ему не удастся уговорить меня вернуться домой.
Мама крепко держит меня за руки и целует костяшки пальцев.
— Элли, что случилось?
Делаю дрожащий вдох. Честно говоря, не знаю, что сказать. Кейт сказала персоналу больницы, когда привезла меня сюда, что нашла меня в раздевалке в Hellfire Lounge голой и избитой. У меня еще не было возможности попытаться заполнить пробелы.
— В начале сентября... я сломала свой телефон, идя домой с работы. Я не могла позволить себе починить его и не хотела просить вас, ребята, о помощи. - Делаю еще один глубокий вдох и смотрю на своих родителей, которые, кажется, обиделись на то, что я не хотела их помощи. — Итак, я устроилась работать в этот ночной клуб барменом и очень понравилась владельцу. Он предложил мне повышение, где бы я стала его личным барменом. - Отворачиваюсь от них, чтобы смахнуть слезы, так как мой голос дрожит. — Он и его друзья начали домогаться меня. В Меридиан-Сити есть серийный убийца по прозвищу Глушитель. Думаю, он что-то имел против владельца клуба, поэтому однажды ночью, после того как я ушла, убил этих друзей, а владелец решил, что я имею к этому отношение. Сегодня мы вместе с бывшим боссом Нилом попали в аварию, и, видимо, он знал владельца клуба, поэтому привел меня к нему. Тогда они... они... - Сглатываю желчь в горле. — Это все, что я помню. Все как-то нечетко.
Надеюсь, что они больше не будут задавать вопросы.
Родители смотрят на меня с широко раскрытыми глазами, паникуя по поводу моего рассказа. Бросаю взгляд в сторону Кристиана и он сжимает челюсть. Не могу прочитать эмоции на его лице, но его брови сведены вместе, что говорит о чувстве вины.
Отец напрягается, в его жилах закипает ярость.
— Я убью их, - рычит он, словно давая себе обещание.
— Нил уже мертв, - вмешивается Кристиан, привлекая внимание моего отца и матери к себе. Переводит взгляд на меня, затем снова на отца. Он берет со столика рядом со мной пульт от телевизора и переключает его на местный новостной канал. Это интервью с офицером полиции. На заднем плане виден охваченный пламенем Hellfire Lounge. На земле позади него лежит тело Нила, накрытое белой простыней. Полицейский описывает сцену, используя такие слова, как «жестоко», «бесчеловечно» и «самое ужасное, что я видел на работе».
В комнате воцаряется тишина. Мама смотрит с ужасом. Отец выглядит довольным. Кристиан выключает телевизор и представляется моей маме.
Она тепло улыбается ему и обнимает. Он неловко принимает объятие. Доктор Портман возвращается в мою комнату, радуясь тому, что у меня появилась группа поддержки. Отец задает ей пять миллионов вопросов и она любезно отвечает на все.
Затем говорит мне, что я пробуду в больнице еще 24 часа, чтобы закончить курс внутривенных антибиотиков, а после меня отправят домой с несколькими рецептами, чтобы я могла продолжать лечиться в комфортной постели.
— Мы остаемся здесь, Эллиот, - говорит мама, как только доктор Портман выходит из палаты. Она достает телефон и сообщает, что ищет гостиницу, в которой можно остановиться. — Я позвоню в офис, чтобы сообщить, что меня не будет несколько дней.
— Извините, что вмешиваюсь, - мягко говорит Кристиан моей матери. — Вы можете оставаться у меня столько, сколько захотите. У меня много комнат. Если вы дадите мне список необходимых вещей, я смогу приготовить их к вашему приезду.
Предложение Кристиана настолько великодушно, что мама аж ахает. Только в этот момент я понимаю, почему отец полюбил ее в самый тяжелый период своей жизни. От нее исходит такая позитивная энергия, что трудно не почувствовать себя лучше. Прежде чем мама успевает согласиться, я говорю.
— Мама? Папа? Как вы думаете, я могу побыть несколько минут наедине с Кристианом?
Родители сначала колеблются, но мама кивает и выпроваживает ворчащего отца из комнаты, чтобы дать нам возможность побыть наедине. Когда мы остаемся вдвоем, Кристиан молчит, давая мне возможность собраться с мыслями.
— Я ехала в полицейский участок, - наконец признаюсь, не в силах смотреть на него. — Собиралась рассказать им все о тебе. - Кристиан закусывает губу и кивает. — Можешь ли ты хотя бы приблизительно понять, насколько безнадежно я себя чувствовала, нажимая на кнопку тревоги? Представить, что в тот момент я ненавидела тебя, но ты был единственным человеком в мире, который мог мне помочь?
Он смотрит вниз, потом снова на меня, стараясь быть мужественным и выдержать мой яростный взгляд.
— Зачем ты так манипулировал мной? Вспоминая наши отношения, я думаю только о том, что все было сфабрикованным. Ничто из этого не кажется настоящим.
Это единственный вопрос, который вертелся у меня в голове с тех пор, как он рассказал мне правду.
Почему он так поступил со мной, если действительно любит?
— Все было по-настоящему, - говорит, а я закатываю глаза. — Просто... послушай. Я не хотел манипулировать тобой. Ты спасла мне жизнь и с того момента мое сердце принадлежало тебе. Наверное, в начале я думал, что если ты не можешь полюбить одну мою сторону, то, может быть, полюбишь другую. А потом, когда ты начала влюбляться в меня, в Кристиана, Глушитель стал ревновать и просто... потерял себя. - Делает глубокий вдох. — Ты должна понять, Елена, тот, кем я являюсь, когда надеваю эту маску - не я. Мы можем занимать одно и то же тело, но мы не один и тот же человек. Он - человек, который смотрит на меня в зеркало. Мое альтер-эго. Дьявол, который носит меня как свою оболочку. Я не могу убежать от него так же, как и ты.
— Почему ты говоришь так, будто вы два разных человека, Кристиан?
— Потому что так и есть! - рычит сквозь стиснутые зубы, но не в гневе. В страхе. — Ты боишься его, верно? Я тоже. Я ненавижу его. Он ненавидит меня так же сильно. Обещаю, клянусь своей жизнью, могилами своих родителей, что если бы я мог вернуться в прошлое и не стать этим чудовищем, я бы это сделал. Но если бы я не был Глушителем, я бы никогда не встретил тебя. Я обязан тебе всей своей гребаной жизнью и готов на все, чтобы ты осталась в ней. Все, что угодно, Елена.