И сталкиваюсь с ангелом.
Она отступает на несколько шагов назад и я замираю. Мне кажется, что из легких выбили весь воздух. Смотрю на нее так, словно увидел привидение.
В ее глазах стоят крупные слезы, тонкие золотистые искорки в радужке сияют так ярко, какими я их никогда не видел. Мерцают, словно источник света. В ее нежных пальцах зажата записка, которую я оставил на кровати и в которой подробно описал все, на что у меня не хватило сил, чтобы сказать ей в лицо перед тем, как она уйдет от меня. Ее идеальная, пухлая нижняя губа дрожит, и она покачивается, словно не в силах удержаться на ногах.
Делаю шаг к ней. Она делает шаг назад, и я, не задумываясь, протягиваю руки, чтобы взять ее лицо в свои ладони. Елена отшатывается.
— Не трогай меня, - говорит она, отбивая мои руки. Когда это не останавливает меня, она протягивает руку, чтобы удержать меня на расстоянии. Когда и это не останавливает меня, бьет в грудь, а затем по щеке. Ловлю ее запястья и крепко держу их. Она хнычет, дрожит - и чем ближе мое лицо к ее - тем реже дышит, пока не становится почти фиолетовой.
Когда мои губы касаются ее лба мягким поцелуем, она начинает задыхаться и всхлипывать.
— Отпусти меня! Кристиан, отпусти меня!
Ничего не говорю. Елена смотрит, слезы текут по розовым щекам, нос красный и пылает от страха и ярости. Отпускаю ее руки и беру ее лицо в свои. Ее маленькие ручки обхватывают мои запястья.
— Послушай, - умоляю ее. — Я люблю тебя. И буду любить вечно. Даже когда от нас останутся одни кости в земле, я найду тебя в загробном мире и буду лелеять, как лелеял всегда. Я буду обнимать тебя, целовать и засыпать с тобой в обнимку. Буду баловать и подарю обручальное кольцо с моей фамилией. Куплю тебе яхты, острова и особняки по всему миру, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Сделаю все это, даже если будешь сопротивляться, потому что ты лучше всех знаешь, что границы меня никогда не останавливали. Однажды, только когда ты будешь готова, я снова наполню тебя своей любовью, и обещаю, что сделаю это так тщательно, что ты забудешь всю ту боль, через которую прошла ради меня. Забудешь о секретах и лжи. О том, как тебя предали. Я прогоню всех твоих демонов, ведь ты знаешь, что я страшнее, чем они когда-либо будут. Я буду делать для тебя все, пока единственное, что будешь делать ты - любить меня в ответ. - Делаю глубокий вдох и стираю большими пальцами ее слезы. — Но я не смогу сделать ничего из этого, если ты покинешь меня, Елена. Поэтому умоляю тебя, останься.
— Я знаю, почему сделала это, - говорит она и голос ее срывается.
Только что я излил ей свою душу, а она ничего не поняла.
Елена смотрит своими большими карими глазами с такой силой, что кажется, будто прожигает дыру прямо в душу, будто готова схватить за горло и трясти, пока я не пойму.
— Спроси меня, почему, Кристиан.
Открываю рот, чтобы сказать, что не понимаю, чего она хочет, но останавливаю себя, когда осознание обрушивается на меня как удар грузовика. Она хочет, чтобы я спросил, почему она позволила Фрэнку и Нилу сделать с ней эти ужасные вещи.
Нервно усмехаюсь, и голос срывается, когда спрашиваю:
— Почему ты сохранила мой секрет?
Ангел резко вдыхает, прижимает к груди письмо, которое я ей написал, и ее слова выходят жалкими хныканьями.
— Потому что я тоже тебя люблю.
Вырвавшийся у меня звук - что-то среднее между молитвой, хныканьем и насмешкой. Кажется, я в шоке. Кажется, у меня остановилось сердце. Кажется, я умер.
Елена обиженно смеется, пожимает плечами, руки ее расслабляются, а письмо падает на пол.
— Ты ничего не скажешь? - Лицо Елены болезненно искажается в гримасе предательства и поражения. Слезы капают со щек на рубашку, она пытается отстраниться, но я не даю ей отодвинуться ни на дюйм, прежде чем прижимаюсь к ее губам.
