— Кому? — переспросила Келебриан, чувствуя, как начинают гореть щеки.
— Не притворяйся, что не знаешь, как он любит тебя! — отвечала гватель.
— Что? Лорд Пэрэдель? Он сам сказал тебе это?! — этой ночью для дочери Келеборна потрясение следовало за потрясением.
— Конечно, и не раз! — был ответ, — Он будет очень рад, если ты сможешь тоже присоединиться к его войску.
— Но там же так страшно! И я не умею сражаться… — Келебриан опустила голову.
— Я защищу тебя, только достань мне меч. Мы отправимся вместе с войском твоего отца и скоро присоединимся к армии Нолдарана, где будет и Эльо. Ты едешь?
Уверенный тон, с каким ее гватель говорила о любви к ней Лорда Имладриса и предстоящей военной кампании, подействовал на Келебриан, придав ей мужества.
— Да! — решительно сказала она, — Я еду с тобой! Кажется, я знаю, где смогу найти меч и мужское платье!..
Все, кто принял участие в той битве, как выжившие, так и те, кто отправился в чертоги Повелителя Облаков Смерти, навсегда запомнили ее. Дагорлад не забыть. Не верьте тем, кто говорит вам, что на войне не страшно. Так говорят лишь отъявленные лжецы, либо вздорные глупцы.
Доблесть воина состоит в том, чтобы преодолевать страх перед противником, болью, смертью, и, находя в сердце отвагу, сражаться и идти вперед, смотря в лицо врагу, каким бы ужасающим, лютым и свирепым он ни был.
Союзники выстроились на безжизненной черной равнине в бесконечно длинные, тянувшиеся на несколько лиг, шеренги. Небо было затянуто непрерывно валившим из жерла возвышавшейся над равниной громады Ородруина густым, едким дымом, пачкавшим лица, волосы и доспехи. Лошади всхрапывали от запаха гари и отвратительного зловония, исходившего от вышедших из ворот Мораннон бессчетных вражеских орд. Поначалу, это зловоние было нестерпимым. Воины закрывали рты и носы кто чем мог: краем плаща, шейным платком или другим куском ткани.
— Нужно выманить их как можно больше, подпустить на близкое расстояние! Пусть атакуют первыми! Держать строй! — стараясь перекричать гул, рокот и угрожающий бой барабанов, слышные из-за Мораннон, командовал Гил-Галад, носясь на своем резвом, норовистом скакуне перед авангардом конницы левого фланга.
— Эй, держись рядом со мной! — осаживая испуганного коня, кричал в ответ Элендил.
Лорд Имладриса расположился со своими эльдар в авангарде пехоты, почти в самом центре линии боя, как и хотел. Прямо перед ним, в каких-то пяти сотнях шагов бесновались рычащие, смрадные, отвратительные твари врага. Его бойцы, гордо выпрямившись, держали наготове копья. В следующей шеренге были лучники, готовые стрелять, опираясь на плечи впередистоящих копьеносцев. Время от времени Элронд оглядывался, ища взглядом позиции полков эдайн под командованием Исильдура. Те находились в центре, недалеко от выстроившихся ближе к левому флангу ратей, состоящих из воинов Нолдарана и князя дунэдайн.
На правом фланге расположились войска Орофера и Амдира, за которыми следовал отряд Келеборна.
И вот они подались вперед, как одна сплошная черная лавина, со страшным, оглушающим криком и улюлюканьем, визжа и выкрикивая проклятия на своем черном наречии. Выставив вперед окованный мифрилом, позолоченный, как и его латы, щит, Элронд приготовился к столкновению. Сейчас, вот сейчас, они все ближе, все ближе… Он крепче сжимал в руке меч.
Откуда-то справа уже слышалось громкое, раскатистое «Эглерио!!!» — воины конницы синдар вместо того, чтобы действовать в согласии с основным воинством Гил-Галада и ждать, пока враги подступят к ним, шли в атаку.
Думая о том, в какой хаос сейчас превратится поле боя, Элронд, успев в последний миг выставить перед собой щит, принял первый удар от налетевшего на него со всего разбегу орка. Удар был таким мощным, что чуть не сбил Лорда Имладриса с ног. Сгруппировавшись, он повернул щит его заостренным краем и снес твари голову, ударив со всей силы. Теперь Элронд находился в самой гуще сражающихся, ожесточенно действуя мечем против окруживших его со всех сторон противников, от одного вида которых мороз шел по коже.
