И действительно, было слишком тихо. Даже сверчки умолкли. Никаких птиц или других животных. Только двое мужчин со слабым светом от фонарей.
– Фрэнк, видишь что-нибудь? – начал он разговор, чтобы заглушить стук своего сердца.
Парень не отвечал. Только продолжал молча идти рядом. Чарли стало казаться, что если сейчас он направит луч света тому на лицо, то вместо него увидит изувеченную, изуродованную рожу монстра из фильма ужасов, поэтому не решался. В темное время суток все самые страшные фантазии имеют свойство оживать. Ночной мир полон своих секретов. Некоторые из них лучше не знать, Чарли был уверен в этом. Пусть тайны останутся тайнами.
– Почему ты не отвечаешь? – спросил он раздраженно.
Напарник посмотрел на него своим обычным лицом без уродств и, удивившись, сказал:
– Я же ответил – нет. Как вы могли не слышать меня?
Шерифу стало чуть спокойнее. Ему не хотелось, чтобы парень заметил, как он напуган, поэтому Чарли огрызнулся в несвойственной ему манере:
– Так говори громче! Шептать будешь на ухо своей девке.
Полицейский не ответил. С ним часто общались грубо. Такие вещи давным-давно перестали его смущать. Сейчас все мысли были направлены на поиски мальчика.
Чарли не мог сосредоточиться. Он стал ощущать, что от гор исходит странная вибрация, а также – он был почти уверен в этом – трупный запах. Словно из-под земли вот-вот вырвется нечто огромное и прожорливое, гора взорвется и закидает их животными внутренностями.
Внезапно фонари стали моргать. Фрэнк треснул рукой по своему, но это не помогло. Шерифу захотелось схватить напарника за руку и не отпускать, пока все не закончится, однако он удержался. Свет мерцал около минуты, а затем полностью погас.
– Не может быть, блин, да что такое! – ругался молодой полицейский.
Чарли молчал. Его словно парализовало. Он был один в полной темноте, в ловушке, в клетке, без единого шанса выбраться.
Чарли, Чарли, не дури. В руки сам себя возьми.
Вибрация усиливалась. В голове звенело.
Им тебя не испугать. Жопу сможешь всем надрать!
– Да ты издеваешься… работай, собака! – пытался разобраться с фонарем Рид.
Им тебя не испугать. Жопу сможешь всем надрать!
Им тебя не испугать. Жопу сможешь всем надрать!
– Чарлиии… – раздался слабый голос, идущий с гор. Шериф задрожал. В нем вспыхнуло желание бежать, но он не сдвинулся с места. Этот голос… принадлежал ребенку.
– Чааааарлииииии…
– Ричи? – тихо выдавил он. Ответа не последовало. – Ричи, это ты?
– Вы что-то сказали, шериф? – спросил патрульный. – Я почти ничего не вижу.
– Чааааааррлиииииииии… – голос становился ближе, словно спускался с холма.
– Ты что, не слышишь, Рид? – спросил шериф с легким надрывом.
– Что не слышу?
– Детский голос.
– Н-нет, думаете, мальчик рядом?
– Чаааааарлииииии… я бегу к теебеееее….
Теперь он был в ужасе. Ему не могло показаться столько раз подряд. От этих звуков исходила опасность. Древняя, дикая. Чарли бросил фонарь, схватил патрульного за руку и бросился вперед, волоча его за собой.
– Пошевеливайся, Рид, бежим!
– Что…
– БЕГИ!
Теперь они вместе мчались вдоль путей. По другую сторону от них тоже был небольшой лес, и шерифу совершенно не хотелось заплутать между деревьев. Так у них хотя бы над головой было небо.
– Чааарлии... Я бегу за тобой! Я уже совсем близко! – звуки, срывавшиеся до истерических ноток, казалось, остаются где-то за спиной. – Беги! Беги! Я почти что могу до тебя дотронуться… Еще чуть-чуть, и я тебя коснусь!
И он бежал. Спотыкаясь и падая, раздирая ладони, бежал быстрее ветра, лишь бы никогда больше не слышать этот голос. Так могло кричать только дитя Сатаны.
Через несколько минут фонарь Рида включился. За крутым поворотом они наконец остановились. Навстречу им шел отряд из нескольких десятков человек. Завидев коллегу, патрульный направился в его сторону. Чарли никак не мог восстановить дыхание. В груди будто сжимался огромный кусок резины. Холодный, как лед.
– Шеф! Что с вами? – спросил встреченный полицейский, подходя ближе.
Он был не в состоянии ответить. Напарник, уже пришедший в себя, заговорил первым:
– Мы искали мальчика, офицер Кларк, а затем побежали… Шериф приказал бежать.
Офицер озабоченно посмотрел на шерифа, его рука инстинктивно потянулась к рукоятке пистолета. Итан Кларк, высокий и крепкий темноволосый мужчина 36 лет, был бывшим военным, всегда готовым к боевым действиям.