Чувствую вкус ее слез на своем языке. А может быть, они мои. Она борется со мной. Пытается вырваться из моей хватки, но в то же время не перестает меня целовать. Пока мы не начинаем задыхаться.
Ее грустные глаза смотрят на меня, и все, что мне хочется сделать - смахнуть ее слезы и обнять, пока не сплету нас воедино.
Она делает глубокий вдох и отстраняется.
— Ты откажешься от Глушителя?
Мы находимся в тихом противостоянии. Она такая смелая, что не сводит глаз с меня. Не многие могут выдержать мой взгляд, не сломавшись, но она может. Ведь знает, что сейчас, в этот момент, вся власть принадлежит ей.
— Да. Если это то, что нужно, чтобы заставить тебя остаться. Да
— Не говори так, если не уверен.
Делаю глубокий вдох и спрашиваю:
— А как же Фрэнк Валенти? - Это важный вопрос. Если она попросит меня пощадить этого ублюдка, то нет смысла притворяться, что могу отказаться от Глушителя. Я убью его, вопрос только в том, когда. Как только он окажется на ветру и я уловлю его запах, буду охотиться за ним до края земли, пока он не превратится в изуродованную кучу плоти в моих руках.
Она затихает на мгновение. Кровь бурлит в жилах, громко пульсируя в ушах.
— Убей его, - наконец говорит Елена. — Но он последний.
Киваю.
— Хорошо. Он последний, - подтверждаю, осматривая ее. Елена выглядит хрупкой. Не в плане веса, а духа, ее аура выглядят хрупкой. Никогда не видел, чтобы ей было так неуютно в своём теле.
— Тебя привезли сюда родители?
Она качает головой.
— Гэвин.
Слава богу, что есть Гэвин.
Осторожно целую ее в макушку и шепчу:
— Поехали домой.
Через несколько минут мы уже сидим в моей машине и едим в сторону поместья. Елена застыла на своем месте, безучастно глядя в окно.
— Ты хочешь поговорить, Елена? О том, что с тобой произошло?
Не глядя на меня, монотонным голосом отвечает:
— Ты знаешь, что они со мной сделали. Ты это видел.
— Это не одно и то же, и ты это знаешь. Понимаешь, что я здесь для тебя, верно? Если захочешь поговорить или поплакать, или покричать, или ударить меня. Я здесь. Всегда.
Она качает головой.
— Здесь не о чем говорить, Кристиан.
Киваю.
— Хорошо. Понимаю, если ты не хочешь говорить прямо сейчас, но держать все в себе нехорошо. Просто... я здесь для тебя. Когда будешь готова.
Она тяжело вздыхает, нервно дергая концы своей рубашки. Такими темпами мне придется заменить весь ее гардероб и все мои одеяла.
— Отец будет в бешенстве, - тихо говорит Елена. — Раньше всегда подозревала, что он надеется на то, что со мной здесь случится что-то плохое. Он никогда бы в этом не признался, но когда я сказала ему, что хочу вернуться домой... увидела, как с его плеч свалилось бремя. Это будет борьба.
— Ты взрослая женщина. Можешь сама принимать собственные решения.
— А ты позволяешь мне принимать собственные решения? - огрызается она, поворачивая голову, чтобы посмотреть на меня. В ее обвинении есть доля правды, но это все равно больно. Я всегда позволял ей самой принимать решения, но использовал страх, чтобы направить в определенное русло. Признаю это. Мне стыдно за методы, но не за результат. — Знаешь, ты напоминаешь мне отца. Ты не можешь принять «нет» в качестве ответа. Вы оба готовы на все, чтобы получить то, что хотите. И что хуже всего, вы оба курите.
Смотрю на нее, затем возвращаю взгляд на дорогу и усмехаюсь.
— Не думаю, что очень нравлюсь твоему отцу. В последний раз при разговоре с ним, мне показалось, что он предпочел бы заниматься чем-нибудь другим. Каждый раз, когда вхожу с ним в одну комнату, он уходит.