Оглянувшись по сторонам, Элронд обнаружил, что несколько первых рядов его пехоты и лучников были смяты, и сейчас только кое-где вдоль линии боя можно было заметить продолжавших сопротивляться воинов, за спинами которых уже бушевало море визжащих орков. «Биться, пока могу!» — была его мысль, и с нею он бросился вперед, разя противников мечем и острым краем щита, как внезапно почувствовал, что его подбросило в воздух. Отлетев на десяток шагов, отброшенный дубиной какого-то гигантского тролля, Элронд на миг потерял сознание, ударившись затылком о землю. Этого краткого мгновения было достаточно оркам и ведомому ими безмозглому чудищу, чтобы обрушиться на него всем скопом.
«Во имя Владычицы…» — сверкнуло молнией в голове Элронда. Пытаясь ощупью найти свой меч, не сводя взгляда с занесшего над ним покрытую железными шипами дубину тролля, он приготовился к смерти…
Менелион расположился со своими подчиненными недалеко от берега Андуина, в тылу воинов Гил-Галада и Элендила. Легкий доступ к воде, а также относительная отдаленность от театра военных действий были одними из преимуществ такого местоположения.
Он сожалел, что и на этот раз у него не получится взглянуть на то, как исцеляют своих раненых воинов синдар. Их войска были разрозненны, и местонахождение лагеря сумеречных квенди не было ему известно.
Главный целитель войска Нолдарана тревожился, поскольку не было понятно, сколько времени будет длиться сражение. Разложив вещи и приготовив все необходимое, Менелион решил, что пора отправлять помощников и слуг за первыми ранеными, как вдруг к нему в шатер вбежал личный помощник, а сразу за ним влетела явно очень испуганная среброволосая девушка редкой красоты, одетая в платье придворного менестреля.
— Кто это? — обратился к помощнику Менелион.
— Вы — Менелион? Гватель Мирионэль отправила меня к вам. Я могу вам помочь — у меня есть опыт ухода за ранеными… — пролепетала юная эллет, трясясь от страха.
====== Дагорлад ======
Все отцы хотят, чтобы их дети осуществили то, что не удалось им самим. И.В.Гете
— Мы не станем отсиживаться на месте, ожидая, пока они нападут! — зычным голосом объявил Орофер выстроившемуся перед ним войску синдар и лайквенди, — Наш долг — обрушиться на врага и уничтожить его, атаковав первыми! Настал момент нашей славы, так будем достойны ее! Вперед! — и, обнажив меч, Владыка Эрин-Гален на своем коне стрелой метнулся вправо. Находясь на правом краю строя передового из своих конных полков, состоящего из личной свиты и самых опытных воинов, он намеревался вести подконтрольных ему синдар в лобовую атаку.
— Отец, подожди! — принц приблизился к нему на своем белой масти небольшом коне, — Это может быть рискованно!
— Мы на войне! Здесь каждое движение, каждый вдох могут быть последними, разве нет? — Орофер осаживал своего коня, готового в любой момент сорваться с места.
— Не понимаю, раньше ты никогда не рисковал понапрасну…
— Сейчас не время рассуждать! Мы покажем всем им, что мы — славнейший и достойнейший народ! Мы — исконные хозяева этих земель, все наши предки родились здесь, кому как не нам вести за собой прочие воинства, подавая пример воинской доблести и бесстрашия? Или ты хочешь, чтобы по окончании сражения вся слава досталась этим изгнанникам, которые убивали в Дориате и гаванях Сириона наших женщин и детей?!
— Нет, отец, я следую за тобой! — склонив голову, отвечал принц.
Кивнув ему, подняв высоко над головой меч, Орофер приказал трубить сигнал к атаке, и левой свободной рукой подал знак, означавший начало движения вперед.
С оглушительным кличем «Эглерио!!!» полки синдар сорвались в галоп. За ними вперед подались, постепенно набирая скорость, лучники лаиквенди.
Находившиеся на краю правого фланга конные воины нандор во главе с Амдиром и пешие лучники авари, постепенно смещаясь к центру, последовали за войском Орофера.
Осаживая то и дело разгоряченного всеобщим быстрым движением коня, Трандуил пробирался сквозь стремительно движущееся к Черным Вратам воинство синдар, двигаясь в направлении конницы нандор. Он желал найти Амрота, за которого, будучи его наставником и учителем, чувствовал ответственность. Для молодого по меркам эльдар принца Лориэна эта битва была первой в жизни.