– Ты прямо как папа!
– Я знаю, – его лицо на секунду скривилось, но он сразу же улыбнулся, оглядывая меня. – Ты все еще в панаме?
– Не сниму! – хватаю руками злосчастный кусок желтой ткани. – Это моя любимая панама!
– Я знаю, – брат касается моего плеча, и мы выходим в гостиную.
Мама с напряженным лицом накрывает на стол, отец, тоже еще напряженный, помогает ей расставлять посуду. Увидев нас, они приветливо улыбнулись.
– Прекрасно выглядишь, милый, – мама треплет брата по плечу.
– Дети, садитесь за стол! – провозглашает папа и садится во главе стола.
Дилан садится справа от него, а я слева. Мама устраивается напротив.
Стол ломится от еды, мы едим практически молча. Лишь иногда перебрасываемся общими фразами.
Вижу на виске у мамы выступившую каплю пота.
– Мама, тебе жарко? – тут же спрашиваю я.
– Что? – она посмотрела на меня слегка затуманенными глазами и поднесла руку ко лбу. – Да, что-то сегодня жарковато.
Дрожащей рукой она берет кувшин воды и наливает в свой стакан. Выпив почти весь стакан залпом, она будто снова приходит в чувство.
В горле першит и не спрашивая разрешения, я беру стакан с ставшейся водой и резко допиваю.
– Нет! – бросает мама, но уже поздно. Соленая вода разъедает мое горло и на глазах выступают слезы.
– Мама? – хриплю я.
Папа вскакивает с места и приносит мне с кухни стакан воды. Мама окаменев сидит за столом. Папа протягивает мне стакан.
– Выпей, станет полегче. – он оборачивается на застывшую маму. – Приди в себя!
Мама словно от оплеухи отшатывается от него. Она быстро вскакивает из-за стола и опрокинув стул выбегает из гостиной прямо во двор.
– Хелена! – папа бросается за ней. Мы с Диланом вскакиваем, брат хватает меня за руку, чтобы я не побежала за родителями.
– Что случилось? – спрашиваю я его.
– Не знаю, Нат.
Все присутствующие повернули ко мне головы. Я нервно убрала прядь волос с лица.
– Что происходит? – мой голос дрогнул.
Валериа качает головой и укоризненно смотрит на братьев.
– Вы ей не рассказали?
Лилай бросает на меня быстрый взгляд.
– Мы не были уверены.
– Лилай? Как ты мог не быть уверенным? Это же твоя специальность.
Видно, что ее слова задели его, Лилай напрягся еще сильнее.
– Я провел с ней слишком мало времени, к тому же, – с каждым словом его тон становился все более холодным, – я не видел Хелену двести лет, и не смог бы сразу распознать ее дочь.
Меня прошибает холодный пот. В замешательстве осматриваю всех присутствующих. Они резко замолчали, почувствовав изменение атмосферы.
– Подождите… – медленно, даже можно сказать со скрипом, до меня начинает доходить. – Двести лет…
Валериа шагнула вперед, но на этот раз никто не стал ей мешать. Она подошла чуть ближе и тихим спокойным голосом заговорила:
– Однажды наша сестра и горячо любимая мною подруга, отправилась на разведку. Это было частым заданием. Мы не могли морякам и военным позволить нас обнаружить. Она отправилась и не вернулась! Мы не могли понять куда она делась. Проходили года, но она не возвращалась. Я отправилась за ней… И нашла ее. – Валериа делает паузу, отводя глаза в сторону. – На суше. Это был день ее свадьбы. Она выходила замуж за моряка, которого встретила в океане.
Волосы на спине встают дыбом, я завороженно слушаю кажущуюся знакомой историю.
– Они полюбили друг друга и решили пожениться. Я вызвала ее на разговор. Хоть я лидер нашего клана, я не могла наказывать ее. Я отпустила ее, хоть и очень любила... – Ее голос дрогнул. – Но океан порою жесток и не отпускает своих детей просто так. Через какое-то время ей пришлось вернуться в воду. Она не вернулась к нам, но и оставаться на суше не могла. Даже когда мы виделись, что было очень редко, она никогда не говорила, что на суше у нее остались дети. Я думала, она страдает по своему любимому.
Чувствую, как по щекам текут горячие слезы. Все вокруг плывет. Рука Лилая – единственная опора, держащая меня на ногах.
– Значит..? – шепчу я.
– Да. Твоя мама была одной из нас. Она ей и осталась. Она отшельник, бороздит океан, как бы я не просила ее вернуться. Я не знала, что у нее есть дочь…
– Полукровка. – Тихо произнес Эмилис, кивая в подтверждение своим словам.
Лилай и Валериа резко зашипели на него.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног и мир погружается в темноту.
Мы сидим на диване, и я с удовольствием болтаю ногами.
– Ну папа! Ну расскажи еще раз!
– Ох, Нат, ну тебе еще не надоело? – засмеялся он.
– Ну пожалуйста! – надуваю губы, чем вызываю его улыбку.